CHAPITRE XIII
Jugement sur « Arthénice » (les Bergeries).
I. — L'Intrigue de la pièce. — Sa maladresse. — Les caractères. — Les unités : la sagesse du goût de Rafan. Il donne la première pièce régulière.
n. — Les Sentiments : — 1" L'amour. — 2° Le sentiment de la campagne. Les souvenirs de Touraine. Les travaux des champs. Les paysans. La noce de village. La famille.
Racan et Virgile. La vraie naïveté. — La poésie rustique et la poésie de la famille en France. — Racan disciple de la nature.
IIL — • Le Style et la Versification. — • Les chœurs.
IV. • — « Arthénice » dans l'histoire de la pastorale dramatique. — La transformation de la pastorale en opéra. — Racan ancêtre de Quinault.
Le Parnasse français de Titon du Tillet. — « Arthénice » jouée en province.
L'insuccès de Racan auprès de la marquise de Termes.
La représentation {X Arthénice obtint un grand succès ^ A la vérité les divei's éléments de l'œuvre étaient de valeur fort inégale.
V intrigue et les personnages, nous l'avons expliqué trop en détail pour y revenir, étaient empruntés au Fidèle Berger de Guarini et à XAstrée de d'Urfé, avec quelques additions prises à VAminle du ïasse,
1. Sans être très précises, les preuves eu sont nombreuses. « Pour ma Sylvie [jouée entre 1621 et 162G|, elle a brillé dans un temps que les pièces de ces famcu.x; écrivains, Messieurs de Racan et Théophile conservoient encore dans les meilleurs esprits cette puissant e Impression qu'elles avoient justement donnée de leur beauté. • Mairet. Épltre familière sur la tragédie du Cid. Des copies de la pièce couraient partout en 1623 (Malh., IV, 94, et Racan, I, 15). Elle était en 1633, c'est-à-dire seize ans environ après la première représentation, l'une des quinze pièces du répertoire (Scudéry, Comédie des Comédiens, 1633, p. 30). Les éditions de Racan et leurs contrefaçons se succédèrent rapidement au nombre de 12, de 1625 à 1635. Enfin la pastorale fut jouée en province, comme nous le dirons à la fin du chapitre. D'ailleurs il est avéré que la représentation à'Artliénice fil beaucoup pour attirer de plus en plus l'aristocratie au théâtre, et le succès en est attesté par une tradition qui parait au 18o siècle chez les F. Parfait, 1745 (t. IV, p. 289); La Vallière, Bibliotli. du l/iédlre françois, 1768 (t. I, p. 547), Clément et l'abbé de la Porte, 1775 (t. I, p. 149).
JUGEMENT SUR « ARTHÉNICE » (LES BERGERIES) 2:k>
au théâtre de Hardy et à la Philotliée de saint François de Sales, mais telle était la faveur qui s'attachait à ces ouvrages que leur imitation était une des raisons mêmes du succès de la pièce '.
L'on s'apercevait à peine de la maladresse avec laquelle les deux derniers actes étaient cousus aux premiers, faisant, à deux reprises différentes, renaître l'action qui semblait terminée ^ Hardy, qui connaissait bien mieux son métier, tombait rarement dans de pareilles erreurs.
Racan lui est encore inférieur en rapidité, et ses acteurs ne risquent guère de brûler les planches : nous n'avons pu signaler que deux ou trois scènes où le dialogue marche avec quelque allure, et nous avons dû grandement résumer pour faire notre analyse. A la lin, par exemple, au moment critique, on languit dans une attente générale quand le Vieil Alcidor vient par bonheur apporter le dénouement ^ Le poète tient encore au 16* siècle par l'insouciante lenteur de la pensée.
11 n'excelle pas non plus dans l'art d'enchahier les scènes : les personnages ont souvent l'air d'attendre, pour paraître, que les précédents aient eu l'heureuse idée de quitter les lieux, et en général ils se suivent au lieu de se mêler.
En fait de caractères nous n'avons guère encore que des esquisses intéressantes. Ydalie se distingue bien d'Arthénice, et sa constance passionnée dans le commencement de l'action contraste avec la coquetterie facile de sa rivale. Silène, par son mélange de sévérité malicieuse et de bonhomie, ne se confond pas avec Damoclée, qui va d'un confiant laisser-aller dans l'éducation de safdle à l'extrémité de la rigueur paternelle dans la punition. Lucidas, nature honnête, pervertie par la jalousie, mais n'ayant pas la force de soutenir son hypocrisie jusqu'au bout, est un fourbe sympathique, beaucoup moins roué que sa sœur aînée Corisque, du Fidèle Berger. Mais il n'y a là que des ébauches; ce ne sont pas les larges couleurs des grands tableaux religieux, auxquels Racan comparait si justement les pièces de théâtre \ Il manque entre autres les fortes antithèses des caractères qui s'éclairent en s'opposant. Pour admirer cette vigueur au théâtre il faut attendre encore vingt ans Corneille ^
Reconnaissons de plus que quelques-unes des plus importantes
1. V. aux Pièces just., n° 13, une liste des principaux passages empruntés par Racan aux auteurs italiens et aux auteurs français.
