Sur le second vers de Racan, voir Lex., e.\, prép., iv

2. Nous les avons successivement étudiés dans le chapitre précédent : les cinq morceaux sont composés dans cinq rythmes dilTérents, dont Racan a perfectionné un et inventé deux; nous trouvons un sixain octosyllabe, un dizain octosyllabe, un huitain octosyllabe inventé pour la disposition des rimes, un sixain d'octosyllabes et de décasyllabes inventé, un sixain de décasyllabes et de vers de 6 perfectionné.

3. Elle se marque par exemple dans un retour trop consciencieux aux personnages de la pièce pour leur appliquer les idées générales célébrées au début, comme dans l'avant-dernière strophe du chœur du IV" acte.

Le public se lassa vite des chœurs tout comme du prologue dans les pièces littéraires, mais ces divers éléments passèrent dans l'opéra.

Outre ces intermèdes, Racan a intercalé deux chansons dans sa pièce; il en met une dans la bouche de Tisimandre (p. 45), l'autre dans celle d'Alcidor (p. 120). Ces deux plaintes d'amants désespérés sont en général faibles, trop abstraites et entachées de mauvais goût. Voici la strophe la plus intéressante; elle est dans le goût allégorique de beaucoup de gravures d'alors. Tisimandre voit approcher Ydalie :

A grands pas elle vient à moi ; devant elle marche l'effroi ; l'Amour, triste et pensif, à ses pieds rend les armes, et ce monstre inhumain arrache de sa main son flambeau pour l'éteindre en un fleuve de larmes.

II faut encore noter un beau vers dit par Alcidor, qui invoque la mort, à la fin de sa chanson :

Mais le divin flambeau dont j'adore la tlame

a fait que pour mon ame la mort est sans repos et l'enfer sans oubli.

Là encore Racan a donné le plus grand soin à la forme métrique, les deux chansons sont en sixains, mais pour la première il a inventé une combinaison

Il Y eut des courtisans pour accuser l'auteur de s'éloigner trop du langage de cour, pour taxer de grossièreté la vérité du langage des bergers, mais l'ensemble de la société lettrée sentait bien que Racan aA^ait trouvé le vrai ton de la pastorale et qu'il avait donné dans ce genre la meilleure pièce française que l'on eût encore vue. Le poète lui-même déclarait à Malherbe « qu'il était autant au-dessous de la perfection comme il était au-dessus de tous ceux qui l'avaient précédé en ce genre de poésie » ; la postérité a ratiiié ce jugement, y ajoutant même, après expérience faite : et au-dessus de tous ceux qui l'ont suivi. V Arthénice a été le Cid de la pastorale, on l'a dit ', mais un Cid qui, au lieu d'être un point de départ, fut une apogée.

Racan avait résolument incliné le genre vers l'observation du cœur humain et aussi vers la peinture vraie des mœurs champêtres, de manière que la pastorale pouvait devenir un cadre heureux où se fondraient délicatement l'élégie, le drame, la comédie et la poésie rustique. Mais le poète-gentilhomme n'eut malheureusement pas assez de pouvoir pour rendre durable cette excellente direction. Le siècle était emporté dans d'autres voies, l'élite sérieuse et bourgeoise vers la raison et le raisonnement, la symétrie et la régularité, — la masse frivole et aristocratique vers le mouvement et le rafiinement, et la pastorale méprisée par les uns allait être gâtée par les autres. Les classificateurs graves arrivaient, qui tirent la guerre aux genres mixtes de la tragi-comédie et de la pastorale pour n'accorder la consécration

savante de vers de 8, de 12 et de 6 pieds (8, 8, 12, — 0, 6, 12). Pour la seconde il a usé d'un mètre rare, inventé par Malherbe, la strophe d'alexandrins coupée à la 5" place par un vers de 6 pieds (12, 12, 12, — 12, 6, 12).

11 avait peut-être intercalé dans sa pastorale une 3" chanson, dans le rôle de Tisimandre; c'est celte jolie pièce qui se trouve dans Latour, I, 229, Somhre demeure du Silence, et dont nous avons retrouvé le dernier couplet dans les éditions originales :

Ainsi le berger Tisimandre, se plaignant tout seul dans les bois, fut à la fin réduit en cendre, et ne lui resta que la voix, qui, changée en Zéphir, incessamment soupire ce qu'elle ne peut taire et qu'elle n'ose dire.

Et ne lui resta, V. Lex., Il, ii. — Sur la versification de Racan cf. plus haut. p. 1G6 et s., et la Pièce just. 50.

1. Le mot est de Victor Fournel (Le Livre, 1888, p. 309). — Le jugement de Racan sur sa pièce est dans sa lettre à Malherbe (Latour, I, 15).

officielle qu'aux genres tranchés, la tragédie et la comédie '. Les profondes observations morales furent le lot de la tragédie. Quant aux champs, on ne pensa presque plus, au sein d'une civilisation factice, à les regarder. Le précieux et le romanesque envahirent à leur aise la pastorale avec la Sylvie de Mairet et V Amaranthe de Gombaud, pièces intéressantes, mais composées d'une suite d'aventures incroyables qui arrivent à des princes et à des bergères, dans la Sicile ou la Phrygie'. Le théâtre de l'action quittait donc de nouveau la France; il n'élait plus question de descriptions champêtres, et l'on n'entendait plus la simple langue du C(Our, sauf dans les passages où l'on imitait Racan "; en revanche les chevaliers errants reparaissaient, la magie se développait, et l'on voyait sur le théâtre de longues scènes d'enchantement et comme de possession; le raffinement envahissait le style, en même temps qu'y revenait la licence, et le public regardait maintenant avec dédain les beautés simples de VArthémce *.

Cependant le siècle marchait; grâce à Corneille, qui commença toutefois par imiter la pastorale % le goût mûrissait vite, et la pastorale, sortie de la vérité, se démoda de plus en plus après 1635, comme genre littéraire. La seule chose que beaucoup y regrettaient, c'était cet enchantement f/énéral qu'elle savait produire en transportant dans un monde plus doux, plus amoureux, plus riant que le réel. On aspirait vaguement à voir dans l'art une espèce d'évocation de Vâge d^or. La pastorale s'y prêtait : au lieu de la faire retourner vers la vérité de ses commencements, on eut l'idée au contraire, profitant des merveilleux progrès de la musique et de la machination, importés d'Italie, de pousser plus loin la convention et d'y mettre le comble en remplaçant la parole par le chant et en faisant d'un pareil spectacle, où l'on ne gardait pour toute vérité qu'une vérité approximative de sentiments, un enivrement de tous les sens. Alors l'opéra était créé en France. C'était en 1659 avec Cambert et Perrin, qui donnèrent d'abord

1. -M. Brunelière pense f|iie Boileau n'admit pas la pastorale parce que, sous la forme qu'elle avait alors, elle ne représentait pas le langage de la société bourgeoise de son temps, et il observe qu'il se fil au temps de Boileau une réaction de la roture contre la noblesse en littérature à peu près comme en politique avec Louis XIV (Communication orale).

2. La S»//tie, jouée en 1621 ou 1626, a pour théâtre la Sicile; V Amaranthe. jouée vers 1625, se passe en Phrygie.

3. comme dans l'acte IV de Sylvie (duo d'amour entre Sylvie et Thélame) et dans l'acte V ûWmarantlie (tentative de séduction).

4. Cf. Puibusque, Littérature espar/noie et française, t. II, p. "3.

o. Celte influence est très nette dans la comédie ou plutôt <• tragi-comédie • de Clitandre ou l'Innocence justifiée (1630), qui n'est autre chose qu'un drame romanesque, dont l'un des principaux personnages est « Rosidor ».

dans une maison particulière le 1" opéra français inlitiilé La Pastorale en tuusique. L'essai ayant réussi, l'opéra français fit son entrée dans le monde en 1671 avec une troupe patentée qui commença par jouer plusieurs pastorales. Lully, continuant dans la même voie, demanda à Quinault autant de pastorales que de tragédies, de sorte que l'opéra dans notre pays commença délibérément par être, ce qu'il se retrouva d'ailleurs très souvent dans la suite, une pastorale en musique '.

La partie proprement bucolique du genre quitta définitivement la scène pour se réfugier, tant bien que mal, dans des églogues, des chansons, des poèmes suivis, très éloignés, pour la plupart, de la simplicité des champs, témoin le principal d'entre eux, VAthys de Segrais, paru en 1651, épopée pastorale remplie de mouvement et de merveilleux, dont (( les Nymphes », au dire de l'Avis au lecteur, désignent (( les Princesses et les Dames d'éminente condition, comme les Bergers les personnes privées, ou les Gentilshommes » ; enfin dont le héros, le « Berger » Athys, expire, en traçant sur la neige, avec la flèche teinte du sang de son cœur, un dernier complimenta celle qu'il aime. Où sontils les vrais paysans? les Silène et les Lucidas -?

La pastorale dramatique sous la forme littéraire n'avait donc pas vécu plus de cinquante ans. Racan,par sa recherche de la vérité rustique, ne l'avait nullement acheminée à sa transformation en opéra, mais il Ty

i. V. riiistoire de l'élablissement de l'opéra en France dans la récenle et remarquable étude de M. Romain Rolland, aussi pleine d'idées que de documents : Histoire de l'Opéra en Europe avant Lully et Scarlatli, 1895, — ch. viii, particulièrement p. 250, 2o4, 2o6, 239, 260. — Dans la suite les opéras-pastorales ne se comptent pas : l'Endfjmion de Fontenelle, Vissé de Lamotte, etc. Beaucoup de véritables pastorales en musique sont appelées « tragédies lyriques ».

2. Segrais est si fidèle au dessein qu'il annonce que, vers le milieu du poème, dans l'espace de 6 pages (38 à 43 de l'édition de 16o3), il donne jusqu'à 27 portraits contemporains, dont il prend soin d'indiquer lui-même en marge les véritables noms : ce sont la plupart des maîtres et des habitués de l'Hôtel de Rambouillet d'alors. — La seul trace d'observation de la nature que l'on rencontre chez le poète vient de l'imitation qu'il a faite de d'Urfé et de Racan en prenant pour théâtre de son action la Basse-Normandie : une jolie carte est jointe au commencement du poème. (V. cette édition de 1653 à notre Index bibl.) — Le biographe de Segrais, M. Brédif, trouve Athys plus dramatique que toutes les pastorales de théâtre {Segrais, p. 137-139) : Athys a certainement beaucoup plus de mouvement qu'Arthénice par exemple, mais pour nous, ce qu'il nous importe de constater, c'est que Segrais est beaucoup plus raffiné que Racan, et qu'il a préféré la forme épique à la forme dramatique. — Son poème fut transformé en livret d'opéra par Quinault en 1676.

Parmi ces poètes bucoliques descendus de la scène il convient de citer encore Sarrazin et M'"' Deshoulières, si célèbre par sa chanson des <■ prés fleuris qu'arrose la Seine », mais qui n'avait rien de vraiment pastoral et qui n'était qu'une précieuse fort émancipée par moments (V. sur elle une spirituelle étude de V. Fournel, De Malherbe à Bossuet, 1883). — C'est cette veine secondaire qui court dans tout le 18° siècle (Fontenelle, etc.), cl non sans éclat.

avait sûrement préparée dans une certaine mesure par ses délicates peintures du cœur, par sa grâce et sa tendresse amoureuses, par 1 introduction des chansons et des chœurs, par l'élégance soutenue et l'harmonie de son style qui est déjà une musique, et qui offre plus d'un rapport avec celui de Quinault; il semble vraiment que Lully n'eût pas eu de peine à mettre en musique les jolis récits d'Ârthénice, d"Alcidor et d'Ydalie'.

Un siècle juste après la représentation de VArthénice, en 17d8, un ancien capitaine des dragons de Louis XIV, du nom de Titon du Tillet, lit exécuter pour Louis XV enfant un magnifique groupe en bronze représentant le Parnasse français, que l'on peut voir aujourd'hui dans une salle publique de la Bibliothèque nationale '. Au sommet, sur un rocher d'où la Nymphe de la Seine verse ses eaux, Apollon joue de

1. Cette idée de la transformation de la pastorale en opéra, qui n'a été que rarement et timidement indiquée, mériterait d'être mise en lumière. Les seuls auteurs, à notre connaissance, où se trouve cette indication, sont, en France, \ict. Fournel dans la revue le Livre, 1888, p. 31fl, et en Allemagne, le D"- Weinberg [Das franz. Schufersplel..., p. 136).

En somme l'opéra français est né à la fois de l'opéra italien, de la pastorale française et du ballet de cour, qui avait, lui aussi, très souvent des parties rustiques. C'est pour un de ces ballets que Molière, en 1666, commença une pastorale héroïque, Mélicerte, qu'il remplaça par une pastorale comique, qui est la parodie des enchantements. Si l'on entreprenait une histoire qui manque (chez nous du moins) de la pastorale en France, il faudrait montrer comment elle amena l'opéra, qui fut préparé d'une façon générale par soixante-cinq ans de société précieuse. Nous avons toutefois, depuis peu de temps, une bonne histoire résumée de l'établissement de l'opéra en France, due à M. R. Rolland (louée plus haut). Sans doute on arrivera à préciser davantage la part qui revient dans cette fondation à chacun (les éléments que nous indiquons. M. Rolland pense (p. 261) que « la tragédie française marchait vers l'opéra •■ ; beaucoup moins, croyons-nous, que la pastorale. —

Sur l'opéra lire encore l'article si délicat de Marmontel dans les Éléments de liltéraluve, et les conseils qu'il donne à la fin pour les pastorales en musique.

La province, comme il arrive, garda plus longtemps que la capitale l'engouement pour la pastorale dramatique (V. XaRoman comique de Scarron, éd. V. Fournel, p. m, ch. ix; t. IL P- 199-201, dans Rigal, p. 512, n. 1, et la suite de ce chapitre).

La pastorale ne disparut point tout à fait sans laisser plus d'une trace inattendue. Saint-Marc Girardin a noté l'enseigne du célèbre confiseur de Paris,, Au Fidèle Berger, qui date de 1720 {LUI. dramatique, t. III, p. 241. n. 1). — Nous pouvons ajouter qu'il y a encore à Vincennes (c'est-à-dire près du théâtre de VArthénice) une route Ydalie, dont le nom vient <ïan bal de barrière florissant en 1840 et portant le nom de bal A' Ydalie. — La pastorale a aussi passé directement dans l'imagerie d'Epinal : il nous est tombé sous la main une modeste et curieuse image de Pellerin et C'% imp.-édit., n" 618, le Retour inespéré : c'est toute la pastorale classique, avec l'orage, le berceau qui flotte sur les eaux, la petite enfant adoptée [lar une brave famille et recevant du père le nom de la mère, puis grandissant et reconnue, grâce à un médaillon, par « la dame du château • qui a perdu dans un orage une fille, il y a quinze ans, et tout cela se passe « au joli village i]e Miranda, au bas d'une chaîne de montagnes », c'est-à-dire en Espagne. Cette intrigue sentimentale, optimiste et morale de la pastorale, qui répond à un besoin général du cœur, se retrouve aujourd'hui en plusieurs de ses parties dans beaucoup de nos drames populaires.