V. Lex., Y, II

4. Latour, I, 241. — Ce passage a d'autant plus de sens que Racan était en train, comme nous allons le voir, de reconstruire son château. — Y. Lex., Colomne, Égarer.

voulul mcsier de nos plaisirs, el, pour se rendre plus agréable et plus domestique, elle vint dans nos jardins et dans nos vergers imiler la peinture et la broderie, et forcer la nature des plantes et des climats ', »

Ainsi sont passées en revue la géométrie, l'arithmétique, l'astronomie, la mécanique, la jurisprudence, la médecine et la théologie '.

Puis, dans ud noble développement à la Balzac, ftacan cite l'exemple des Romains, qui n'csiimaienl que les sciences « qui leur aprenoient à donner la paix à leur Eslat et des loi\ à lout le reste du monde ». Il poursuit par un bel éloge de {'éloquence, dont tonte la France, on le sait, était enivrée depuis dix ans, ce qui avait fait lu succès de Balzac et allait faire celui de Corneille : il faut entendre alors par e/o^HPnce toute parole orale ou écrite qui développe nettement et fortement une idée. C'était là la grande nouveauté el le grand enchantement au sortir des grùces languissanles et des redondances du 16° siècle.

Le passage se termine ainsi : » Mais ce n'est pas dans les cscholes que l'on apprend celte éloquence, la facilité d'exprimer nos pensées par nos paroles; c'est peut-estre la seule que Dieu nous a laissée, de toutes les facultez naturelles que nous possédions auparavant nosire péché, et nous sommes ingrats de le vouloir lenir de la science plustost que de sa bonté. Pour moy, je ne puis souffrir l'insolence de ces docteurs qui, pour avoir inventé trois ou quatre mots barbares, se vantent d'avoir trouvé autant de sciences, et ont fait une grammaire, une logique et une rhétorique des choses les plus communes, que nous avons pratiquées dés le berceau, dix ans auparavant que d'en sçavoir le nom. Si l'on ne s'oppose à cette tyrannie, ils réduiront encore en art le pleurer el le rire; ils les diviseront en plusieurs parties, comme ils ont fait nostrc langage, el l'on ne pourra plus rire à propos, à leur gré, que par règles et par ligures '. »

L'oraleur confesse que la connaissance des langues élrangères donne à ses confrères « un grand avantage sur lui et sur tous ceux qui ne sçavcnt que celle de leur mère et de leur nourrice ; mais ce qui leur est un ornement, ajoule-l-il, est une charge aux esprits médiocres qui n'ont jamais hanté que les collèges; ils font un si grand mépris de nostre langue qu'ils ne pensent pas qu'il s'y puisse rien faire de raisonnable. Us ne craignent point d'appeler divin et incomparable le plus fin galimatias de Pindare et de Perse, et se contentent d'appeler agréable et joly les vers miraculeux de Berlhault et de Malherbe *. Cela est cause qu'ils prennent indifféremment tout ce qu'ils trouvent dans les Latins et dans les Grecs; et si par hazard il leur tombe en main quelque bonne pensée de Virgile ou d'Orace (sic), on voit bien que cela ne leur est pas propre; ils s'en servent de si mauvaise grâce, et avec autant de faiblesse, que Patrocle faisoit des armes d'Achille *. »

Voilà une franche déclaration en faveur des modernes dans la grande querelle du 17" siècle ^ C'est l'apparition du levain, qui fermentera si fort dans 50 ans au sein de l'Académie.

« Ce n'est pas que je pense, ajoute llacan, qu'il faille tout à fait retrancher l'imitation de nostre éloquence... Mais je fais celte différence entre les misérables copistes et les excellens imitateurs, qu'il y a entre les petits larrons et les grands conquerans : les premiers ne peuvent qu'avec honte et crainte se parer de leur larcin, au lieu que les autres triomphent de leurs conquestes plusieurs siècles après leur mort, et les conservent avec tant de gloire (ju'ils effacent à jamais la mémoire des légitimes possesseurs. » C'est presque le mot de Sainte-Beuve sur l'imitation originale : « En littérature il est permis de voler ceux qui vous ont précédé, à condition qu'on les tue. »

Racan termine avec autant de poésie que de bon sens : « Le champ des Muses est ouvert à tout le monde; mais peu de gens y sçavent trier le bon grain d'avec l'yvroye, et la pluspart n'en rapportent que de la paille sans espy. C'est le jugement qui scait faire le choix des bonnes choses, suit qu'elles nous soient propres ou empruntées; c'est celuy qui srait discerner la gravité de l'obscurité, la naifveté de la foiblesse, et la beauté naturelle d'avec le fard *. »

1. Sur Pinclarc il reprend le mol qu'il entendait dire à Malherbe {Mém, lxx). — Nous ne sommes pas clonnés de voir Racan aimer Bertaud, qui était d'ailleurs le seul poète français toléré par le maître (iV/., lxix). — On remarque remploi au neutre des adjectifs agréable et joly (= qq. chose d'agr.).