Au château de La Roche-Racan

43â RACAK APRÈS 80K MARIAGE. — POÉSIE RELIGIEUSE

première communion. On choisit le couvent de Beaumont-iez-TourR, ofi M*"' de Racan avait sa sœur Catherine du Bois religieuse depuis 20 ans'. La chronique de l'abbaye, qui était tenue par une des religieuses, porte mention du séjour de la pensionnaire provisoire. Le 16 octobre, dit-elle en un style plus pieux qu'élégant, madame de Bacan amena sa Tille, mademoiselle de Bueil, et supplia la supérieure « de permettre qu'elle fist sa première communion en ceste maison pour qu'elle cust moyen de se faire bien instruire, et faire une bonne préparation, à ce qu'elle flst ulilement ceste saincte action ' ». Il est probable que les religieuses trouvèrent l'enfant déjà très bien préparée par sa mère, car elles l'admirent à la première communion au bout de 15 jours, il la fêle de la Toussaint, et dès le 12 novembre M"" de Racan vint chercher sa fille pour l'emmener à Paris, où se trouvait, comme nous le verrons, noire gentilhomme pour ses affaires.

Ainsi, à partir de l'année 16^7 environ, tes châtelains de La Roche, ayani mis deux llls aux pages et une fille au couvent, n'avaient plus que deux enfants auprès d'eux, l'aîné et le dernier, Antoine qui avait alors ih ans el Madeleine qui en avait 8. Un trait que nous trouvons dans te Segraisiana et qui doit se rapporter à cette époque, jette un demi-jour curieux sur celte vie de famille à quatre, sur les goûts de l'adolescent, la tendresse du frère el de la sœur, la condescendance du père. Antoine aimait l'algèbre avec une telle ardeur qu'il passait les journées entières dans le vaste grenier de La Roche à supputer, et s'il descendait, ce qui lui arrivait rarement, c'était pour s'entretenir avec sa sueur qu'il aimait beaucoup, n Je l'excuse, disait son père, parce que c'est sa passion, de même que la mienne étoit de faire des vers dès ma plus tendre jeunesse '. »

Les registres paroissiaux nous permettent encore de suivre un peu

tels le mariage de René de Robert, un baptême chez le bailli, un autre chez ce Le Breton, roi d'armes de France, qui a adressé au poète un éloge en vers sur ses premiers psaumes, soit qu'ils servent dans les mariages de père et de mère aux orphelins du bourg' : Ton se représente aisément le bénin seigneur conduisant le cortège de ces noces rustiques qu'il a si bien décrites dans les Bergeries :

... et déjà dans le bourg toute la populace au sou des violons s'assemble dans la place...

Nous le voyons à cette époque user de générosité envers Tun de ses vassaux, en lui remettant le paiement des rentes auipicl l'obligeait Tachai d'un domaine relevant de La Roche. Il le fait dans une apostille mise au bas de Tacte de vente, que nous avons retrouvé dans les archives du notaire de Saint-Paterne. Ces 6 lignes, qui sont manifestement de la môme encre et de la même écriture que la signature, ont un haut prix : ce sont les seules authentiques que nous connaissions de la main de notre poète, et il se trouve que le seul autographe certain (|ue nous ayons de lui est le témoignage d'une bonne action. Nous en donnons le fac-similé d'après une photographie que nous avons fait prendre.

« Nous avons Remis les rentes du présent conlract de laqucreur sans préjudice de nos autres droicls seigneuriaux et féodaux et a la charge d'exiber aux prochaines assises, fait à la Roche Racau le onziesme jour de septembre mil six quarante sept.

nONOHAT DE BUEIL UACAÎS *. ))

1. V. aux Pièces justificatives, de 31 à 31), les actes paroissiaux signés par chacun des membres de la famille pendant cette période.

2. Étude de M" Penot, liasse Georget, 1617, 2" paquet, acte du 3 sept. 1647, • Cuntract entre Franrois Roger et la veuve Huct ». — Le gentilhomme a oublié dans la date le mot cenl. — On trouvera à la fin, à la Planche 2, un fac-similé plus complet de cet acte. Nous adressons tous nos remerciements à M* Penot, qui nous a laissé avec la meilleure grâce en prendre la photographie.

Hacan. 28

434 HACAN APRÈS SON UA.mAGE. — POÉSIE HELIGEEUSE

Notre gcalilhomme, comme on le pense bien, allait visiter ses amis ou se promener avec eux, et c'était souvent pour lui l'occasioD d'étourderics qu'il prenait plaisir à conter ensuite ot dont Tallemant nous a rapporté quelques-unes : » Il alloit voir un jour un de ses amys à la campagne, seul cl sur un grand cheval. Il fallut descendre pour quelque nécessité : il ne put trouver de montoir; insensiblement il alla à pié jusqu'à la porte de celuy qu'il alloit voir; et y ayant trouvé un montoir, il remonte sur sa beste et s'en revient sur ses pas, sans sortir de sa resverie', "

« Un de ses voisins luy donna une fois un fort beau bois de cerf. Racan dit à son valet, qui estoit à cheval avec luy, de le prendre. Il estoit tard; Racan le pressoit, ce garçon luy dit : « Monsieur, j'ay mis tantost de toutes les façons ce que vous m'avez donné; je voy bien que vous ne sçavez pas combien il y a de peine à porter des cornes, car vous ne me tourmenteriez pas tant que vous faittes*. »

« On dit qu'il boilla tout un jour, paice qu'il fut lousjours à se promener avec un gentilhomme boilleux. ><

« Un matin estant à jeun, il demanda un doit de vin cbcz un de ses amys. L'autre luy dit : « Tenez, il y a là-dessus un verre d'hypocras et un verre de médecine que je vais prendre. Ne vous trompez pas. » Racan ne manque pas de prendre la médecine, et cet homme ayant eu soing de la faire faire la moins desagréable qu'il avoil pu, Racan crut que c'estoit de médiocre hypocras, ou de l'hypoeras esvenlé. Il va à la Messe, où peu de temps après il sentit bieii du desordre dans son ventre, et il eut bien de la peine à se sauver dans un logis de connoissance. Le malade qui avoit pris l'autre verre ne senloit que de la chaleur, et n'avoit aucune envie d'aller. Il envoyé chez Racan, qui luy manda que pour ce jour il seroil purgé sans payer l'Apolicaire ', •>

Son pupille, le jeune comte de Sancerre, Jean VIII, se fit émanciper à 16 ans, en 1646*, et, poussé par le nouveau mari de sa mère, il protesta violemment contre le règlement de comptes arrêté par les sentences arbitrales et confirmé par les arrêts du Parlement : il dénonçait sa part contributive comme beaucoup trop forte dans les dettes de la succession *.

Le beau-père était si fort animé qu'en 1650 il alla jusqu'à appeler Racan en duel, sans égard pour ses soixante ans. Aux seconds chargés de la provocation notre poète, moins brave que Malherbe en pareille circonstance ', répondit d'abord assez piteusement en s'excusant sur son ûge et son asthme : « Je suis fort vieux, et j'ay la courte haleine. — Il se battra à cheval », lui dit-on. — « J ay des ulcères aux jambes, quand je mets des bottes », reprit-il. « Mais je feray porter une espéc; s'il m'attaque, je me défcndray... Nous avons un procez, nous n'avons pas une querelle. » Les maréchaux de France, chargés d'examiner cette affaire, gourmandèrent fort le lâche agresseur *.

Le procès renaissait donc, et il ne devait pas finir de si tôt. Pour s'en occuper de près, Racan dut passer avec sa femme une partie de Tannée 1651 à Paris ^ Il prit pour avocat consultant Patru, et pour procureur Louis Faroard, qui était le beau-frère de Chapelain et qu'il nommait plaisamment « le beau-frère de l'Académie » '.

Sa présence à Paris était encore utile pour un autre procès qu'il avait à ce moment sur les bras avec son voisin de Touraine, le prévôt d'Oé, Jean Royer \ L'ombrageux chanoine, qui se trouvait humilié depuis longtemps de partager avec Racan la suzeraineté féodale de la paroisse de Saint-Pater, cherchait toujours une occasion de contester les droits de son rival. Il la trouva en 1651, lorsque Racan fit remplacer devant l'église du bourg le vieux poteau peint à ses armes qui était tombé en pourriture, et en fit remettre un neuf à côté de celui du prévôt d'Oé*.

1. Bibl. Nat., Mss., Pièces originales, vol. 550, f» 274. Au f" 275 on voit que Racan ne fut plus tuteur des sœurs de Jean VIII à partir de 1650.