Lalour, II, 40G et suiv

3. Voir à cet égard la fin de celle slrophe, la suivanle, la 1'" du Mémento saliitis.... — On pourra remarquer aussi la durelé de la T str. de YAve viaris Stella — au 2° vers : « QiCeiit Eve à la voix mensongère... » : il élail cependant facile de dire : Qu'Eve eut... — Les faiblesses ne se complenl pas.

H faul corriger le dernier vers de l'O ç/loriosa Domina, p. 407 : celle « chasle el

Le poète lui-même ne fut pas content de ces traductions religieuses, et il ne les publia qu'à 70 ans, à l'âge où les écrivains ont la faiblesse de ramasser, pour ainsi dire, les miettes de leur jeunesse '.

Il réussit mieux dans un cantique de Noël pour chantera la messe de minuit. Les stances, qui semblent non traduites, mais inspirées des hymnes latines de la fête S ne manquent point de tenue ni de grandeur, et déplus Racan s'est permis d'insérer quelques détails naïfs qui ont du charme et par lesquels il avait vraiment l'air de préluder aux Bergeries. Tel qu'il est, ce Noël tient un heureux milieu entre une hymne purement théologique de la Nativité et les vieux Noëls rustiques de nos campagnes, ainsi que peuvent le montrer ces quelques strophes :

2. Celui qui limite le cours des siècles, des ans et des jours, qui toutes choses délibère, se dépouillant de sa grandeur, s'est vctu de noire misère pour nous vèlir de sa splendeur.

4. Ce Roi des astres adoré n'est point né dans un lieu paré où la pompe étale son lustre ; un haillon lui sert au besoin,

et n'a pour dais ni pour balustre qu'une crèche pleine de foin.

5. Ces petits bras emmaillotés sont ces mêmes bras redoutés du ciel, de l'onde ot de la terre; ils se sont à notre aide offers, et ne s'arment plus du tonnerre que pour foudroyer les enfers •'.

seconde naissance » en « chaste et féconde naissance ». C'est le mot de la strophe finale à la Sainte Trinité dans le Mémento sahitis, p. 408 : celte dernière strophe, qui est la même dans les deux chants latins, a été conservée la môme par Racan : tout est semblable, sauf cette lellre qu'il faut évidemment changer et dont la confusion s'exphque par la ressemblance des deux lettres dans l'ancienne imprimerie. Nous retrouvons d'ailleurs les deux mêmes mots formant la même antithèse dans ce joli vers de la traduction de VAve maris stella, p. 408 : Vierge chasle, Vierr/e féconde. Voilà plus de preuves qu'il n'en faut.

i. Ces pièces parurent à la tin de ses Dernières œuvres et Poésies chrestiennes en 1660.

2. entre autres le Christe redemptor omnium et le A solis ortiis cardine.

3. Lalour, II, 409. — Les S strophes que donne Latour dans le texte et dans les notes furent imprimées en 1621; dans le Recueil des plus beaux vers de 16-27 on supprima la strophe : De tous ces miracles divers, qui était l'avanl-dernière, probablement à cause du vers : Le Créateur est créature, qui dut émouvoir les théologiens de la Sorbonne; nous parlons ci-après d'un vers analogue qui fut condamné par eux. L'édition de 1660 supprima de plus la T" des strophes que nous citons :

Ce Noël est vénérable en ce que tout le 17* siècle l'a su par cœur et l'a chanté. Le poète l'avait adapté à un nouvel air de cour fait par Antoine Boësset, compositeur de ballets :

Que sous le concert des oiseaux la nymphe des bois et des eaux '.

Car la mode se répandait à ce moment, pour retenir les courtisans aux offices, de varier la musique d'église et d'accommoder des paroles religieuses à des airs de chansons, de bru nettes, de sarabandes. L'Oratoire, nouvellement fondé, favorisait ce mouvement avec le Père Bourgoing -. Racan suivit la mode, et c'est sans doute en partie à la musique que ce cantique fut redevable de sa grande popularité.

Lorsqu'il le réimprima au bout de quarante ans, il lui arriva que « les révérends pères docteurs » de la Sorbonne, qui lui donnèrent l'approbation, condamnèrent ce vers :

Dieu de lui-même est créateur.

Le poète s'inclina et le refit de la sorte :

Dieu de son corps est créateur,

en l'accompagnant d'une note remplie d'une touchante simplicité. « ... Je l'ai changé comme vous le voyez, avec beaucoup moins de force qu'il n'estoit, et ai mieux aimé passer en cette occasion pour bon chrestien que pour bon poète. Je conseille ceux qui le chantent et retiennent par cœur d'en faire de mesme et de suivre entièrement les sentimens de l'Eglise ^ »

Celui qui limite le cours, peut-être à cause de l'emploi actif de délibérer qui avait vieilli. V. Lex. — L'alternance des rimes n'est pas ofjservée d'une strophe à l'autre, comme nous en avons déjà vu de nombreux exemples chez notre poète.

Strophe 4, v. 5 : sur l'ellipse du pronom, V. Lex., Il, n, 2°. — II ne faut pas s'étonner de ce balustre; c'était, comme on sait, un des ornements les plus employés dans le style Louis XIII, et plus lard dans le style Louis XIV. Nous verrons tout ce que Racan en mettra plus tard de réels dans son château de La Roche. — En 1661, Bossuet, voulant caractériser le luxe, se servira juste des mêmes mois que Racan : « Nous voyons assez d'oslentation, assez de dais, assez de balustres. >• Sur l'Ambition, abbé Lebarq, t. III, p. 636. — Celle rime riche lustre, balustre se retrouve dans la pièce de Victor Hugo, Pour les pauvres (1" strophe).

Str. 5, V. Lex., Emmailloté.

1. Airs de différens Auteurs mis en tablature de Luth, par Bataille, Paris, Ballard, in-4, 1015, au livre 6, feuillet 58, v", et Airs de cour par Boësset, 1617, Paris, Ballard, 8" oblong, f. 13, v", air 4 et 5. — Sur Boësset, cf. R. Rolland, Opéra, 244, n. 1.

Au lieu de la nijmphe lire les nymphes. (Note manuscrite de l'édition des Dernières œuvres et Poésies clirestiennes de Racan, exemplaire donné par l'auteur au noviciat des Jésuites; V. Notice bibliogr. Pièce juslif. 51, V, 5 et 6 fin.)

2. V. des détails piquants sur ce sujet, dans la Chapelle musique des rois de France, par Castil-Blaze, 1832, ch. iv, p. 7S, dans ses Nouveaux Mélanr/es, in-12.