DATE DE LA REPRESENTATION D « ARTUENICE

démonstration aussi fragile qu*approfondie il aboutit à la conclusion que la pièce fut représentée pour la première fois vers la fin de Tannée 1623. Il s'appuie principalement sur le passage, que nous avons mentionné plus haut, des Mémoires de Racan, sur le prologue de la pièce qu'il rapporte à la môme année que TOde à Louis XIII, sur Téglogue, sur une lettre de Balzac à Racan, et sur un passage de la pastorale.

Or, 1* le passage des Mémoires est rempli d'erreurs, comme nous venons de le montrer.

2° Il n'est nullement prouvé que le prologue, ou du moins le prologue tel que nous Tavons, ait été récité à la première représentation, et, s'il est évident qu'un vers fait allusion à la paix signée avec les protestants en 1623, rien ne montre que ce ne soit pas, ainsi que nous le croyons, une de ces flatteries postiches au roi comme les auteurs avaient l'habitude d'en ajouter le jour où ils imprimaient leurs pièces. Quant à trouver une confirmation dans la comparaison avec l'Ode à Louis XIII que l'auteur rapporte sûrement après 1623, c'est une erreur formelle, car cette ode parut dans les Délices de 1620 et est évidemment de 1616, comme nous l'avons montré (ch. vu).

3® Le rapprochement fait naturellement par les éditeurs de Racan entre la pastorale et l'églogue ne prouve pas qu'elles aient été composées en môme temps, ce qui eût constitué, nous l'avons vu, une grave inconvenance.

4° La lettre de Balzac peut servir d'argument pour l'année 1623, à la seule condition qu'on lise 1623 au lieu de 1633, dans la dale donnée à la lettre par Conrart (édition des Œuvres complètes de Balzac); c'est ce que demande M. Dannheisser. La chose est possible, mais nullement probable, car la lettre ne me paraît aucunement s'appliquer à la pastorale à'Arthénice; il s'agit d'une petite pastorale de salon qui doit ôtre représentée, non pas à la cour, ni sur un théùlre de Paris, mais en société, au château de La Roche-Racan, et Balzac nous donne les noms de deux personnages qui sont Orantc et Oriane et qui, comme on le sait, ne se retrouvent nullement dans le personnel d^Arthénice. Pour moi il s'agit évidemment d'une seconde pastorale que nous avons malheureusement perdue. D'ailleurs, je ne vois nulle part, comme le fait valoir M. Dannheisser (p. 84), que Balzac reproche à Racan d'avoir voulu payer tribut à la mode pastorale, ce qui s'appliquerait mal, selon lui, à l'année 1633. Mais simplement Balzac, qui goûte peu la pastorale et lui préfère la tragédie, engage son ami à abandonner l'une pour l'autre.

Enfin M. Dannheisser invoque le passage du V^ acte (p. 111) où

Gléante célèbre la paix qui réjouit les bords de la Seioe et de la Manie, et, observant que celle région ne fut troublée que par la guerre de Louis \1II el de Marie de Médicis, il en conclut que la pièce ne peol avoir été écrite qu'après la paix de la Mère et du Fils signée en 1620, de même que la Chanson de Bergers en l'honneur de Marie de Médicis. Mais d'abord nous ne pensons pas qu'il faille prendre aussi à la lettre ce passage des Bergeries; le théiltre de l'action étant au confluent de la Marne et de la Seine, il est naturel que les bergers qui chanteol la paix en célèbrent les bienfaits, non pas en général el d*UDe façoo vague, mais par rapport au pays oii ils vivent. Quant à la Chanson de Bergers elle n'est point postérieure à 1620; le contenu indique assez clairement qu'elle est adressée à Haric de Médicis encore régente, c'estjl-dire qu'elle a été failc avant 1617. Seulement, lorsque Racan publii ses premières œuvres dans les Délices de 1620, il combattait dans les rangs de l'armée royale contre Marie de Médicis révoltée, il ne put donc publier sa pièce, el n'osa le faire que lorsque celte guerre civile fut apaisée, c'est-à-dire en 1626, dans le Recueil des plus beaux ven, ce qui explique comment Sorel, en 1627. dans son Berger extravagant, se moquait d'une actualité en commençant son ouvrage par celle parodie de la cbanson de Racan :

Paissez, paissez librement, chères Biebis.

Ftacan lui-même ne joignit la Chanson de Bergers à sa pastorale que dans la 4* édition des Bergeries, en 1628.

M. Dannheisser, nous l'avons dit, termine sa dissertation de 1888 en concluant d'une façon peu péremploire que la pièce fui représenlée « vers la fin de l'année 1623 «. Mais, chose curieuse chez on

aient gardé rhabitude de l'écrire sans A. Pour nous, nous attendrons, pour la supprimer, que la réforme orthographique ait retranché celle de Catherine.

Racan et la Pastorale ItalleoDe, i60SK-i6iO.

Reprenons à présent le cours de notre récit, et cherchons d'abord quels sont les différents mobiles et les diverses influences qui ont pu pousser Racan à choisir, pour chanter Arthénice, le genre de la pastorale, que nous ne connaissons plus guère et qui nous apparaît de loin comme le triomphe du fade, du précieux et du faux *? Ce genre une fois admis, de quelle façon le comprit-il? Tels sont les deux points que nous allons tenter de déterminer en nous appuyant sur les documents les plus précis, sur la pièce elle-même en particulier.

Cette étude doit nous offrir un triple intérêt, comme contribution à l'histoire de Thomme, de Toeuvre et du genre : elle pourra en effet jeter quelque jour sur la nature et sur les goûts de notre poète. Puis elle nous révélera la plupart des sources de sa pièce. Enfin elle nous suggérera en passant quelques réflexions sur l'évolution de ce genre, charmant autant qu'éphémère, de la pastorale, qui était alors en pleine floraison et qui s'allait faner si vite '.

Dans les premières années du 17* siècle le théâtre français présentait une lutte acharnée entre le vieux drame du moyen ûge qui résistait encore, et le drame récent de la Renaissance qui voulait conquérir sa place, l'un avec ses éléments de liberté et de variété, l'autre fondé sur Tordre et la régularité ^

1. Avec les vers de baUets examinés dans ce chapitre, nous en finissons avec l'étude et l'histoire de 31 des 33 pièces de Racan parues en 1620; les deux dernières sont un Noél, que nous analysons plus loin p. 285, et une assez faible épUaphe sur un jeune hommes que nous n'avons pu éclairer par aucun document. Latour la donne à la page 215, en la rangeant à tort parmi les sonnets. Si nous ajoutons k ces 33 pièces la chanson faite en collaboration avec Malherbe et M"* de BeUegarde, le quatrain de Calais et les 4 hymnes de la jeunesse de Racan qui ne parurent qu'en 1660, nous arrivons à un total de 39 sur les 91 petites pièces du poète (toute son œuvre en dehors de la pastorale et des psaumes).

2. Nous essayons d'appliquer en quelques parties de ce chapitre, comme en d'autres chapitres d'ailleurs, quelque chose de la méthode littéraire si ingénieuse de M. Brunetière.

3. Pour cette brève esquisse des genres alors cultivés, nous nous servons surtout du récent livre si approfondi de M. Rigal sur Hardy et le Théâtre français A la fin du xvi* et au commencement du xvii« siècle.

Les Mystères n'existaient plus nominalement depuis 15A8, par ordre du Parlement, mais il ne faut pas croire que la tragédie cl la comédie classiques leur aient succédé du jour au lendemain; on le voit bien par le succès inégal des quatre formes dramatiques qui étaient cultivées à l'époque de Racan. D'abord la farce du moyen Age était demeurée intacte dans sa verve grossière, et elle était à cette époque l'objet d'un particulier engouement ' : la comédie n'était pas née. Le théâtre libre était représenté encore par la pastorale, et aussi par la tragi-comédie, pièce de sujet romanesque, d'intrigue abondante et varice, qui excitait le rire et les larmes, une afeule de notre drame populaire d'aujourd'hui *. Au milieu de ces genres tout divertissants, farce, tragi-comédie et pastorale, la tragédie avec sa marche savante, son allure noble et ses sujets anciens conquérait difQcilement son droit de cité, ayant peine à sortir des estrades de cour et des théâtres de collège '.

Ce dernier genre, le plus relevé de tous, était fermé d'emblée à Racan par son ignorance de l'antiquité. 11 n'était pas question pour lui de composer une farce, et le défaut de variété de son imagination l'éloignait de la tragi-comédie. Quant à la pastorale, qui avait d'abord été pendant cinquante ans un mystère déguisé, elle subissait maintenant une profonde transformation et devenait, sous les influences espagnole et italienne, une élégie dramatique dans un cadre rustique * : c'est vers clic que se tourna notre poète élégiaque, porté par la mode, par ses goûts, par le genre de son talent, par sa passion pour Arthénice, par tout son passé aussi, par son vif amour de la campagne et ses chers souvenirs des champs de Touraine, en somme par tout son esprit et tout son cœur.

Il subit avant tout l'action des littératures étrangères, celle de 'Espagne et plus encore celle de Tltalie.

Toutes les choses d'Espagne, depuis la littérature jusqu^aux modes le cuisine, de vêtements et de coupe de barbe faisaient fureur à la :oiir de France, surtout depuis le mariage du roi avec Anne d'Espagne, w celte belle nymphe du Tage » que Racan avait escortée et chantée *. En 1615 le théâtre espagnol n*arrivait pas encore chez nous, ce devait 6tre pour la génération suivante, avec Corneille. Mais à la suite de son volumineux roman chevaleresque de VA^nadis qui était encore lu, l'Espagne nous envoyait ses romans pastoraux, et les exploits des hidalgos avaient fait place aux aventures amoureuses des bergers '.

Le chef-d'œuvre de ce nouveau genre était la Diane de George de Montemayor qui avait peint les malheurs de son propre cœur '. Elle avait paru en 1561 et avait été traduite en français par Colin en 1578, et depuis cette époque nombre d'auteurs en transportèrent le sujet sur notre théâtre, par exemple dans la seule année 1613, Hardy dans sa Félismène *, et Chrétien des Croix dans sa Gi^ande Pastorelie.

Montemayor avait donné un heureux exemple qui devait être suivi par le plus grand nombre de ses successeurs, en racontant sous des noms inventés son histoire et ses aventures de cœ.ur. Ainsi voilà un genre que l'on a bientôt fait d'appeler faux, et qui se proie naturellement aux confidences du poète : c'est d'abord une condition de succès immédiat, parce que la curiosité mondaine se trouve toujours intéressée

1. Anne d'Espagne est le nom que lui donne encore Bossuet dans Toraison funèbre d'Henriette d'Angleterre, il est plus juste que celui d'Anne d'Autriche qui a prévalu. — Voir Racan, Œuvres, t. I, p. 6 et notre chapitre vu.

La manie de rEspagne sévissait dès avant le mariage, témoin dans Régnier le fameux portrait du gentilhomme espat/twliiant.

Voir sur ce sujet l'étude très intéressante de M. Morel-Fatio : Eludes sur tEspaffne : VEspagne en France, t. I. p. 1 à 106. Sur la pastorale en Espagne et en Italie, lire une causerie agréable et assez superficielle de Saint-Marc Girardin, t. III. ch. Lxv; une étude très creusée de Weinberg : I)as franzôsische Sdùiferspiel der ersten Hâlfte des siebzehnten Jahrhunderts; Frankfurt A. -M., Knauer, 8", 1884. p. 1 à 11 et s.

2. On lisait surtout la traduction de Hcrbcray des Essars, parue de 1548 à 1381 en trois in-folio finement illustrés. Si Ton veut avoir une idée de ce roman, on peut lire dans le t. III du Cours de littérature dramatique de Saint-Marc Girardin le chapitre xxxix. La pastorale avait déjà fait son entrée dans VAmadiSy au IX" livre, qui raconte les aventures de la bergère Sylvie et du berger Darinel. Sur les causes du succès de VAmadis et en général sur « rinfluencc de TEspagne dans la littérature française -, voir une synthèse très suggestive de M. Hrunelièrc, Revue des Betix Mondes du 1*' mars 1891.

3. Sur la Diane, voir Saint-Marc Girardin, Cours de littérature dramatique^ t. m, 232-257.