et non en 1619, comme le dit fionafous, p

devins antiques, par des Druides gaulois qui sont, au fond, célibu part, des prêtres chrétiens : leur théologie transparente autant ip leur caractère le prouve. Ce sont eux qui font les sacrifices aux dieii, et ils exercent autour d'eux un ministère coropatissant '.

Les lecteurs de VAsIrée saluaient avec plaisir ce rôle de paix mtitué enOn h la religion *\m n'avait été que trop souvent comproaùe dans les guerres civiles d'où l'on sortait, et l'on trouvait là une owpensation à la sorte de laïcisation qui avait été faite du théâtre pir l'interdiction des Mystères. Racan résolut, s'il composait une pulorale, de conserver sans doute à la tète de l'action les prêtres sacr^ cateurs de Guarini qui sont dramatiques, mais d'en Caire des Druiàa dans le goût de d'Urfé.

Celui-ci avait encore osé introduire dans son roman les ordrei religieux de femmes, sous le nom de filles druides et de VestaUt,^ Racan approuva hautement cette idée. D'Urfé, qui s'était entouré d'm grand nombre de documents scicntillques *, nous explique avec graviti comment les Romains, arrivant en Gaule, y trouvèrent des maisou religieuses de filles druides qui rendaient leur culte à la déesse-mère dont l'image se voit chez les Carnutes, avec cette inscription : A li Vierge qui enfantera (allusion à la Vierge noire honorée encore aujourd'hui dans ta crypte de la cathédrale de Chartres) ; ils se contentèrent d'adjoindre à cet ordre indigène leur ordre similaire des Veslalet et, ne sachant pas bien à laquelle de leurs divinités correspondait la Vierge gauloise, ils établirent dans les temples de ces maisons deux autels égaux, l'un à Vcsta, et l'autre à la Bonne Déesse, la divinili spécialement honorée par les femmes romaines. La maison des Vestales est regardée dans le roman comme le séjour de l'innocence, de la piété, de la charité, de la paix absolue opposée aux traverses du monde, et

17* siècle, et, comme pour ôter le moindre doute sur ce sujet, la principale maison de Vestales que d'Urfé nous ait décrite en détails, est celle de Bonlieu en Forez : là était en réalité une abbaye de religieuses cisterciennes fondée par ses ancêtres, qui y avaient tous leur sépulture *. Il met à la tôte de cette maison la bonne Chrysante, qui désigne sans doute une de ses parentes abbesses.

Grâce à d'Urfé nous aurons donc des Vestales, et des Vestales toutes chrétiennes dans la pastorale de Racan, il y sera fait une large place au culte de la Bonne Déesse, et le personnage qui lui témoignera le plus de dévotion s'appellera précisément w Grisante ».

Nous pouvons à présent juger d'ensemble l'effet produit sur notre poète par la lecture de VAstrée : tout ce que le roman avait de plus vraij vérité de la nature, vérité large du cœur humain, vérité des mœurs contemporaines, c'est-à-dire description réelle d'un coin de campagne française, peinture des effets de la jalousie et du désespoir, introduction du christianisme par les Vestales et les Druides, voilà, en y joignant la magie, ce qu'emprunta Racan. 11 ne prit rien heureusement des subtiles dissertations de sentiments qui remplissent ces livres et donnent aux personnages le ton d'une cour d'amour savante et raffinée. Il prouvait ainsi son goût si juste par nature et si vigoureusement forme à l'école de Malherbe. 11 rêvait en un mot une pastorale nourrie de ferme observation morale, aussi chrétienne et française que possible, et plus rurale que toutes celles qu'il avait vues jusqu'alors.

Il put d'ailleurs s'entretenir de ce sujet directement avec l'aimable auteur, qu'il eut l'occasion de voir plus d'une fois chez son maître. D'Urfé, qui fréquentait la cour en ces années-là et qui se piquait de poésie, ne manqua point de se mettre en relations avec Malherbe, reconnu pour le chef incontesté du Parnasse, et Racan entendit les deux poètes critiquer librement les vers l'un de l'autre; il a rapporté lui-même à Ménage quelques chicanes que d'Urfé adressa devant lui à Malherbe sur

Jours dans leur temple un sacrifice qui est Timage de notre messe catholique. Elles portent, tout comme certaines religieuses, une robe blanche, dont elles relë- Tent une partie sur leur tète pendant l'office (Iir partie, p. 114), etc. Ce nom de vetiaie* fut adopté après d*Urfé par les précieuses pour désigner les religieuses. Ainsi dans les cercles précieux • Siridamie, grande prêtresse d'un célèbre temple de Testâtes dans la ville de Rotemburge », est M"^ de Saint- Amand, abbesse d'un souvent de Rouen. Somaize, Dict. des Prélieuses, éd. Livet, t. I, p. 292. — On vit aussi plus tard la mode des Vestales en peinture : portrait d'une fille de Louis XV -en veataUj par Nattier (Louvre, n"" 661).

1. Bonafous, p. 67, 80, 242 et n. Il est probable que les restes d'Honoré furent aussi transportés à Bonlieu.

Racan. 1 4

des vers de description de la nature '; le roiUlre les lui rendul usure et ne cessait de lui déclarer tout net qu'il ferait mieux de renonor à ta poésie *, auquel cas sa franchise avait certes bien raison. II devû estimer davantage la prose du romancier, mais il paraît diflicile qu'il lîl pu en être aussi charmé que Racan.

D'Urfé parait bien avoir eu l'âme la plus élevée et la plus chrétienne parmi les visiteurs de Malherbe, et je ne vois que lui i qui lil pu faire allusion notre poète dans une lettre concemanl l'épopée etb roman, regardés alors comme deux genres tout voisins ' : « Je pesa avoir ouï dire à quelqu'un de ces grans hommes qui me faisoioA l'honneur de me souffrir en leur compagnie en mon habit de page que le principal dessein de toutes les inventions poétiques éloil d*instniin à la vertu agréablement, en faisant voir, contre l'opinion des atbjes, que la justice divine agissoit dès ce monde; que les gens de bia n'estoycnt pas toujours malheureux, ni les méchans toujours heareu; qu'enfin la vertu trouvoit sa récompense et le vice sa punition; qui faut que le héros soit parfaitement vertueux et ne face j'amaii na contre son honneur, quelque peiséctilion qu'il ayt de la fortune; que généralement tous les personnages que l'on propose ne changent jamais d'humeur' »

Il y avait réellement entre l'aulcur de VAstrée et celui d'Arthénice une certaine affinité de talent, avec plus de souffle, de sdena et de nourriture antique d'un côté, plus de naïveté et de saveur de terroir de l'autre. N'étail-il pas môme quelque ressemblance de destinée entre Honoré d'Urfé et Honorât de Bucil, tous deux appartenaot à une vieille et illustre noblesse de province, gentilshommes d'anus tous deux et s'adonnant aux lettres en amateurs, l'épée au côté, Ente de guerre, et avant tout pour les ruelles? Le gentilhomme de ta Ton-

Il nous faut signaler maintenant rinlluencc exercée sur Racan par un autre livre que Ton ne s'attendrait pas à voir citer à propos de pastorales.

La F** partie de IM-s/m» avait paru dans Tautomne de 1007; dans celui de 1608 parut un ouvrage fait aussi pour la cour, par un autre gentilhomme de Savoie, — rempli de grâce et de force lui aussi, et la noblesse qui dévorait VAstrée de M. d*Urfé se jela sur la Philothée de M. de Sales \

En vérité la matière des deux ouvrages était bien différente, mais le milieu mondain où avaient vécu les deux auteurs, imprimait aux deux livres un cachet commun de distinction fine et légère; c'était écrit à la cavalière ou à la courtisane, comme Ton disait alors. Honoré d'Urfé avait entrepris de conduire Tamour loin des voies grossières où il répugnait aux natures délicates, et François de Sales essayait de faire sortir la dévotion du désert où elle rebutait les hommes du monde, il s'ensuivait même que les langues, naturellement si diverses des genres où ils écrivaient, se faisaient des échanges : Tun, pour conférer plus de dignité et de force à lamour, lui prétait fréquemment la langue et les coutumes religieuses ', et l'autre, pour donner plus de grûce à la

en France serait-eUc dècidcment écrite en vers ou en prose? serait-elle roman comme en Espagne, drame comme en Italie, ou bien poème épique? D'Urfè luimême avait varié sur ce point, ayant commencé par composer en sixains une sorte de pastorale épique, la Siréine, en 1599 (Voir Bonafous, p. 129-138) et devant retourner bientôt à la pastorale en vers avec la Sj/lvatiire (Bonafous, p. 138). VAsfréej au contraire, est en prose semée de chansons en vers, et distribuée par parties de XII livres chacune, comnu^ les Amadis et les épopées : d'Urfé expliquait son intention de publier son (uuvre en 5 parties qui feraient comme 5 actes, divisés eux-mêmes en 12 scènes flgurées par les 12 livres : c'est un compromis savant entre la prose et les vers, entre le roman à nouvelles, le drame et le poème épique. Cette solution complexe du problème de la pastorale ayant obtenu un éclatant succès va donner lieu à un très grand nombre de suites de VAstrée. Mais elle n'est pas destinée à triompher, parce (lu'elle exige une étendue de connaissances, une puissance de souffle et une richesse d'imagination peu communes. La solution dramatique continuera de tenter davantage les auteurs en France, et Racan tout le premier. II est déjà beau que sa paresse s'en soit accommodée.

Bonafous (p. 138) juge que par la Siréine d'Urfé «t comme poète pastoral ou élégiaque vient immédiatement après Duperron et Bertaut et, se pla(;ant bien audessus de des Yveteaux, tend la main h Racan et à Segrais -.

1. II faut consulter sur l'Edition Princeps de la Philothée une très intéressante publication nouvelle faite d'après des documents inédits par dom B. Mackey 0. S. B. : Étude historique et critique sur l'Introduction à la Vie dévote, préface du t. lll de l'édition de saint François de Sales, 1893. V. notre Index bibliogr. : Sales.