Épitre XXII, Grands Écrivains, t. IX, p

admirable image d'apothéose, touchante aspiration pleine d'une exquise sympathie artistique chez le poète qui, après s'être fait modestement le disciple de Malherbe et de Racaa, souhaile humblement d'èlre admis à les entendre, pour sa part de paradis. La Fontaine a-t-il fait de plus beaux vers? en a-t-on fait jamais de plus glorieux pour Racan, dont le grand fabuliste admire, en somme, expressément et les Odes et les Psaumes?

Bientôt paraissait un nouveau poème de Perrault sour le titre d'ËplIre au Roi. Nous y relevons dans le commencement cette période animée :

Lorsque des plus sçavans ardemment souhaitée la palme des beaux-arls fut entre eux disputée, qu'en l'art de discourir nos modernes auteurs osèrent s'altaquer aux plus vieux orateurs, qu'aux Homèrcs divins, qu'aux Vii^iles superbes on vit se mesurer nos Racitns, nos Malherbes, qu'aux chantres de la Grèce en diverses faconx nos célèbres Luilis disputèrent des sons; que nos sçavans Le Bruns firent teste aux Apellcs, nos Tameux Girardons aux fameux Praxitëles, d'une aisle irrésolue on vil voler longtemps la victoire douteuse entre les combattants '...

Remarquons ce fait curieux que les deux adversaires Perrault et Boileau s'entendent au moins sur un point, à nommer Racan à côté d'Homère, le chantre des princes français à côté de l'a&dc des rois grecs. Nous avons expliqué que la raison en est dans les nombreuses odes mililaires, patriotiques et quasi épiques qui forment une part importante de l'œuvre de noire poète ',

Il se trouvait encore mis, en 1690, dans un rang d'honneur, à la prcmiiTC place parmi les reslauralfurs di- lu langiio, a.-lU: fois par un

Le parti des modernes se ménagea encore une journée de triomphe, ce fut la séance du 15 mai 1691, où Fonlcnclle fut reçu de TAcadémie et où Perrault lut un fragment de son Parallèle des anciens et des modernes qui est, comme Ton sait, une suite de dialogues entre un ancien assez borné et deux modernes forl alertes d'esprit : l'un des modernes, le chevalier, s'autorisait, dès le premier dialogue, de l'exemple et des opinions de Racan, qui était une autorité communément invoquée par ce parli : « Pour vous montrer que quand la prévention ne s'en mesle point, et que le bon sens agit tout seul, on peut n'admirer pas plusieurs Ouvrages des Anciens, dites-moi, s*il vous plaît, Monsieur de Racan n'cstoit-il pas homme de bon sens et de bon goust, il a fait des Ouvrages qui ont esté trop estimez, mesme des plus sçavants pour en disconvenir », et il conte fort spirituellement la boutade de Racan sur « la soupe à la grecque * » .

L'année suivante. Fontanelle, le nouvel académicien, publiait un Recueil des plus belles pièces de poésie depuis Villon jusquà M. deBenserade, en 5 volumes in-12. C'était un des meilleurs arguments à produire en faveur des modernes que de les faire connaître, vu qu'il y a toujours plus de gens que l'on ne croit pour étudier les anciens et méconnaître les contemporains. Racan occupait avec honneur 70 pages du second tome, avec un choix de pièces assez semblable à celui de l'édition de La Fontaine, bien qu'un peu plus abondant et varie *.

En 1698, à un Recueil d'épigrammes latines, un lettré d'opinion « moderne », Breuglère de Barante, voulut répondre par un Recueil des plus belles épigrarr^mes des poètes françois. Dans un 1®' volume il donna un choix d'épigrammes de plus de 35 auteurs, mais quand il voulut en fournir de Racan, il s'avisa que ce le public, dans la rareté des premiers exemplaires du poète, souhaitait depuis longtemps avec justice qu'on en fit une nouvelle édition », et pour répondre à son « empressement », il consacra tout le second volume aux œuvres de Racan, dont il donna la moitié de l'œuvre lyrique environ et toutes les Bergeries, rien malheureusement des

1. Trouvant très insipides les épigrammes de TAnthoIogie, Racan s'était attiré d'un savant cette réponse qu'elles étaient à la grecque; à quelques jours de U, interrogé par le même sur ce qu'il pensait d'une mauvaise soupe qu'on leur servait, il répondit : « Peut-être est-ce une soupe à la grecque. > — Parallèley t. I, p. 35 et suiv.

Perrault omettait néanmoins Racan dans son volume des Hommes illustres qui ont paru en Fmnce pendant ce siècle^ avec leurs Portraits au naturel, Paris, 1696, gr. T; notre poète eût pourtant plus justement mérité une mention que quelquesuns des 100 noms contenus dans cet ouvrage.