dans la salle qui précède la Galerie Mazarine
la lyre; au-dessous, sur une terrasse de la montagne, sont disposées tout autour, à la place des neuf Muscs, les slalues des neuf principaux poètes et musiciens de la France : parmi eux l'on voit liacan assis, le buste nu, couronné de lauriers et de Heurs et tenant une trompette à la main; il est cnire Ilaciiie elLull.!/, qui tient le médaillon deQuinault; La Fontaine est tout près. Rien ne peut rendre plus sensible, nous paraît-il, que l'hommage de cet homme de goût, les différentes parentés intellectuelles avec plusieurs des génies du siècle que révèlent chez Racan les 3000 vers que nous venons d'étudier '.
La bataille livrée par notre gentilhomme (la seule (pie le sort lui eût encore permise) était donc décidément une victoire auprès du public, et non seulement à Paris, mais encore dans la province. Un de ses amis, M. de Méziriac, gentilhomme de la Bresse, excellent esprit, poète et mathématicien, qui organisait souvent des divertissements dans sa ville, eut l'idée d'y faire représenter Arlhénice par des personnes de condition ^ 11 commença, selon la relation d'un contemporain, par faire quelques retouches à la pièce, afin qu'elle se passât aux environs de Bourg-en-Bresse au lieu des environs de Paris, « puis il prit pour cette action une salle dont les fenêtres ouvertes des deux côtéslaissoient A^oir aux spectateurs les mêmes lieux qui étoient représentés en petit sur le théâtre. Les machines qu'il falloit nécessairement pour représenter les charmes du magicien étoient faites et disposées avec un soin extrême; et quand un certain dragon enflammé vint à paroître,. une des actrices faillit se pâmer de peur, et la plupart de la compagnie-
1. Dans le Parnasse français dédié au lioi, par M. Titon du Tillel (à Paris,, impr. Coignard fils, 1732), petit in-folio illustré, description détaillée de l'ouvrage de bronze que l'auteur proposait que l'on fit exécuter sur une place publique, se trouve cette explication relative à notre poète (p. 64) : <■ Racan, assis auprès de Lulli, est couronné de lauriers et de fleurs, par rapport à l'Ode et à la Pastorale qu'il a traitées avec succès; il tient une trompette à la main pour marquer le style sublime de l'Ode, et une brebis couchée à ses pieds est un symbole convenable à son Poème des Bergeries. » La brebis n'a pas été exécutée dans le groupe en bronze, qui est dû à Louis Garnier, élève de Girardon.
Pour justifier son choix parmi les poètes, du Tillet explique (p. 30 et 31) que, voulant remplacer les neuf Muses par neuf poètes, il en a pris qui excellent chacun, dans un genre de poésie difi'érent... « On sait, dit-il, que Racan a excellé dansl'Ode et la Pastorale. » — La Fontaine n'est séparé de Racan que par LuUy et Segrais.
2. Voir la boutade de Malherbe sur la traduction d'un ouvrage de mathématiques grecques faite par Méziriac, — dans les Mémoires de Racan pour la vie de Malherbe, Lalanne, p. lxix. Les amis mentionnés par l'anecdote comprennent sans doute Racan. Pellisson, que nous citons dans la note suivante, déclare que les deux gentilshommes étaient amis intimes.
C'est Méziriac qui, avec un esprit critique remarquable pour l'époque, donna la première Vie d'Esope vraisemblable, que la bonhomie de La Fontaine dans sa Vie fabuleuse a malheureusement réussi à faire oul)lier.
JUGEMENT SUR « ARTHÉNICE » (LES HERGERIES) 28i
en trembla, craignant, ce qui arrive souvent en ces rencontres, que le feu ne fit plus qu'on ne lui avoit ordonné. Mais ce qui étoit de plus merveilleux, c'est qu'il avoit pris tous acteurs propres aux rôles qu'il leur avoit distribués, et que presque tous ayant les mêmes passions qu'ils dévoient représenter, ou du moins n'en étant pas fort éloignés, s'animèrent d'une façon extraordinaire. 11 y eut entre autres un jeune homme qui faisoit le personnage d'un amant affligé [probablement ïisiniandre], et qui étoit aflligé lui-même, qui surpassa en cette occasion les Roscius, les Esope et les Mondory, et après avoir pleuré le premier,. i\[ pleurer toute l'assemblée '. » Rien ne pouvait être plus agréable au poète, qui avait mis tant de son cœur en sa pièce, que d'apprendre tout ce que des acteurs mettaient du leur en la déclamant.
Il est vraisemblable que sa pastorale fut jouée ailleurs encore avec le goût témoigne pour ce genre par la province, et que sa renommée se répandit, au moins dans les rangs de la société polie, à travers tout le royaume, mais ce succès ne l'avançait en rien auprès de la belle Arthénice, qui n'était pas llaltéc sans doute de voir son portrait de coquette présenté ainsi à toute la cour, et il était déjà vrai le résumé que Malherbe faisait un peu plus tard de la situation, avec son ordinaire causticité : c Du côté des Beiy/eries, son cas va le mieux du monde; mais certes, pour ce qui est des bergères, il ne sauroit aller pis ^ »
1. Pellisson, Histoire de l'Académie française, édition Livet, t. I, p. d'T et l'S. Le récit n'indique niallieureusement pas de date. La pièce y est appelée non pas Arthénice, mais les Bergeries, ce (|ui ne prouve point que la représentation soit postérieure à la publication de la pièce sous ce titre en 1625, car au temps où Pellisson écrivait, c'est le titre qui avait prévalu. D'un autre côté celte fête ne peut être reportée au delà de 1638, date de la mort de Méziriac.
