CHAPITRE XI

Racan et la Pastorale française.

I. — Infloenoe de V* Astréa • sur Raoan. — La Première Partie en 1601. Racan partage le sentiment général de la cour. Son goût pour l'histoire d*Astrée et de Céladon. La description du Forez. La peinture des bergers. La magie. — La Seconde Partie en 1610. — La Troisième Partie en 1618. Les druides et les vestales.

Racan et d'Urfé chez Malherbe. Leurs traits communs.

IL — Inflnenoe de saint François de Sales sor Raoan. — La Philothée en 1608, M. de Sales et M. d'Urfé. — M. de Sales et Racan. Les trois délicats.

III. — Inflnenoe dn théâtre sor Racan. — Les représentations & THôtel de Bourgogne, leur grossièreté. Les pastorales de Hardy. Goût du public pour les feintes. Succès de la magie. Les rôles de pères. L' • excitation > de Bacan aux pièces de Hardy. Son rêve dramatique.

IV. — Racan à THôtel de Rambouillet. — L'influence des grandes dames sur Racan, opposée à celle de Malherbe.

Parmi les diverses influences pastorales françaises que subit Racan, il convient de distinguer les lectures et les représentations. Le principal livre qui agit sur lui fut YAstrée \

1. Nous en parlons en connaissance de cause, nous étant astreint à la lecture des trois parties qui parurent avant la pièce de Racan, soit 1625 pages dans les éditions originales, les deux premières parties dans l'édition originale de 1617 (Simon Rigaud à Lyon), la 111' dans celle de 1618 (Toussaint du Bray à Paris), c'est^-dire dans les éditions mêmes où Racan put lire ce roman. Nos références s'y rapporteront. H faut lire aussi les Etudes sur VAstrée et sur d'Urfé, de Norbert Bonafous, ancien doyen de la Faculté des lettres d'Aix, in-8% 28*2 p., à Paris chez Firmin Didot, 1846, thèse (apologie de d'Urfé très intéressante et très élevée), — le ch. XL du Iir volume du Cours de littérature de Saint-Marc Girardin (p. 62iOi), — les 30 p. brillantes de M. André Le Breton, en tête de son livre le Roman au xvn* siècle. Hachette, 1890, — un article enthousiaste de M. Philippe Godet dans la Vie contemporaine de décembre 1893, intitulé le Roman de l'amour platonique.

En 1607, Racan avail 18 ans el était encore à la Chambre d'Henri IV quand parut ce roman de 500 pages intitulé : « Les doue livres d'Asirée où par plusieurs Histoires et sous personnes de Berg»s et d'aulres sont déduits les elTcts de l'honnesle amitié, de messin Honoré d'Urfé, genlilhommc ordinaire de la Chambre du Roy, Capilaioe de cinquante hommes d'armes de ses Ordonnances, Comte de Chuteauneuf, baron de Ghaslcaumorand, etc. '. »

Toute la cour dévora le livre, qui fut vite appelé le Bréviaire ici courtisans. Henri IV se le faisait lire la nuit par Bellegarde el ses autres gentilshommes '.

On ne se conicnlalt pas de le lire ; c'était une émulation en Europe pour le vivre, ce qui est le terme suprême de l'enthousiasme. Des cercles, des académies se fondaient eo France et en Allemagne pour deviser et se conduire sur le modèle des bei^ers du Lignon '. L'Hôlel do Rambouillet naissant prenait ÏAstrée pour code de l'amour et des relations entre les deux sexes : des gentilshommes comme des Yveleata devaient bientôt aller jusqu'il se tenir en leur hôtel habillés en bergère, un chapeau de paille doublé de satin rose sur la lôte, menant à la houlette, le long de leurs allées, des troupeaux imaginaires*. C'est le phis grand succès enregistré par l'histoire littéraire de la première moitié du 17» siècle'.

L'auteur était un gentilhomme, un ancien ligueur du Forez, qui vivait à présent retiré à la petite cour de Savoie, qu'il quillail seulement pour prendre de temps en temps l'air de la cour de France; il avail puisé dans celle atmosphère de cour l'exact état d'ùme de la noblesse d'alors: elle aimait encore, nous l'avons vu, les chevaliers de l'Espagne cl commençait à goûter les bergers de l'Italie; les Amadis et les pastorales se dispulaicnl la vogue. Un besoin nouveau de délicatesse se faisait sentir

de la chasteté dans les rapports du monde * ; ci voilà que Ton rencontrait la fusion de Télément pastoral et de Télément chevaleresque dans on roman dont les amours aussi nombreux qu' « honnestes » étaient rapportés sous la forme de fines conversations. La première génération du 17® siècle, trouvant harmonieusement réuni dans ce livre ce qui charmait tous ses goûts les meilleurs, ses regrets du passé et ses rêves d'avenir, Tacclama avec enthousiasme : elle y sentait vivre toute son âme.

Ce sentiment général était bien partagé par Racan, aussi lut-il VAsirée avec autant de plaisir qu'homme de la cour. Les peintures de tournois et de combats singuliers le touchaient peu, mais il s'intéressait à ces idylles entrecroisées et multipliées des bergers avec les bergères, des chevaliers avec les princesses.

L'auteur avait justement choisi comme principale action l'intrigue de Guariniqui plaisait à Racan : l'histoire de deux jeunes gens qui s'ai-

ment, séparés par mille obstacles, entre autres par les calomnies d'un jaloux '. Dès le début du roman retentissent les sanglants reproches adressés à tort par Astrée à Céladon; elle lui défend de paraître jamais devant elle, et le pauvre berger désespéré va se précipiter dans la rivière du Lignon, mais il est heureusement recueilli par une princesse, qui l'emprisonne dans une cour d'amour où s'agitent mille passions chevaleresques, comme dans les hameaux de la plaine se remuent mille passions pastorales.

Racan fut si fort charmé de l'importance donnée par d'Urfé aux effets de la jalousie, et de la modification ainsi apportée à l'intrigue de Guarini, qu'il l'adopta complètement, et nous verrons un jour son couple amoureux brouillé par la jalousie, nous entendrons son héroïne accabler de reproches son héros, qui se jettera lui aussi dans le fleuve et se trouvera sauvé par des mains compatissantes, 11 devra définitivement à V Astrée la forme générale de son intrigue.

Sur d'autres points, il fut, sinon inspiré, du moins encouragé et éclairé par la lecture de d'Urfé. Ainsi il aime ce cadre champêtre où se déroulent tous les amours de V Astrée, il goûte délicatement ces fines et réelles descriptions du Forez qui font passer sous nos yeux le Lignon, les prairies et les saules qui le bordent, les montagnes, les rochers, les forêts de chênes qui le dominent, les fontaines ombragées, tout ce

1. Voir celle idée brillammenl développée par Roederer {Mémoire pour servir à Phistoire de la société polie. Œuvres complètes, l. II, p. 404). Il montre que les mœurs chastes causent, tandis que le cynisme est laconique.

2. Sémire, qui amène les principales aventures du roman, mais que l'auteur ne oous fait guère connaître.

fond rustique, peint d'après nature, sur lequel sont brodées les subtililft sentimentales (lui emplissent le livre. Ce Forez bien français vaut mien à son sens que l'Arcadie de convention des poètes italiens *, et son gott approuve fort pour nos poètes cette naturalisation française du IhUtn de l'action pastorale : c'e^t une garantie de vérité pour le genre. VdB encore un exemple qu'il ne manquera pas de suivre.

Les bergers de VAslrée sont moins occupés de chasse que Iran frères italiens; ceux-là ont vraiment dus troupeaux, et ils portent jupei de bure, chapeaux de paille, houlettes et panetières, comme le montR bien le joli frontispice des éditions de Lyon. Malheureusement leon sentiments et leur langage sont l'opposé de la naïveté rustique, d'Urié l'a voulu ainsi, et à plusieurs reprises il prend soin de nous préveiiir que ce sont des seigneurs et de grandes dames qui ont choisi ce genre de vie pour vaquer plus à l'aise à leurs amours *. Racan est choqué de cette fausseté, et il lui semble que si l'on introduit des bergers dani le roman ou sur la scène, il faut les faire sans honte plus berçers, ponr ainsi dire, et ne point leur prêter un langage trop raffiné qui jure avec leur condition. Sans doute il est légitime de leur donner de la finesse et de l'esprit, mais à condition d'y joindre de la franchise el de mettre quelquefois dans leur bouche des accents vraiment rustiques qui trahissent leurs travaux de chaque jour. Il est presque le seul & penser ainsi, et ce jugement, dans la société raffinée qui l'entoure, fait singulièremenl honneur à son goût ".

Enfin il approuve l'introduction délicate du merveilleux dans le roman de l'Aslrée, et notamment les miroirs magiques, et celte charmante Fontaine de la Vérité d'Amour où l'on voit les images de celle qu'on aime et de celui qu'elle aime *. Par ce discret emprunt aux scènes de magie qui remplissent les pastorales espagnoles el en par-

trée)y mais qui ajoutait foi à la magie et à la sorcellerie, les procès de Ravaillac et de la maréchale d'Ancre allaient le prouver, et Racan voyait, nous l'avons dit, son protecteur le comte deBellegarde manquer se perdre en usant contre Concini d'un miroir enchanté... Nous trouverons un miroir magique dans la pastorale de notre poète.

Ainsi, tantôt blâmant, tantôt approuvant, mais toujours charmé par la douceur à la fois abondante et réglée du style, qualité entièrement nouvelle en notre littérature, Racan lit le fameux volume, et en le fermant il brûle comme tout le monde d'en savoir la suite. Car Céladon s'est bien échappé de la prison dorée de Galathée, mais c'est pour se consumer en regrets dans une caverne, tant il craint de désobéir à Aslrée en se présentant devant elle '.

Le jeune oflicier à ce moment dut se rendre en garnison à Calais, où il finit peut-être VAstrée pendant son séjour de 18 mois ', et lorsqu'il revint à Paris, au printemps de 1610, il trouva toute la cour occupée à lire avidement la Seconde Partie du roman.

Céladon continuait à dépérir dans sa caverne, pendant qu'Astrée et ses compagnons, le croyant mort, lui élevaient un mausolée avec laide des Vestales voisines. A la (in Céladon était visité dans sa retraite par le sage Druide Adamas, qui le recueillait chez lui et le déguisait sous les vêtements de sa fille Alexis enfermée au loin chez les filles druides. Astrée doit aller dans trois jours visiter la belle Alexis.

Racan et la cour attendirent ces trois jours pendant 8 ans. La Troisième Partie parut seulement en 1018 ' : Astrée se met en route vers la demeure du Druide, mais elle est rerue d'abord dans la maison des Vestales, qui font un sacrifice à la Bonne Déesse ; après quoi elle arrive chez Adamas où elle se lie d'une tendre amitié avec la fausse Alexis, dont le déguisement la trompe. La reconnaissance n'est pas faite encore à la fin du \W livre de cette IIP partie, et l'auteur devrait mourir avant d'avoir le temps de la raconter au public.

L'un des traits caracténsti([ues de ces deux derniers volumes est qu'ils sont pleins de Druides et de Vestales. Racan donne la plus grande attention à ces nouveaux personnages de la pastorale.

D'Urfé, qui a la prétention de faire une évocation d'histoire en môme temps qu'une oeuvre d'imagination, a placé son action au (>* siècle de notre ère, et remplacé les prêtres de Guarini, encore voisins des

1. Ce qui augmentait encore la curiosité excitée par VAstrée, c'étaient tous les portraits qu'on y croyait reconnaître : par exemple le tuteur de Racan» Bellegarde, passait pour avoir été peint sous les traits d'Alcidor.