Latour, II, p. 12. — V. Lex., Qui, ii

5. Il est curieux comme Racan a naturelle dans l'esprit cette image maritime. On l'a déjà vue plus haut à propos de l'abbé de Rémefort, cf. V* slance sur la Retraite, et passim,

6. Paraphrases des Psaumes, Paris, veuve Jean Camus et Pierre le Petit,

s'y peut rien adjousler puor les rendre parfaits, selon le dessein qu'il a

pris de ne quitter jamais le sens de David. »

Les réflexions suivirent l'admiration première et contribuèrent à rendre cœur à noire poêle. 11 lut la belle el noble préface du commencement de l'ouvrage, où l'évôquc explique qu'il a cherché ù donner une version aussi fidèle que possible, et s'excuse d'avoir dû ôlre parfois un peu long pour établir des liaisons qui manquent dans le texte, ou pour introduire un personnage ou une idée. Pour Kacan, ce sont là les parlies les plus agréables. « Je diray avec ma franchise ordinaire que je crois que les psaumes où il s'est égayé dans la paraphrase seront aussi agréables aux ignorans, doni je suis du nombre, qui ne les peuvent voir qu'en françois, que ceux où il s'esl resiraint dans les règles estroites de la version seront admirez des gens de letlrcs '. »

Une autre parlie de la préface de Godeau frappa vivement notre poète, c'est celle où le prélat expose le but de son enireprise : il veut avant tout être utile aux catholiques dans la mesure do ses forces. Il souhaiterait que l'on mît ses vers en musique, comme les protestants ont fait ceux de Marot, et il voudrait remplacer les chansons de Babylone, que l'on entend dans les banquets des libertins de la cour, par les hymnes de la sainte Sion. Racan entre pleinement dans cette idée : elle « m'a fait chercher, dit-il, les moyens de coniribuer ce que je puis à celte pieuse intention * ». L'ancien admirateur de François de Sales veut coopérer à celle œuvre nouvelle de vulgarisation religieuse, comme nous dirions aujourd'hui, el son goût large de lettré homme du monde et son cœur de chrétien conspirent pour former sa méthode. « Je n'ay point jugé de meilleur moyen pour rendre les psaumes agréables aux dames et aux personnes polies du beau monde, — [c'est toujours pour elles qu'il travaille] — que de les accommoder le plus que je pourrai/ au temps

Ce rajeunissement consiste par exemple à remplacer quelquefois le roi David par le jeune Louis XIV ou la Reine-mère, ses ennemis par ceux que la monarchie compte à ce moment, tels que les Frondeurs; les instruments de musique des Juifs par l'orgue ou le violon, etc.; à parler nommément de Jésus-Christ, de la Sainte Vierge ou de TÉglise, qui ne sont annoncés dans le texte que par ligures prophétiques.

Racan nous propose lui-môme de juger de son dessein par le 13** et le 19® psaume, les deux par où il a commencé depuis qu'il a pris celle résolution. Dans le 13% dit-il, « vous verrez avec estonnement qu au lieu de rendre le sens d'un Pseaume de David, j'ay fait, sans y penser, une satyre contre les vices du siècle ». Mais en réalité Racan dans ce psaume suit de trop près le sens de David pour que l'exemple soit très concluant; il n'ajoute aucun trait particulièrement moderne, et Ton dirait seulement que le souvenir des athées, ses contemporains, lui sert à décrire avec plus de force les crimes que le prophète prête aux impies de son temps. Aussi est-ce une de ses bonnes pièces *.

Pour le 19% dit Racan, « je Tay accommodé entièrement à la personne du Roy et de son règne, jusques à y avoir décrit rartillerie, au lieu des chariots armez de faulx, dont David semble vouloir parler au verset qui commence /// in cum'ljKs * ». Ainsi, les vœux adressés mystiquement par David à Jésus-Christ, vainqueur de Satan, sont transformés en souhaits offerts par le poète au jeune roi, et ici le rajeunissement a, pour ainsi dire, sécularisé le psaume et Ta transformé en une ode profane et moderne qui n'est ni sans force ni sans beauté. Voici la strophe où il décrit Tartillerie des Frondeurs :

Ces machines de bronze aux bouches redoutables qui vomissent d'un coup cent morts inévitables et jettent dans les rangs la flamme et la terreur, ces tonnerres roulants qui font trembler la plaine, n'y feront autre mal que perdre avec la peine Tespoir du laboureur, etc.

C'est ce psaume qui fut mis en vers par Racan sur la version qu'en avait faite son llls Louis, le page de la reine.

En résumé, le genre de traduction maintenant adopté par le poêle est, pour des motifs littéraires et religieux, \di paraphrase ^ et la paraphrase modernisée. Il reprenait ainsi, en la raisonnant, la méthode que Malherbe avait suivie dans sa belle pièce :

Les funestes complots des âmes forcenées ^...

\. Latour, II, p. 57.

3. Lalanne, I. 207. — Nous avons dit que Racan admirait cette paraphrase.

Il se mit alors à composer selon ces idées, prenant à son caprice et sans ordre tanlôl un psaume, tantôt l'autre. Mais les plus scrieui et les plus savants de ses amis (on reconnaît là Conrart, Chapelain, Ménage) lui firent le double reproche de ne pas suivre l'ordre du psautier et de s'éloigner trop du sens de David. Celte fois il ne se donna même pas les airs de docilité dont il avait l'habitude avec eux, U tint bon ouvertement, et vis-à-vis de leurs remonirances comme jadis en face de celles de Malherbe it défendit les libertés du poète. A ce premier reproche puéril de ne pas suivre l'ordre, il répondait avec sa bonhomie : « En ces ouvrages, que je n'ay entrepris que pour me divertir, j'ay creu que je pouvois me donner cette liberté de commencer par ceux qui me sont le plus agréables, où je crois le mieux reiissir. » Quant au grief d'infidélité, il ne répliquait pas comme son maître, à qui on l'avait déjà adressé, qu'il « faisoit parler le bonhomme David bien autrement qu'il n'avoit fait » ', mais il déclarait qu'il ne voulait point se mettre à la torture « dans les règles estroiles de la simple version, ny mesme de la paraphrase. I/exempIc d'un dos plus polis esprits du dernier siècle — [c'est Marot] — me doit servir de leçon à éviter cette contrainte, encore qu'il m'ait autant devancé en ses autres ouvrages comme au temps qu'il m'a précédé ; néantmoins, pour avoir plus affecté en cclui-cy la qualité de bon traducteur que de bon poëte, il est tombé en de si déplorables deffaillances, que ceux même qui louent sa fldélité ont pitié de sa langueur. Tous les sceptres de la terre joints à celui de David n'auroient jamais eu le pouvoir de me soumettre à une si lûche servitude; je me contenleray donc seulement de rendre ces Pscaumes un peu plus connoissabics dans mes vers, que ces tableaux des

premiers peintres, qui ne l'estoient que par le tiltre' Les ornements

qu'avoit cette saincte poësie, en son siècle et en sa langue, sont trop éloienez du noslre et de nosliv tdic

quelque approchans du naturel qu'ils fussent au reste, on auroit peine à

les reconnoîtrc dans leur portrait Par tout ailleurs je me donneray

quelquefois la liberté d'adjouster j^our Vomement ou pour lier les versets. »

Racan répète à propos des psaumes qu'il n'a aucune connaissance des langues étrangères et que le texte latin lui est par conséquent resté inaccessible. Nous savons que là-dessus il ne faut pas le croire entièrement sur parole et qu'il aime à broder sur le thème de son ignorance. 11 est donc probable qu'il a bien su se reporter quelquefois au verset latin, mais il n'en est pas moins vrai que l'ensemble de sa traduction est fait sur des versions françaises. Il s'entoura pour cela de trois ouvrages catholiques autorisés. Ce fut d'abord la traduction de « M. de Bourges », IlegiiauU de Deaune, laquelle avait paru en 1587 et avait eu une nouvelle édition en 1637 *. Il usa surtout de deux paraphrases un peu plus récentes, celle de Guillehert, curé de Berville en Normandie, dont l'ouvrage, paru en 1620, venait d'être réédité en 1645 *, et celle d' « Antoine de Laval, géographe du roy, capitaine de son parc et chasteau lez Moulins en Bourbonnois », pieux gentilhomme qui, après une consciencieuse étude des Saints Pères, avait publié en 1614 une paraphrase copieuse du Psautier '.

Nous pouvons à présent saisir avec netteté la manière dont Racan procède vers 1649 pour faire sa traduction \ Il lit les psaumes dans les paraphrases en prose de Laval et de Guillebert, tout en jetant un coup d'œil sur le latin, et, suivant à peu près Tordre des idées du texte, il fait ses strophes librement, développant une idée de David ou supprimant au contraire un verset, et rajeunissant en toute occasion les usages, les personnes, les peintures. On voit que le système auquel le

1. L'édition de 158" parut à Paris, chez Gilles Beys, in-8^ Il y en eut une en 1595 à Paris, môme format, chez J. Mettayer; une antre en 1612, à Paris, chez G. Rohinot, in-i2. C'est Marolles (|ui parle de celle de 1637, dans la préface de ses Psaumes, mais elle n'est pas à la Bibliothèque nationale.

2. L'édition de 1620 parut à Rouen, chez du Petit Val, 8"; celle de 1645, à Paris, chez Vitré, 8" (Bibl. Nat., 8' A. Réserve 6767).

3. Bel in-i" de luxe, à Paris, chez la veuve Abel l'Angelier. Nous avons cet ouvrage sous les yeux, et nous nous en servons pour l'étude de tous les psaumes de notre poète. — Racan dut tenir ces précieuses indications de bibliographie religieuse, soit de l'abbé de Rémefort, soit de son autre voisin ecclésiastique de Touraine, l'abbé de Marolles, qui publia lui-môme en 1644 une traduction des psaumes en prose {Livres des psaumes et des cantiques, enrichis de préfaces, Paris, 8°) et qui auch. vu de son petit traité initial sur la traduction des psaumes donne de grands éloges aux ouvrages de « Monsieur de Bourges et de Guilbert ». La 2" édition de Marolles parut en 1649, au moment môme où Racan travaillait à sa traduction.

4. « Depuis 2 ou 3 ans », dit Conrart dans sa Notice manuscrite, qui est de mai ou juin 1651, ■ il a employé tout son loisir à faire des Odes sacrées.... •

poêle s'est arrêté est le fruil de bien des méditations. 11 n'est aucune