Id

3. Jean VII, par l'acte du 14 fév. 1G37, avait transmis, à litre de donation universelle, tuus ses biens k son fils unique et. comme il le connaissait dissipateur el chargé de 400 000 livres de dettes, il le greva de substitution envers les enfants nés et à naître. Bibl. Nat. Mss., Pièces orig., 550.

Hené de Bueil est jugé dans les actes favorables à Racan « peu intelligent, plus occupé de ses plaisirs ({uc de ses alTaires qu'il laissait dans le désordre, et, loin d*étrc capable de soutenir les intérêts de ses enfants, n^entendant pas les siens propres, etc. », W., f. 3.

4. Ils s'entendent par le compromis du 16 février 1638 (cité dans l'acte suivant).

5. Arch. Nat., X»* 2175, et Bibl. Nat., Mss., Pièces orig., 550, f. 273. 0. Les avocats Pierre Chamillard et Jacques Bataille,

400 IIACAN APRÈS SON MARIAGE. — POÉSIE nELIGJEUSE

pour la liquidation. Celle fois c'est plutôt René qui l'emporte, cap la première scnlence seule est homologuée, mais ii est condamné aus dépeus, et l'on commet un conseiller pour examiner le compte de Racan (23 août 1642) '.

La veille de ce jour René était mort à son tour, suivant de près son père, et laissant, avec une fortune délabrée, cinq enfants dont l'aîné n'avait que 12 ans. On leur chercha un tuteur, et, malgré les démêlés de famille, l'on ne trouva personne de mieus désigné que le chef des Bneil-Fontaines, qui avait maintenant une si belle situation de fortune, en un mot Racan. C'était peut-être aussi une habileté pour s'attirer sa bienveillance dans la suite du procès.

Il repoussa cette offre, si llalleuse qu'elle fût, s'excusant sur les recours qu'il avait à exercer contre les mineurs pour être remboursé d'une partie des frais de la succession. La veuve de René, qui éprouvait de la sympathie pour son cousin, lui adressa ses instantes prières, toute la famille s'y joignit : rien ne prouve mieux que noire gentilhomme était alors au premier rang de toute la grande maison de Bueil. Il céda, ce fut sans doute son tort, et le 30 mars 16i3 il était nommé tuteur des mineurs; en même temps, bien entendu, leur cousin Claude de Bueil, le chevalier, que nous avons déjà rencontré plus d'une fois sur le chemin de notre poète, était nommé subrogé tuteur pour laisser à celui-là toute sa liberté d'action *.

Désireux d'aboutir l'un et l'autre, ils s'en tendirent aussitôt pour en revenir aux deux sentences arbitrales, et ils en demandèrent la commune homologation. Le Parlement l'accorda, ordonnant en même temps qu'il fût procédé à un nouvel examen du compte de succession produit par Racan (30 juillet 16&3) '.

Cet examen amena l'année suivante un nouvel arrêt qui complétait il Cour d

Ainsi, au boni de 13 ans de chicane, la succession de la duchesse de Bellegarde élait ou plutôt paraissait liquidée par les deux sentences arbitrales de 1638 et de 1641 , homologuées en 1643 et complétées par le règlement de compte de 1644. Racan, grâce à sa persévérance, était arrivé au terme de sa lâche difficile : toutes les parts étaient nettement déterminées, et un juste partage établi dans les dettes de la succession et dans les frais de la liquidation.

Comme tous ceux qui bénéficient d'un considérable héritage, Racan avait à faire face de toutes parts à des réclamations d'argent, d'autant plus que la misère élait générale en France à celte époque, qui correspond à la fin de la guerre de Trente ans. De nouvelles difficultés lui arrivèrent de son neveu de Sigogne, celui qui l'avait couvert de fleurs pour ses Bergeries et pour ses Psaumes pénitentiaux. C'était le fils de sa sœur ulérine, Jacqueline de Vendômois; celui-là réclamait les comptes de la tutelle de sa mère, qui avait été exercée par la mère et par l'aïeul du poète *.

vente des meubles de M"* de Fontaines, mtre de la duchesse de BeUegarde, les revenus de terre, etc.; les dépenses viennent principalement des arrérages de rentes dus par la succession, des frais funéraires de la duchesse, du paiement fait à André Gochard, sommelier de M"* de Fontaines, — des frais de recouvrement, des frais de jusiice, etc.

t. Nous connaissons cette nouvelle affaire grâce au Factum judiciaire que nous avons retrouvé à la Bibl. Nat., 4 F^ vol. 1522, pièce n« 33 363 : • Factum pour Af" Ilonnorat de Beuil, chr., sgr de Racan, héritier bénéficiaire de delTunte dame Marguerite de Vendosmois, sa mère, rendant compte et défendeur, contre dame Marie de Gaignot. veuve de delTunt .M'" César Louis de Beauxoncles, vivant chr, seigneur de Sigoignes et Pierre Lorencin, marchand de Paris, oyans compte et demandeurs aux lins d'une requête du 13 février 1643, au sujet de la succession de dame Jacqueline de Vendosmois. » C'est probablement ce factum dont Tenant de Latour parle, à propos d'une date, dans sa note 1 de la p. Ixvij. Nous le publions en entier aux Pièces justif., n" 49.

Le tableau généalogique ci-joint facilitera l'intelligence de celle nouvelle a (Taire.

Légende : Parlit^s <Iu ])rnrÔA.

O François de Veudùmois épouse Fruncoiso de la Motho

ÔMarpncrito de Vendômois née vers 1560 + 1CÛ.Î

épounO

O lèvera lîVSO, Malhurin de Vendômois O-i* en 1dîJ8, Loni^ de Bucil

t 15Si

ir>ii-r>y7

6 Jacqueline do Vendômois 1581 6 Honorât de Bncil-Racan

épouse en l.'iÇW (rcfrime de la communauté) ^

Antoine de Beauxonclcs l.>89-1670

Ô('ésar do Reauxono.les, sieur de Sicroene

f vers 1643 épouse Marie Oaigmot 20

On devine l'embarras de Racan lorsqu'il vit soulever une pareille affaire dO ans après qu'il avait perdu sa mûre <i l'âge de 13 ans et sans avoir naturellement jamais entendu parler de la chose. Son neveu le poursuivit en justice, et le 10 août lf>â2 ils signèrent une transaction par laquelle Racan reconnaissait devoir à Sigognc 18 200 livres comme reliquat du compte de tutelle. Il s'acquitta aussitôt de la moitié, 9000 livres, en donnant déchaîne à son neveu des sommes qu'il lui avait pr<^tées en diverses occasions. Celui-ci transporta le reste de sa créance (9200 livres) à un nommé Pierre Laurencin, « marchandbourgeois » à Paris, qui reprit la poursuite pour son compte, en y mettant, scmble-t-il, singulièrement d'acharnement et de cupidité.

Dès le 13 février 16^3 Laurencin présente une requête au Parlemenl, où il demande, outre le paiement de sa créance, que Racan soit condamné à rendre un autre compte de la succession de sa mère et que la terre de La Roche soit affectée au paiement de la somme et de ses intérêts, « sî mieux il n'aime déguerpir », ajoute Laurencin, trahissant toute la passion envieuse du bourgeois qui aspire à se prélasser dans un château.

Racan dut présenter un nouveau compte de succession. Laurencin tira les choses en longueur et réussit à faire condamner par surprise son adversaire à payer une somme de 400 livres par provision à M"" de Sigogne devenue veuve, qui n'avait plus pourtant aucun intérêt dans l'instance.

Ce fut un des artifices de cet homme de mêler son sort à celui de la jeune veuve : il se donnait ainsi un air chevaleresque et intéressait à sa cause les âmes compatissantes. Racan proteste contre la déloyauté de ce procédé.

Laurencin présenta la critique du compte de succession. I! reprochait malmenant au genliilioirime lio ne iioiiU avoir fait ligur.;r dans le:*

dilion par une vieille recherche et de mettre des procès immortels en des familles qui vivoient en bonne intelligence^ ».

On voit quelle fermeté déployait notre poète dans la défense de ses intérêts financiers : étrange contraste avec son indolence naturelle. Il allait mùmc à l'occasion jusqu'à une énergie sauvage, et Balzac se divertit bien le jour où il le surprit défendant lui-même avec deux sergents une tapisserie que voulait lui enlever, comme gage, un créancier aux abois *.

En définitive, et pour conclure avec prudence au sujet d'affaires si lointaines et si compliquées, ces 15 premières années de procès, examinées impartialement, ne semblent nullement pouvoir donner à notre gentilhomme la réputation de chicaneur qui lui a quelquefois été faite. On attaque sa part légitime d'héritage, ses cohéritiers veulent se soustraire aux charges communes, des parents ressuscitent des affaires vieilles d'un demi-siècle : lui ne fait que défendre sans faiblir sa fortune et celle de ses enfants ".

Si les procès qui assiègent Racan pendant celte période l'ont distrait de la littérature et de la poésie, ce serait une erreur de croire qu'ils l'en ont complètement détourné.

Il entretient d'abord une correspondance régulière de 1634 à 1636 avec son ami d'enfance et d'école, le président Maynard, l'aimable compagnon épicurien, alors en séjour à l'ambassade française de Rome *. Nous n'avons malheureusement retrouvé que les lettres de Maynard; on y voit que Racan parlait à son ami de la guerre et de l'Académie, il lui confiait ses projets poétiques, il l'excitait à rimer lui-môme, mais surtout il lui contait longuement ses « ravissantes promenades » et lui faisait des tableaux de « la douce et charmante vie » qu'il menait aux champs. Maynard de sou côté lui rapporte ses grandes « beuveries »

i. Faclum Sigogne, commencemenl.

2. Lettre de Halzac du 25 janvier 4644, pubUée par M. Tamizey de Larroque, dans U Collection des Documents xnùii'iis^ Mélanf/es historiques, t. I, p. 476. L*anecdote n'est plus très claire aujourdMiui ; nous Tavons expliquée en nous aidant du supplément de lumières que nous avons demandé à M. Tamizey de Larroque.

3. Racan, pendant la période qui nous occupe, reçut une partie des 32 000 Uvres de capital constituant la dot de sa femme, et qui devaient racheter la rente que lui servaient ses beaux-parents. Il fut remboursé de 8000 livres le 11 août 1636, et de 16 000 livres dans la matinée du 20 août 1644, • en Thostellerie de la Gallaire à Tours où sont logez » Racan, sa femme et sa belle-mère Françoise Olivier. — V. Esnault, Contrat de mariage de Racan, p. 15 et 16.

4. V. les précédents rapports de Racan et de Maynard aux ch. vi et ix.

de voyage et autres incidents de roule, il le félicile de ses vers, lui

demande amicalement son concours littéraire et lui envoie des essais à

retoucher'.

Les cinq lettres du Président qui nous sont restées témoignent d'une affection réelle entre les amis. Maynard met Bacan sur la môme ligne que son ami intime de Flote, et un jour il lînil une lettre par ces mots : « Les deux derniers courriers n'ont pas élé chargés de vos lettres; ce silence m'afflige et me fait craindre que vous soyez malade; lirezmoi de la peine oii je suis, et je vous jure solennellement qu'en revanche vous aurez une Pièce moderne qui parle à vous, et qui ne démentira point mon ancienne plume', m

Ces lettres nous prouvent aussi que notre plaideur est loin d'avoir abandonné la poésie; dans l'une d'elles, Maynard parle d'une ode de Racan consacrée à un personnage politique (c'est probablement son ode à Richelieu)', et il presse notre poète de publier » ce qu'il garde dans son cabinet et que ses partisans attendent avec impatience* ». Il s'agit peut-être là d'une nouvelle Bergerie qui fut représentée à La Roche dans l'automne de 1633 et qui malheureusement n'a pas élé conservée : h peine écrite, Racan l'avait adressée à Balzac en l'invitant à la représentation qui devait s'en faire au château. L'ermite de la Charente renvoie son acceptation avec beaucoup d'éloges et ajoule ; » J'apprens, Monsieur, qu'il y a de grandes brigues parmi vos Dames pour les noms d'Orante et d'Oriane, et qu'elles ne sont plus ambitieuses que de houlettes et de panetières. C'est à vous à leur faire justice, et à contenter leur ambition. Il faudra ncanlmoins, si vous me croyez,

1. Ultrtt du Préaident Maynant, k Paris, chez Toussaint Quinel, in-4% 1653, p. 159, 369, 681, 685, SOS. Les quelques mots cités plus haut sont dans la leltre de il page 6SS. 11 parle des beuveries au commencement de la lettre (le la p. 681 ; il contioue : • Je vous remercie, Monsieur, de voslre belle et longue t.ettre el dea

casser bicntosl cet équipage champeslre, et chercher des sceptres et des couronnes. Le puissant esprit qui vous agite, a trop de force pour les petites matières. » 11 lui laisse entendre que la magnificence de ses vers est déplacée chez des bergers, et lui annonce qu'il lui a trouvé un sujet de tragédie, qui est « dans toute la justesse des règles, et a esté desja employé avec succès par les ouvriers de TAntiquilé. Mais c'est le plaisir de leur disputer leur propre victoire... Celte sorte d'imilalion est plus noble et plus hardie que Tinvention mesme, et vous estes très capable de Tentreprendre. Toutefois si vous avez besoin de quelque aide, je m'offre à vous servir de Grammairien, et à vous donner l'inlerprétalion littérale du texte des Autheurs, que vous vouderez suivre pour les passer*.... » Nous ne croyons pas que notre poète ait jamais fait la tragédie proposée. Mais nous pouvons juger quel vivant commerce littéraire règne entre ces amis : Racan met Maynard, au dire de celui-ci, « en humeur de rimer », et Balzac prépare des sujets pour Racan.

Celte double correspondance donne un démenti à Tallemant des Réaux, qui a déclaré légèrement que « le bonhomme Racan fut vingt ans sans faire de vers après la mort de Malherbe' ». La plupart des critiques ont depuis répété celte erreur. Nous avons déjà cité au chapitre précédent la longue Ode à d'Effiat et les Psaumes de la Pénitence, un total de 800 vers, qui furent composés de 1628 à 1631. Outre les pièces qui ne nous sont point parvenues, comme la Berf/erie, il faut ajouter deux odes qui se rapportent à la période que nous étudions : Tune est adressée en 1632, à un avocat de Saumur, M. de Richemont-Banchereau, qui s'était môle de composer une mauvaise tragi-comédie et avait fait à Racan la flatterie de reprendre les noms des deux héros de sa pastorale, Alcidor ei Arthénice, La réponse de Racan, manifestement trop llatteuse pour ce nouvel auteur toul à fait secondaire, nous révèle aussi l'avantageuse opinion que le poêle a maintenant de lui-même, et affirme, à côté de son admiration pour Malherbe, que nous connaissions bien, celle qu'il professe pour Théophile'.

4. Œuvres de Balzac de 1665, t. I, p. 408, 3 septembre 4633. On trouvera cette lettre complète aux Pièces justificatives, n° 22. — M. Dannhcisser veut l'attribuer à l'année i6i3, sans que nous y voyons beaucoup d'utilité ni de facilité (Jean de Mairet, p. 83). V. notre Discussion, plus haut, p. 187.

Le 1'" août 1634, Balzac mentionne Racan dans une lettre où il envoie à M"^ de» Loges les louanges les plus exagérées sur ses vers... « J'ay céans un célèbre Autheur... Il dit qu'il soustiendra jusques dans la rué Sainct-Jacques que Parnasse est tombé en quenouille, et Racan dcscheû du droit qu'il prétendoit en la succession de Malherbe. Il parle ainsi familièrement de ces deux grands personnages, et m'entretient d'ordinaire de ce stile-là... • T. 1, p. 30i.

3. Voir Latour, I, 216. — Cette ode a paru en tète de : • Les Passions égarées ou.

Il fut inspiré à la même époque par un personnage plus considérable, et dans une ode de 160 vers il célébrait en 1633 le cardinal de Richelieu dont il avait admiré de prés l'habileté sous les murs de La Rochelle et dans les campagnes des Alpes, el qui se trouvait engage alors dans la guerre contre les Espagnols du Milanais et contre le duc de Lorraine. Nous avons déjà eu roccasion de citer quelques vers de cette pièce concernant La Rochelle' : malgré son rjthme vif, elle ne peut compter parmi les meilleures de notre poète, étant plus remplie d'esprit que de vraie poésie. Elle débute ainsi :

I. Richelieu, qui des plus grands hoiumcs as les mérites effacés, et par qui le siècle où nous sommes ternit tous les siècles passés, après tant de soins mogninqucs où, comme les dieux, lu t'appliques au règlement de l'univers, viens délasser tes longues veilles au doux entretien des merveilles qu'Apollon récite en mes vers.

Voici, dans le milieu, une strophe assez heureuse sur la prétention du cardinal de descendre d'Hugues Capet :

8. Si l'aniiquitc de la race, si féconde en divinités, a mérité d'avoir sa place devant tes autres qualités, malgré l'etTort qu'ont Tait cent lustres contre les noms les plus illustres dont nos l'aslcs soient embellis, qui ne sait que Ion origine vient de Cl

son patronage la réunion d'annis lettrés qui se tenait depuis cinq ans chez Conrart. Trois autres y furent joints : ce furent les 11 premiers académiciens, Racan ne s'y trouvait pas. Conrart s'étant marié au mois de février, la compagnie naissante se transporta un peu plus loin dans le (juartier Saint-Martin, chez Desmarels, qui habitait fancien hôtel de Pellevc. En même temps, sous le contrôle de Boisrobert, agent du cardinal, furent nommés I/4 nouveaux membres, puis au mois de mars le secrétaire d'État Servien et Balzac, enfin Racan, qui arrivait ainsi le 28®. Le nombre de /iO, li\é par Richelieu, ne fut atteint qu'en 1639 *.

Il est permis de s'étonner que Racan, qui pouvait compter pour le meilleur poule de l'assemblée (combien Malherbe manquait!) et qui était l'un des plus célèbres, n'ait été élu qu'après tant d'autres. C'est que l'Académie dans le principe n'était point la réunion des meilleurs génies dans l'ordre des lettres, mais plutôt celle des érudits et des savants capables de travailler par leurs entretiens au perfectionnement de la langue. Or l'ignorance et la paresse de notre poète étaient proverbiales, et l'on ne devait pas songer à lui tout d'abord*. De plus c'était l'assemblée des gens de lettres (\q Paris; l'on tenait à la résidence, ce qui écarta longtemps Corneille, qui habitait la Normandie : or il était patent que notre gentilhomme, bien qu'on le revit chaque année quelques mois dans la capitale, était à présent retiré en Toiu'aine; sans compter que Richelieu n'était point fort pressé d'ouvrir la porte de l'Académie aux gentilshommes.

Il se trouvait à La Roche quand son élection eut lieu^ Elle lui lit un grand plaisir, et, sitôt à Paris, lui qui aimait à avoir tous ses titres de propriété en règle, il demanda la délivrance de ses lettres d'acadé-

1. Nous suivons les renseignements récents donnés par M. l'abbé Fabrc dans son livre si fourni : Chapelain et nos deux premières Académies,

2. Balzac se moque aimablement de cette ignorance [Œuvres de 16G5, t. I, p. 756). Dans une lettre de 1G37 à Chapelain il raille Télection d'un académicien ignorant et il ajoute : « Après celte plaisante élection, je suis d'avis qu'on emploie notre cher monsieur de Racan à la correction du dictionnaire de Robert Estiennc. • — V. aussi Pellisson, I, 155.

Les Dictionnaires latins-français, dans leur Requête plaisante à l'Académie, avouent qu'ils ne seront qu'indirectement utiles

aux Serizays, aux Saint-Amands,

aux Conrards, Baros et Uaca^ns,

et tels autres savants critiques

des ouvrages académiques,

ces grands et fameux Palatins

étrangers aux pays latins. — (Livet, Uist. de VAcad., I, 4S6.)

D'ailleurs Racan lui-même, nous l'avons vu, ne manquait pas une occasion de parler de son ignorance.