Dans la Somme théologiquey en 1625. V. notre ch. xiv

6. Œuvres (V. notre Index), t. Il, p. 113, Réflexion VI. L'abbé de MaroUes se plaint, en 1677, qu'on lui ait volé ce • bon mol > (la chute du rayon dans Tesprit), il l'avait, dit-il, écrit le premier dans son manuscrit des Éloges des hommes illustres. V. notes de Paulin Paris, dans l'édition de Tallemant, in-8% t. Il, p. 377. — Nous ignorons si ces Éloges ont jamais été publiés, nous n'en avons trouvé aucune

En 1687 le Père Boubours, un humaniste de la même société, dans ses dialogues sur La manière de bien penser dans les ouvrages de l'esprit, prend un modèle de iicUon dans la Chanson de Racan à Marie de Médicis, el plus loin le cilc comme un modèle de naturel, « dont les ouvrages ne sentent ni la contrainte ni l'étude... ' »

En 1686 l'érudit Adrien Balllet, qui appartenait également au clergé, louait ainsi Racan dans ses Jugemens des Sçavans sur les principaux ouvrages des Auteurs : « M. de Racan esl un de ceux qui ont fait le plus d'honneur aux Muscs françoises, tant par sa qualité que par ses ouvrages... C'est principalement aux Odes sacrées sur les Pseaumes qu'il est redevable de l'immortalité de son nom, quoique ses Bergeries lui ayent acquis beaucoup de rèpulalion dans le monde : et on convient qu'il a réussi parfaitement dans le genre Lyrique de notre Poésie. Aussi étoil-il le véritable disciple de M. de Malherbe, auquel il ne cédoit pour la poésie qu'en érudition *. »

A ce moment la longue querelle des anciens el des modernes avait pris une nouvelle acuité, et Racan dut h son double caractère de disciple d'Horace et d'ignorant du latin le privilège d'être également cité dans les deux camps, sincèrement admiré par tous les combattants, La Fontaine, La Bruyère et Boileau du côté des anciens. Perrault et Fontenelle du côté des modernes. Racine seul n'en Tait pas mention.

Nous avons déjà dit les vifs éloges que La Fontaine cl Boileau avaient décernés de son vivant à noire poète '. La Fontaine fut incontestablement son plus profond admirateur, parce que l'admiration raisonnée se doublait chez lui d'une remarquable sympathie de nature. Ils furent d'abord grands distraits l'un et l'autre, grands rêveurs.

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fait comme la suite de celle de Racan, aussi quand le malin Tallemant des Réaux voulut faire une galerie des grands rêveurs du siècle, il prit nos deux poètes en leur adjoignant le fameux marquis de Brancas *.

Rêveurs, tous deux Tétaient en même temps au sens moderne, qui d'ailleurs dérive de l'ancien, c'est-:à-dire flâneurs, aimant la solitude et la retraite, craignant les obligations, les efforts et les importuns, par là vrais épicuriens de pratique et élèves d'Horace. Ils se plaisent à la lecture, mais ils lisent à leur guise, admirant ce qu'ils jugent bon, non ce qui passe pour admirable. Us lisent les anciens comme les modernes (La Fontaine plus instruit use davantage du texte), ils les comprennent et les imitent de même, ne s'en parant jamais, mais butinant sur eux comme des abeilles. La Fontaine a continué Timilation à la fois discrète et profonde dont Racan avait donné Texcmple *. Car ils ont une égale horreur du pédantisme, et dans ce siècle tout entiché de Tantiquité, quoique tous deux disciples des anciens, ils sont à cet égard les deux poètes les moins éimdits. Mais il y a en général beaucoup plus de science de détail dans la poésie de La Fontaine, et Racan est plus réellement négligé , en dehors de ses recherches savantes dans le domaine de la métrique.

Ils sont encore les deux seuls poètes qui aient regardé la nature extérieure à cette époque, qui aient observé les champs, les animaux, les plantes, les paysans, Racan avec sobriété, nous l'avons vu, La Fontaine, en en faisant le fond même du genre où il travaille et où il excelle; de sorte que si la lecture de Malherbe a aide, quoiqu'on Tait exagéré, au développement poétique de La Fontaine, il est évident que 1 étude de Racan, dont le génie s'accordait mieux avec le sien, l'a soutenu et fortifié, on le voit bien par mille détails dans la comparaison de leurs œuvres, par cette allure libre et flâneuse de leurs vers, par cette heureuse bonhomie pour parler d'eux-mêmes (avec plus de sentiment dans Racan, plus d'idées et de maximes chez La Fontaine), par cette demi-croyance à Taslrologie, par ces passages charmants du fabuliste sur les douceurs de la solitude^, qui sont, ainsi que le dit Sainte-Beuve,

1. T. 11. — M. Servois pense que Racan a pu servir tout comme le mar({uis de Brancas à faire le portrait de Ménalque dans La Bruyère (édit. des Grands Écrivains, 11, 290).

2. Voir çà et là dans Touvrage, au ch. viu, entre autres, la manière dont Racan imite Horace; cf. Sainte-Beuve, Lundis^ t. VIII, p. 76 et suiv.; Faguet, Revue des Cours et Conférences, 21 juin 1894, p. 449.

3. par exemple la fin du Songe d*un habitant du Mogol (V. Pièce just. 10), et encore des passages isolés, tels les derniers vers de Vhomme qui court après la

t>24 HISTOIRE POSTHUME DE RACAN

(I comme la continuation des Stances sur la Retraite <>; mais il ajoute : « dans la même nuance » ', nous n'en pouvons convenir, car l'on voit ici chez La Fontaine plus de vraie indolence, moins de souvenirs profonds et sentis des déceptions personnelles de l'ambition.

La Fonlainc fut en somme un admirateur, et, comme il le disait lui-même, un disciple de Racan *. C'est un des meilleurs litres de gloire de notre poète.

Au moment où celui-ci mourait, La Fontaine, par une singulière conjoncture, se faisait son éditeur. Un homme d'esprit, fou par moments, le comte Loménie de Brienne, retiré dans la congrégation de l'Oratoire qui allait le chasser, avait eu l'idée de faire, en collaboration avec les Solitaires de Port-Royal, une anthologie à l'usage du jeune prince de Conti; mais ni Brienne, ni les Solitaires ne voulurent, on ne sait pour quelles causes, la présenter au public, et Brienne demanda ce service à La Fonlaine dont il se disait l'ami : le bonhomme, qui ne refusa jamais rien, s'exécuta de bonne grâce, et mit son nom et une épilre en vers en télé de l'ouvrage, qui parut en 1671, comprenant trois petils volumes ' : le premier, intitulé : Recueil de poésies chrétiennes et diverses par M. de La Fontaine, contenait au milieu une vingtaine de pages de Racan, 7 de ses psaumes ou fragments de ses psaumes, et, chose curieuse dans ce volume religieux, son Ode à Bussy, qui a une grande portée philosophique, mais, on s'en souvient, une couleur netlemenl épicurienne. Les deux autres volumes intitulés : Recueils de jioésies diverses par M. de La Fontaine, comprenaient les vers profanes : au second se trouvait

Fortune et l'homme quiVallend dans son lit {Wll, 12). Le coureur, de retour dans ses pénates, a îles accents qui rappellent bien ceux de Racao :

un choix judicieux en général des vers de Racan, 7 odes ou fragments d'odes, les Stances sur la Retraite et les belles stances d'apothéose du marquis de Termes, 2 sonnets, 2 épigrammes et 1 chanson. On notera seulement que les Bergeries n'étaient pas représentées. La Fontaine ne dut point être mécontent de ces extraits du poète qu'il chérissait, peut-être même conlribua-t-il à les faire. En tout cas il disait dans la Préface en s'adressant à Conti :

... A ral)ri de ton nom les mânes des Malherbes paraitront désormais plus grands et plus superbes; les Hncans, les (iodeaux auront d'autres attraits ; la scène semblera briller de nouveaux traits...

et il ajoutait avec une naïve et spirituelle appréhension :

Pour moi, je n'ai de part en ces dons du Parnasse qu'à la laveur de ceux que je suis à la trace... Cependant à leurs vers je sers d'introducteur : cette témérité n'est pas sans quelque peur. De ce nouveau recueil je t'offre l'abondance, non point par vanité, mais par obéissance... Conti, de mon respect sois du moins satisfait, et regarde le don, non celui qui le lait *.

Nous retrouverons bientôt La Fontaine disant son mot sur Racan dans la grande discussion proprement dite sur les anciens et sur les modernes.

Les éloges de Boileau sont encore plus connus que ceux du fabuliste. Nous avons cité au chapitre précédent l'éclatant témoignage qu'il avait rendu à Racan dés 1668. Après la mort de notre vieux poète parut en 1674 VArt poctif/ue où il était mentionné avec honneur, non pas dans la description de YidifUe^ où on l'attendrait plutôt, mais au commencement du chant premier à propos de la variété d'aptitude chez les poètes :

La nature, lerlile en esprits excellents, sait entre les auteurs partaj^er les talents... Malherbe d'un héros peut vanter les exploits, Racan chanter Philis, les bergers et les bois *.

Notons que « Philis » se trouve être le nom d'une des trois maîtresses poétiques de Racan à laquelle il a adressé plus d'une pièce '.

1. La Fontaine, épitre VIII, Grands Écrivains, l. IX, p. 138. V. aussi, t. I. p. en, et notre Notice bibliographique (Pièce just. 51, B, 1).