Dom Housseau, Notice manuscrite sur Racan

micien (c'est l'un des seuls exemples qu'on en ait jamais vus) ', et il suivit assidûment les séances du lundi à rtiùlel Pcllevc. Chapelain, en qui déjà s'incarne vraiment l'Académie, écrit û Maynard à la fin du mois d'août 163^ : « Quand il n'y auroit d'autre avantage qu'une fois la semaine on se voie avec ses amis, en un réduit plein d'honneur, je ne croirois pas que ce fût une chose de peu de consolation, et d'utilité médiocre. M. de ftacan est en cette ville, qui n'en manque point et confesse, avec sa bonlé ordinaire, que les conférences qui s'y font, ne lui sont pas inutiles, quelque excellent homme qu'il soit *. »

Racan était donc un académicien modèle '.

L'Académie ayant décidé que chacun prononcerait un discours sur le sujet qui lui conviendrait, l'on tira au sort l'ordre des orateurs. On entendit vingt discours dans l'année 1635. L'un des premiers ayant été un plftidoyer^o«r/'£'/oyMence, Godeau parla contre l'Éloquence, et ainsi ces hommes de lettres, jouant avec les idées, prenaient plaisir à lutter les uns contre lesautres. Racan dut, suivant le sort, s'exécuter le 12'. Entrant dans une société d'hommes plus instruits que lui pour la plupart, noire gentilhomme eut l'idée paradoxale et spirituelle, au lieu de s'excuser de son « ignorance aussi connue, dit-il, que son nom », de s'en vanter, — c'était, nous le savons, son thème favori, — de médire des progrès des sciences et, préludant au célèbre discours de Jean- Jacques Rousseau, de les représenter comme des fruits de la vanité et de la corruption générales, et aussi comme des suites de la faute originelle. Après avoir écrit sa harangue au courant de la plume, il la laissa

1. Tallemant dil même que c'est le seul (II, 3G3), mais M. Lirel cile encore Huel (Nul. de VAcadémie, t. Il, p. 114, n. I).

2. TamEzcy de Larroque, 1, 75. L'èdileur observe avec raison que : n>n manque point désigne les atances dont Tidée est implicitemenl conlenue dans la phrase prtcidente, et excellent homme veut dire ici habile lionime. La lettre est du S9 ou du 30, ou du 31 aoiU.

dans son cabinet en compagnie d'un jeune lévrier qui, sans respect pour la prose académique, déchiqueta le manuscrit à belles dénis et força son maître à le récrire. Celait, paraît-il, lui rendre service, c'est lui-même qui nous le dit : « Je ne say point d'autre finesse pour polir ma prose quand elle doit être veue en public que de la rescrire plusieurs fois, comme les orfèvres passent Targeut par plusieurs fonles pour le raffiner; et certes, l'Académie et ma réput;ilion avons grande obligation au jeune levron enfermé qui mangea ma harangue et qui m'obligea de la rescrire par cœur. Si elle eust paru au mesme estât que je Tavois apprestée pour le disner de ce folastre animal, elle eust agacé les oreilles délicates de ces Messieurs, comme font des bruits trop avancez, et m'eust fait chasser comme un rustique du cabinet des Muses *. »

Il devait lire son discours le 9 juillet 1635, mais il fut absent ce jour-là, soit qu'il se défiât de ses défauts de prononcialion, soit plutôt qu'il fût occupé à préparer sa dernière campagne militaire dont nous parlerons plus loin, et le discours fut lu par le directeur de l'Académie, M. de Serizav '.

Il commence par un ingénieux tableau fait avec des réminiscences d'Ovide, de ce qu'aurait été, sans le premier péché, Vâge rf'or, où l'on n'aurait pas eu besoin des sciences. « Mais, depuis que Dieu nous eut délaissés, le ciel et la terre conjurèrent nostre perte, nos propres passions nous firent la guerre; plus la nature nous fut avare des choses nécessaires, plus nous fusmes affamez des superflues. La vanité se mesla parmy les siences qui auparavant n'avoient esté inventées que pour le secours de nostre entendement et de nos nécessitez; aux uliles on y adjoula les curieuses ^

« V architecture, qui n'avoit point encore de nom, et qui ne se servoil que de gasons et de chausme, trouva l'art de fendre les rochers, de tailler les marbres, d'écarer les chesnes et les sapins, et éleva ces divers ordres de colomnes doriques, ioniques et corinthiennes, que le luxe inventa pour braver la simplicité des premiers siècles *.

« V agriculture y qui n'estoit occupée que pour nos nécessitez, se

1. Latour, l, 3i0. — Des bruits trop avancez signifie sans doute des bruits mis trop on avant {sur le théâtre), — TaUemant, qui brode toujours sur un fond vrai, nous représente Racan venant à l'Académie avec ce chiffon de papier tout mâchonné (II, 3()3), c'est assez invraisemblable.