Voir Rigal, 477 et

à fouiller dans la vie intime des écrivains; c'est surtout une garantie

de mérite durable, parce que c'est un gage de sincériliJ.

Il arrivait de la sorte que celte forme de la poésie dramatique devcuail une forme de la poésie élégiaquc, et non la plus mauvuse. C'est même là sans doute qu'il faut aller chercher quelques-uns dei meilleurs vers d'amour de ce temps : les poêles alors mettent arttout de l'esprit dans leurs odes et leurs stances, ils réservent pour la pastorales leurs souffrances, leurs joies et leurs espoirs d'amour, It vrai fond de leur cœur; et à l'époque où se constitue la littérature tout impersonnelle du grand siècle, la pastorale nous apparaît dès le début comme le seul genre essentiellement personnel, réalisant pendant un moment fugitif des conditions qui ne seront plus rcdemandi>es à la poésie que dcus cents ans plus tard, et se trouvant être, par une conséquence inattendue, l'un des ancêtres authentiques du romantisme élègiaque.

Racan entra résolument dans celte voie, ouverte par Montemayor; si nous avons vu qu'il a semé un peu de son cœur dans ses Odes, novs constaterons bientôt qu'il en a déposé le meilleur dans sa pastorale : en faisant œuvre dramatique, il n'abandonnait pas pour cela l'élégie.

L'influence de l'Espagne n'avait d'égale à la cour de France que celle de l'Italie. Lassée d'un siècle de guerres civiles et altérée de guerre étrangère, notre noblesse était à la fois belliqueuse et polie, et en même temps que par souvenir et par regret elle songeait à l'Espagne, la pairie traditionnelle de la chevalerie, elle tournait instinctivement les yeux vers la pairie de l'amour, de l'élégance cl du luse, vers

monts de l*art; il apparaissait à cctlc génération, candidate à Tamalité, comme une sorte d'uge d*or idéal où il faisait bon vivre par magination.

On a trop dit, croyons-nous, que la pastorale se développe, immc une vivante antithèse, aux époques tumultueuses et troublées; le apparaît bien plutôt au sortir de ces époques, quand la société spire au calme et à la paix, de même que c*est après des émotions iolentcs, et seulement lorsqu'elles sont passées, que nous goûtons le lieux le charme d'un doux paysage. Les deux floraisons de pastorales ue Ton remarque, chez les Romains sous Auguste et chez nous sous lOuis XIII, sont là pour l'attester*. Quant à celle du temps de Louis XV l de Louis XVI, elle échappe à toule classification, étant le résultat ombiné de la frivolité excessive de la haute société, des nouvelles )rédicalions de Rousseau sur la sensibilité et de Tinfluence du poète illemand Gessner '.

Enveloppé par la mode de Tllalie, à la cour où des comédiens italiens venaient jouer souvent, à Thôtel de Rambouillet chez la marquise d'origine italienne qui arrivait de Rome et en faisait bientôt venir le cavalier Marini, partout enfin, on pense que Racan ne résistait pas, nul n'étant mieux fait que lui pour aspirer ce souffle d*au delà des Alpes '. Il était, on s'en souvient, de sang italien, il avait dans fesprit de la délicatesse et de la grâce italiennes, et le pctil-fils des Boglio et des Grimaldi se retrouvait là, transporté dans sa patrie lointaine, patrie du sang et de fintelligence, lorsqu'il goûtait toutes ces œuvres exquises faites d'harmonie musicale, de galantarie élégante et de cette lauf/uid^zza d'amour dont il sentait quelque chose circuler dans ses veines *.

Il est surtout deux œuvres qui fondaient véritablement la pastorale dramatique et qui Orent sur Racan une impression décisive, ce sont VAminle du Tasse et le Fidèle Berger de Guarini ^ Leur influence ne lui arriva pas d'une façon vague et indirecte comme à la plupart des

1. Voir cette question étudiée très philosophiquement, mais non sans lourdeur par les Allemands : Ruth, Geschichle der italieniscfien Poésie, Leipzig, 1847, 11^ vol.. p. 596. ^ Lotheissen, Geschichte der franzôshchen Litteratur im XVII. Jahrhunderle, Wien, Gerold Sohn, 1877-1884 (I" vol., p. 140). — W'einberg, ouvrage cité, p. 5-8.

S. V. Revue d'histoire littéraire de la France, 1895, p. 169-200, La littérature allemande en France au imi* siècle, par Virgile Rossel, et notre ch. xx.

3. U vint au moins 8 troupes italiennes de 1599 à 1C24 (Higal, p. 107). — Sur la connaissance de Tilalien chez la marquise, voir Tallemant, II, 485. — Sur le séjour de Marini (1615-1617) on peut lire quelques pages piquantes dans Demogeot, Tableau de la littérature française au xrii* siècle, avant Corneille et Descartes, p. 212-215. Cf. ci-dessous, p. 220.

4. Sur cette origine italienne de Racan, voir notre chapitre i.

5. On trouvera un tableau résumé de la pastorale italienne dans Alph. Rover, Histoire univertelle du théâtre, t. II, p. 83-89.

Hacak. i 3

iU RACAN AVANT SON MARIAGE

pastoraliers de son temps ', mais par une lecture évidemment personnelle, attentive et réilùchie. Nous allons la refaire après lui, en suivant autant que possible la façon dont lui-même dut s'y prendre, c'est-à-dire en étudiant la marche générale du poème et en insistant sur certaines parties qui le charmèrent spécialement, au point de l'inspirer ù son tour *.

VAminle est, comme l'on sait, le récit de la victoire de l'amour sur une bei^ère insensible.

L'Amour apparaît dans le Prologue en habit de berger, s'apprètant à percer le cœur de la belle indifférente. C'est Silvic, la compagne d'enfance d'Aminte, qui l'aime sans pouvoir seulement la rendre atlenlivc à sa llamme. Le Tasse reprenait ce thème charmant de l'amour d'enfance, que Dante avait inauguré d'une façon toute mystique avec sa Béatrice de la Vie nouvelle, et que le Napolitain Sannazar avait plus récemment développé dans son Arcadie. Cela devenait une tradition à laquelle la plupart des successeurs devaient rester fidèles.

« Estant encore petit enfant, dit Aminte, dans une confidence dont Racan se souviendra, — si qu'à peine pouvois-jc attaindrc de ma petite main à cueillir les fruits des rameaux courbez des arbres, je devins affectionné de la plus belle et chère pucellc qui jamais déployas! ses cheveux d'or au vent... Nos maisons estoyent bien conjointes, mais

. T compris Hardy, qui se sert beaucoup des Italiens, mais ne parait pas

voir éiudiés de très près; nous parlons de lui dans le chapitre suivant.

lous avons proposé k la lin de la Préface le mat pasioralier pour désigner un

IIACAN ET LA PASTORALK ITALIENNE 195

nos cœurs esloyent plus conjoints. L'aagc estoit conforme, mais plus conformes les pensées... Peu à peu vint en mon sein, je ne scay de quelle racine (comme une herbe qui se germe de soy-mesme), une affection incognue qui me faisoit désirer d'être toujours présent à ma belle Silvie, et beuvois de ses yeux une étrange douceur, qui laissoit à la lin je ne scay quoi d'amer '... »

Puis Aminte raconte son premier baiser. Silvie savait guérir avec ses lèvres les piqûres d'abeilles : il feint d'être piqué à la bouche et elle, naïve, s'offre à le secourir.

Un chji^ur de bergers, à la lin du I" acte, bénit Tùge d'or où les amants s'ébattaient en liberté, et maudit l'honneur, le cruel honneur, qui a inventé les vêtements, qui a inspiré les scrupules et tout ce qui contrarie les plaisirs d'amour. —

Le Satyre, qui incarne le libertinage brutal, désire Silvie aussi grossièrement qu'Aminte l'aime délicatement, et il résout de la surprendre au bain. Aminte de son côté reçoit le conseil, s'il veut être aimé de la bergère, de lui témoigner moins de délicatesse et de la forcer dans cette même occasion. Aminte s'y décide avec peine, et le chieur des bergers entonne un nouvel hymne à l'amour (acte II).

On vient maintenant nous faire le récit de cette double tentative à laquelle a échappé la bergère. Aminte a chassé le Satyre et délivré respectueusement la belle nymphe qui s'est enfuie courroucée.

Puis un second récit nous apprend la fin tragique de Silvie dévorée par des loups dans une chasse hardie. A celte nouvelle, Aminte s'évanouit de douleur et, revenu à lui, court se donner la mort (acte III).

Mais Silvie reparaît; elle raconte comment elle a été sauvée du danger, et elle laisse échapper des pleurs sur la disparition d'Aminte. Sa compagne le lui fait observer; elle répond que ce sont « pleurs, non d'amour, mais de pitié. — La pitié, lui dit-on, est messagère de l'Amour, comme l'éclair du tonnerre. »

La picta messaggicra è dcirAmore, come '1 lampo del tuono *

Nous entendons à présent le récit de la mort d'Aminte, qui s'est précipité du haut d'un rocher, et Silvie s'éloigne en pleurant pour l'ensevelir (acte IV).

Aminte, comme bien l'on pense, n'est pas plus mort que Silvie; sa

1. Aminte, fable bocar/ère^ traduite par G. lielliard, Rouen, 1603, p. 33 et 35.

2. Acte IV, se. 1. — Cf. Chimène ■ pâmant ■ plus lard au récit de la mort du Cid.

chute a élu amorlie par un buisson opportun, Silvic par ses baisers Ti fait revenir à lui, el ils altcnttent le père de la bergère qui doit cou» crcr leur union.

Les bergers du chœur chantent une dernière fois, déclarant qv pour eus ils préfèrent des amours moins longues et des beautés pin faciles {acte V).

Tel est ce poème d'une simplicité et d'une netteté qui rappelle^ les anciens en dépit de la prépondérance de l'amour, et qui révèlcal l'imilalion de Théocrile et des bucoliques grecs, avec en plus un parfna italien de grâce sensuelle '.

La grande innovation matérielle du Tasse par rapport aux pastorales qui ont précédé, est l'introducliDU du jtrologue et des chamn imites des tragédies grecques : un chtvnr de bergers suit l'action et. i la fin de chaque acte, célèbre l'amour dans le ton de la situation présente. Racan nous donnera aussi un prologue et des chœurs.

Il empruntera également au Tasse le Satyre libertin et brutal, généralement conservé dans les (cuvrcs françaises pour faire contraste avec le héros ', — la description de l'amour d'enfance, la peinture de l'âge d'or où l'amour était libre, et les malédictions contre l'honneur.

Le Tasse orientait décidément la pastorale vers l'élégie, et l'on voyait bien que toute sa pièce n'était qu'une déclaration détournée à la princesse Éléonorc d'Esté. Ses berg^ers etses bergères ne sont occupés que d'amour; ils s'en entretiennent dans un langage raffiné et rappellent fort en somme, sous leur naïveté d'emprunt, les cavaliers et les grandes dames de la cour de Ferrare.

Si Racan trouvait trop de rafiinemcnt dans le langage et en général dans les sentiments, l'amour sensuel qui remplit le poème n'était cependant pas pour lui déplaire, non plus qu'à toute la société qui l'entoa-

Cait à son titre. Elle présente bien quelques descriptions des chasses de Silvie, chasses toutes mythologiques, inspirées de celles de Diane, mais rien de rural, aucune de ces peintures reposantes des champs et de la vie qu*on y mène. De ce coté la pastorale manquait son but et trompait ses promesses, et il est à jamais fâcheux pour elle que le Tasse n'ait pas été un amateur des champs. Racan, qui en était un, le sentait bien, et il aspirait d'instinct à faire une œuvre plus imprégnée de campagne.

Bref, malgré ses réserves, Racan goûtait profondément ces vers, et il constatait autour de lui Tenthousiasme général qu'ils excitaient, jusque chez ceux dont il Tatlendait le moins. Son maître lui-même, un jour que la marquise de Rambouillet lui demandait ce qu'il estimait le plus de tous les vers qu'il avait lus pendant sa vie : « J'aimerois mieux, répondit-il, avoir fait VAminte du Tasse que tout le reste *. » Ce fut peut-être son unique enthousiasme littéraire.

Racan demanda à Guarini plus encore qu'au Tasse.

Guarini avait fait une œuvre beaucoup plus considérable que VAminte, si Ton regarde à la complexité de l'intrigue, au nombre des personnages et à la quantité des vers. Le Pastor Fido, le Fidèle Berger n'était pas une simple idylle racontée sur la scène, mais un véritable poème dramatique avec de faction, des épisodes, tout un groupe de famille, presque un peuple s'agitant sous le théâtre. Aussi, comme loutes les œuvres copieuses et fortes, servit-il de mine où vinrent s'approvisionner tous les auteurs de pastorales, de sorte que nul poète ne contribua davantage à fixer la poétique du genre. Les Français vinrent le piller en foule*, et Racan parmi eux. On comprend donc comme il est nécessaire que nous donnions une idée brève autant qu'exacte de 45ette pièce qui a pesé d'un si grand poids sur les destinées de la pastorale française; ensuite parmi les nombreux éléments dramatiques dont nous constaterons la mise en circulation par le poète italien, il nous sera facile de distinguer ceux que Racan a acceptés, ceux qu'il a repoussés, et rien n'éclairera mieux son goût et ses réilexions sur la pastorale.