Voir entre autres le V* livre de la II« partie

dévolion, la parait souvent des profanes attraits de l'amour^ et doush voulons même pas rappeler l'infusion de cbdiitianisine faîle par d'CHc dans la pastorale. Les deux tempéraments avaient évidemment da points communs du côlé de la douceur et du besoin de plaire, an» n'était-on point surpris d'apprendre que ces deux hommes DOurrissaieM une grande sympathie l'un pour l'autre, qu'ils étaient heureux de» rencontrer soit à la cour, soit chez leur amî commun le boa Gamos, évéquede Belley, cl que d'IIrlé lut-méme rapprochait naïvement leun deux œuvres en disant que chacun « avait peint pour rélemîlé, le

bienheureux sa PhUothée, qui est le livre de tous les dcvols et

luy VAstrée, qui est le bréviaire de tous les courtisans ' ». On croirail môme, ù la lecture de certains passages, que l'cvéque de Genève s'est pénétré de VAsh-ée pour se disposer à écrire '.

Le succès de PhUothée ou l'Introduction à la Vie dévole fut i U cour presque aussi grand que celui du roman, et les éditions de l'une et de l'autre se succédèrent à l'envi '.

Racan, qui avait vu d'ailleurs l'évèque au Louvre, goûta inflnimenl le livre '. Nous dirons bientôt comme il blâmait le « libertinage » qui l'entourait : il accueillit donc avec plaisir un ouvrage qui apprenait avec une si rare force de persuasion le moyen de vivre en chrétien « emnif les affaires et les plaisirs <>. Il était séduit aussi par ce titre de PUlothée : Philothée, c'cst-à-dirc, comme l'auteur l'explique dans sa préface, une t( amatrice ou amoureuse de Dieu », expressif pseudott}!!» sous lequel le prélat voilait cette jeune et délicate M"* de Charmoisf,

1. L'Esprîl de saint Françoi* de Saieg, par Cumus, t. VI, p. (19 (cité par BOHfous, SIO, SU). Nous avons vu que Camus aimait les stsnces de Rocsd, dMit 0

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qu'il dirigeait et qui venait de temps à autre embellir la cour de sa présence *.

Le style fait les délices de notre poète. Celte sorle de pieux Montaigne le charme infiniment, avec sa grâce toute naïve d'imagination, ses comparaisons prises au train de la vie ordinaire ou de la vie des champs *, cet air engageant dont il présente les plus solides doctrines, avec tant de conseils pratiques pour les jeunes gentilshommes et les soldats comme lui '. Enfin il se délecle vivement de cet ouvrage, on s'en apercevra bientôt dans la partie religieuse de sa pastorale qu'il teintera de Vie dévote : aux Vestales qu'il introduira à la suite de M. d'Urfé, il donnera tout naturellement un cœur selon M. de Sales, c'esl-à-dire qu'il leur accordera l'expérience du monde, la sagesse, le tact exquis, et, pour exprimer toutes ces qualités fortes, le charme de la langue amoureuse; la principale Vestale chargée de représenter cet heureux ensemble s'appellera elle-même Philolhée. Racan amènera donc ses Vestales des rives du Lignon, mais non pas directement, en les faisant passer à travers la Savoie et séjourner un peu dans l'un des monastères naissants de la Visitation.

Quelle charmante collaboration et quelle rencontre agréable vers les années 1610-1615 que celle de cette triple postérité de l'auteur des Essais, de ces trois gentilshommes. Honoré d'Urfé, Honorât de Bueil, François de Sales, ayant développé tous trois dans la société des cours, et dans le voisinage, le séjour ou le commerce de l'Italie, leur facilité native et leur grâce amoureuse, qu'ils répandent en même temps dans le roman, dans la poésie et dans l'ascétisme! Et n'est-il point vrai que par eux il passa à ce moment sur notre littérature un souffle léger de délicatesse, où Ton sentait comme les brises du Loir, du Lignon et du ■lac d'Annecy, trop tôt desséchées malheureusement par la force aride du style et la raison abstraite, qui étouffèrent au midi du siècle les fraîches qualités de son aurore?

i. Voir sur eUe la biographie pleine de sympathie et d'élévation que lui a consacrée M. Jules Vuy : La Philolhée de sainl François de Sales; vie de M"" de Charmoisy. Paris, Palmé, 1878, 2 vol. in-8% et dom Mackey, p. x et passim. — Sur la prédilection du saint pour le nom de Philothée, V. le môme, p. lv, n. 1.

S. Entre autres, p. 9, 10, 96-99; 1. III, ch. 23, etc. Il y a môme deux vers français traduits des Psaumes, p. 127.