V. Arnaud, Théories dramatiques (Cf. Index bibl

3. p. 359. — C'est celte indication précieuse qui nous a donné la date de la liu de la composition des psaumes et nous a aidé à en reconstituer Thistoire. — Nous avons déjà en partie analysé cette lettre au commencement des ch. xii et xin. Sur ses principales particularités de langue ainsi que celles des lettres suivantes, on consultera le Lexique.

est le soucy qu'ils oui d'escrire les arls où ils ont excellé, quand ils sont dans l'impuissance de les pratiquer », et il cite l'exemple de M. de Pluvinel, qui, « après avoir ùté estimé, à Rome comme à Paris, le plus savant homme de cavalerie de son temps, s'avisa, sur la lin de ses jours, d'en escrire les préceptes dans son Manège royal, non pas tant pour aucune espérance qu'il eust de pouvoir donner par tablature sa justesse de la main et de la jambe à ceux qui lisoyent son livre, que pour le désir qu'il avoil de faire durer sa renommée quelque temps après sa mort ', et pour n'avoir pas le déplaisir de voir dire de luy et de ses successeurs :

La gloire qui les suit après tant de travaux se passe en moins de temps que la poudre qui vole du pied de leurs chevaux *. d

L'application de celte métaphore équestre à un professeur d'équitalion est vraiment plaisante.

Il conclut par les vers de Malherbe :

Par les Muses seulement l'homme est exempt de la Parque, et ce qui porte leur marque demeure éternellement '.

« Oui, Monsieur, c'est le seul de tous les arts par qui nous pouvons aspirer à l'immortalité. Il fait moins d'éclat que les autres; il ne se pratique que dans la solitude, il consomme nostre vie dans la mélancolle, et, si j'ose dire, dans le mépris, pour nous en redonner après la mort une plus glorieuse et plus étendue '. » Nous avons déjà vu par d'autres citations que Racan depuis quelques années a conliance dans

LES DERNIÈRES ŒUVRES : 1652-1670 i87

(le lettres ne Tacheté point trop de tous les soins qu'il se donne *.

Il en vient enfin au poème héroïque ou épique^ comme Ton disait depuis quelque temps ', et avoue qu'il s'est fait ses idées en lisant Ronsard depuis huit jours (Il s'agit de la longue préface de la Franciade). Il le blûme spirituellement d'avoir écarté le vers alexandrin pour « le vers commun », celui de dix pieds, de môme qu'il ne comprend pas les Italiens qui « se servent de leurs stances à faire des narrations, qui sont si fréquentes en celte nature de poèmes. Cela me semble aussi extravagant que si l'on coupoit une tapisserie d'histoire et de personnages pour en faire des escabeaux, où l'on vcrroit la croupe d'un cheval sur l'un, un bouclier sur l'autre, et sur l'autre le bras et la teste de l'homme qui le portoit. C'est de quoy j'oserois vous demander raison... »

En revanche il s'entend avec Ronsard pour que le sujet de l'épopée soit « quelque vieille histoire éloignée de la mémoire des hommes », en exceptant évidemment « la pucelle d'Orléans, qui.... ne laisse pasd'estre assez extraordinaire, dit-il à Chapelain, pour souffrir toutes les belles inventions dont vous la voudrez orner ». Racan met hors de cette règle les romans, qui sont regardés pendant presque tout le siècle comme de vraies épopées en prose, nous l'avons déjà vu à propos de ÏAstrée. Dans les romans aussi bien que dans les pièces de théâtre « les histoires et les fables fort connues sont plus agréables aux personnes de la cour. Mais pour le poème épique, qui 71' est leu que des excellens esprits », un très vieux sujet se prêtera mieux aux ornements du style et au merveilleux. Il est regrettable que Racan ne se soit pas plus expliqué sur cette question du merveilleux, l'une des plus intéressantes de toutes celles qui concernent le poème épique.

« Les intrigues du poème épique et du roman » doivent se dénouer par des moyens imprévus, parce qu'on les lit à loisir et avec attention, « au contraire des dramatiques, que l'on ne void que représenter » et qui plaisent davantage quand elles sont connues d'avance.

L'auteur rappelle alors cette idée élevée qu'il a entendu exprimer dans sa jeunesse, cette naïve intention morale et religieuse proposée aux poètes épiques et aux romanciers qui doivent « instruire à la vertu agréablement, en faisant voir, contre l'opinion des athées, que la jus-