P. 36, couplet de Silène

4. Un critique observait en 1719 que l'âpreté de nos climats et la misère de nos campagnes s'opposent chez nous à la pastorale, qui est née sous des cieux plus doux (Dubos, dans Brédif, Segrais, p. loo). Racan résolut heureusement le problème en remplaçant les pasteurs par des paysans, tout en leur laissant une certaine élégance de vie et de langage. Cet habile compromis devait être une seconde fois réalisé en prose, et admirablement, par George Sand dans ses romans champêtres.

6. On nous passera l'emploi de ce vieux mot français resté vivant seulement dans une expression adverbiale; nous n'en trouvons pas de plus juste.

Nous avions déjà noté jusqu'à cin(i mentions de la moisson dans les Stances sur la Retraite. — Lorsque Alcidor, croyant partir pour toujours, adresse ses derniers vœux à Silène, Damoclée et leurs familles, il le fait en ces vers si pleins qui résument vraiment tout ce que l'on peut souhaiter :

Puissiez-vous voir sans fin, en toutes les saisons, l'abondance et la paix régner dans vos maisons! (p. 128).

du village, qu'il aime à entretenir familièrement et dont il connaît si bien l'existence, les mœurs et la langue, tous ces gens qui lui inspirent tant d'estime, surtout quand il les compare en son âme à l'autre espèce d'hommes qu'il fréquente, les courtisans, faux et frivoles.

Voici le métayer aisé « qui sillonne la plaine de vingt paires de bœufs »,

et dont la main robuste au niélier de Gérés fait ployer le soc en fendant les guérets '.

C'est Lucidas, le gendre rêvé par Silène, ce Lucidas à cheveux gris : le bonhomme l'oppose à Alcidor, un de ces jeunes bergers tout brillants, qui s'entendent à mener le branle dans les carrefours, mais qui ressemblent, dit-il, à des fleurs qui ne portent point de fruits '.

Une autre classe de paysans un peu moins fortunée que Lucidas, est représentée par Tisimandre; ce berger a des terres et des troupeaux, mais le soir, à la veillée, il façonne encore paniers de jonc et chapeaux de paille qu'il s'en ira vendre à la ville ".

Au-dessous entln se trouve le Vieil Alcidor, qui était au temps de sa prospérité un modeste cultivateur, maître d'un petit troupeau de chèvres et de brebis et qui arrivait juste à nourrir sa nombreuse famille. Tous ces personnages portent le titre de bergers. Mais que nous voilà loin des bergers enrubannés de pastorales, qui ne prononcent que des paroles doucereuses et ne sont en réalité, comme l'avoue d'Urfé pour les siens, que des grands seigneurs déguisés *! Les différents types de la pièce étaient alors vivants, et, qui plus est, ils le sont restés. On les croirait facilement empruntés à la population actuelle de nos villages français. C'est le meilleur éloge qu'on en puisse faire.

Le poète ne s'est pas contenté de nous laisser entrevoir ses paysans isolés dans leur labeur quotidien, il les a groupés agréablement autour d'un acte important de leur vie ordinaire, et, là encore, en suivant ses observations rustiques. Le double mariage qui remplit les deux derniers actes de la pièce ne ressemble en rien à l'hymen pastoral des Italiens accompagné de Tinlervention personnelle de Vénus et de l'Amour;

1. Nous ne connaissons pas sur le labour de vers plus ferme et coupant que celui-ci.

2. Racan n'osa pas, à cause du marquis de Termes, faire Alcidor trop paysan : aussi est-ce une, des figures le moins franchement peintes; il est à la fois le plus pauvre et le plus élégant de tous les personnages. Voilà le danger des portraits aristocratiques dans les pastorales.

3. Cet art rustique est encore en usage chez beaucoup de nos paysans, notamment dans la région de l'Ouest. Cf. Déroulède, Chants du Paysan, p. 8, str. 2.