et n';/ a point. V. Lcx., Il, ii

bigarrure soit aussi mal séante en nos vies qu'en nos habitz; et pour ce que nous n'avons jamais l'esprit assez fort pour estrc tout à fait bons ni tout à fait méchans — [comme cela est vrai !], — il n'y en a point qui ne soit obligé de cacher quelques-unes de ses actions ou de ses pensées, et s'en est trouve dans la court qui ne rougissoient pas moins de l'amour de Dieu que les plus chastes pucelles font de celle des hommes '. C'est pourquoy l'on ne peut faire de nous de jugement asseuré que l'on ne nous ayt veus jouer le dernier acte de nostre comédie \.. »

Ce langage, qui sent son « cavalier », comme on disait, traduit d'une façon bien expressive la finesse subtile de la pensée morale ^.

Racan ne croit donc pas à la sincérité des libertins de son temps. Il ne comprend pas que l'on puisse, sans folie, douter des grands points de la philosophie chrétienne, et son bon sens proclame, non sans éloquence, l'immortalité de notre âme : « Ce seroit estre aussi beste que celles qui ont esté créées pour nostre usage que de s'imaginer que ce vivant pourtrait de la Divinité, qui sçait lire dans les étoilles comme en des lettres les secrets de l'avenir, dont Dieu seul s'estoit réservé la connoissance — [il croyait à l'astrologie], — qui faict entendre ses pensées d'un bout du monde à l'autre ^, et, comme si toute la terre n'estoit faitte que pour luy, a eu l'audace de la partager en royaumes, en provinces, et en héritages, sans en laisser aucune part aux autres créatures, celuy, dis-je, qui sans autres armes que celles de son industrie s'est rendu maistre de tout ce qui est icy-bas; bref, celuy seul pour qui l'on peut dire qu'il a ordonné les hivers et les estez, les jours et les nuits et toutes les autres merveilles qui nous font admirer sa puissance, n'ayt esté faict à autre usage que pour vivre et mourir dans l'esgout des excréments de l'univers. »

Ces expressions énergiques sur l'homme et sur la terre évoquent naturellement le petit « cachot » dont parlera plus tard l'éloquence de Pascal aux premiers articles des Pensées. Un pareil rapprochement se présentant d'une façon spontanée n'est-il pas le plus sûr éloge de cette page de Racan °?

1. Et s^en est trouvé, — celle da hommes : V. Lex., Il, ii, et Amouh, i.

2. C'est ce que disait la tragédie grecque en se plaçant au point de vue, non de la vertu, mais du boheur. — Ch. Malherbe en 161i : « Peu à peu nous arrivons au dernier acte de la comédie. » (III, 482).

3. Ce sont des termes de galanterie et encore plus, comme dans le sonnet h d'Armilly, des expressions de théâtre : on reconnaît là l'habitué de l'Hôtel de Bourgogne, dont nous avons parlé.

4. Que dirait-il donc aujourd'hui? — Il y a au commencement comme une sorte de jeu sur le mot beste pris comme adjectif d'abord, puis comme substantif.

0. Article I : la terre y est appelée ce canton détourné de la nature, l'univers, ic7i

En somme, pour la majorilô des libertins à cette date, dans Télat d'ignorance générale des gens du monde, il ne peut être (juestion de doutes historiques ou scientifiques qui expliqueront par la suite la sincérité d'un grand nombre de leurs successeurs. D'après Racan le libertinage est affaire de vanité, compliquée d'hypocrisie, et notre moraliste le rattache à la loi universelle de l'orgueil humain, comme s'il préparait déjà sur un point particulier les voies à La Rochefoucauld \

D'autres moralistes pourraient dégager la part des sens dans la libre pensée, ou même encore celle de l'orgueil, en nous montrant non plus la vanité mondaine, mais la révolte foncière de notre raison moderne contre l'autorité de l'Église. La Rruyère, dans quatre-vingts ans, raisonnera avec les esprits forts. Bossuet, entre deux polémiques contre les protestants, leur enverra quelques traits de son éloquence -, mais nous ne voyons nulle part que l'on ait tracé du libertin un plus fin portrait que celui de la lettre de Racan ^ Notre poète s'y révèle vraiment moraliste.

Les apologistes catholiques ne se trompèrent pas et revendiquèrent vite Racan comme un des leurs. L'évêque de Belley, Camus, fit une adaptation des Stances sur la Retraite dans un de ses romans d'édification en 1621, mais sans nommer l'auteur*.

Les polémistes usèrent de lui d'une façon plus flatteuse. Il y en avait à ce moment une légion, tels que Garasse, « le P. Garassus », comme il s'appelait lui-même, le P. Merscnne, etc., qui défendaient par principes la foi contre les libertins, cherchant des armes partout, jusque dans les œuvres des beaux esprits du temps, et lançant à la tète de leurs ennemis de gros volumes, où avec plus d'ardeur que de discernement ils entassaient pêle-mêle les démonstrations de théologie, les

petit cachot, etc. Le mol de Racan est encore plus vif; nous n'en connaissons pas fie plus méprisant pour désigner la terre.

1. On peut voir une bien fine et moderne dissection de la vanité par le cardinal Mannin» dans le livre posthume qui vient de paraître : Pastime Papers, by Henry Edward cardinal Mnnmn;/, 1 vol. in-12, Londres, 1893 (article du Correspondant du 25 juin 1893, par le M" Villamus, les Passe-temps du Cardinal).

2. Voir ses deux Sermons sur la Providence, le premier contre les épicuriens, le second contre les libertins, et l'oraison funèbre d'Anne de Gonzague.

3. Lire une étude ou plutôt une confidence bien pénétrante de M. Jules Lemailre sur Vinci'oyant par impuissance, dans la Revue bleue du 20 janvier 1894, p. 78.

(lévcloppemcnls do rhôlori(iiie, les citations poétiques. C'était alors toute une lloraison d'incohérents Génies du christianisme.

Or, quelques années après celles tpii nous occupent, lorsque Racan eut publié ses premières poésies religieuses et même ses Bergeries, vers la lîn de l'été de 1625, il reçut un jour chez lui un compact in-folio de 990 pages qui venait de paraître. Le litre portait : La Somme théolorjique des véritez Capitales de la Religion chrestienne, })ar le R. P. François Garassus, T'hcolof/ieu de la Comparpiie de Jésus.

L'auteur, qui adressait lui-même son œuvre à Racan, était bien connu. Celait le polémiste en vogue. Jeune, ardent, exubérant d'imagination comme s'il eût été espagnol, érudit et plein de verve, Garassus attaquait depuis dix ans, sans peur, sans trêve, sans mesure, les ennemis de la foi catholique et de son ordre : contre l'avocat général Servin il avait lancé le Banquet, contre le pasteur du Moulin le Rabelais réformé, contre la mémoire d'Etienne Pasquier dont on avait réimprimé les œuvres, les Recherches des Recherches, contre le poète Théophile la Doctrine curieuse des beaux-esp7^its de ce temps ou jjrétendus tels, contre le prieur Ogier son Apologie.

C'est surtout aux libertins qu'il en a, aux athéistes, comme il les nomme, et avant tout à leur chef Théophile, qui vient encore de publier un recueil de vers sacrilèges et obscènes, le Parnasse satyrique. Contre lui il revient à la charge, et il écrit cette énorme Somme théologique, pot-pourri de haut goût, où entrent les exposés de théologie, les citations des auteurs anciens, de la Bible et des Pères, — les réfutations des vers de Théophile souvent par des vers de Malherbe, des invectives grossières ou éloquentes contre les athéistes, de mauvais vers français et de médiocres vers latins de son cru, et surtout de pittoresques métaphores en dépit de la belle résolution prise solennellement en première page de s'en abstenir '.

Un livre d'aussi formidables dimensions dut épouvanter la nonchalance de notre enseigne, mais une marque bienveillante lui indiquait sans doute le feuillet 3/i5, dont la lecture lui apporta une vive surprise. C'était, écrit en grandes italiques, l'avant-propos du traité quatrième du livre second du tome I de la Somme, De la Providence de Dieu, point délicat par excellence sur lequel portait la principale objection des

\. Voir, entre autres, les comparaisons des vers luisants (p. 8), des chenilles printanières (p. 12, bas), des taupes (p. 24), la description originale de la mer (p. 35). C'est du fruit rare au 17" siècle. — iSous conservons le nom latin Garassus, que le théologien prenait même dans ses livres français : il ajoute encore, nous semble-t-il, un trait pittoresque au personnage.

athées du 17" siècle : « 11 n'y a point, disaient-ils, de justice divine en ce monde : les gens de bien sont toujours malheureux, et les médians toujours heureux '. »

Le théologien exposait d'abord son dessein de parler de la Providence, puis il ajoutait : « Ce qui soulage mes travaux, c'est que je voy la Providence divine soustenue par de bons et puissans Advocats en nostre siècle mesme, auquel c'est comme un crime capital de plaider pour la Vertu : car pour ne dire mot de Messieurs du Perron, Malherbe et Bertaud % qui font le noble Triumvirat des esprits excellons, et qui ont esté de nos jours comme les principaux Légataires des Muses mourantes, à condition de soustenir par leur authorité la Providence de leur Père, ce qu'ils ont fait très-dignement; je voy que ceux qui leur vont succédant en honneur sont héritiers de leur vertu comme de leur suffisance : et entre autres Monsieur de Bacon Cun des meilleurs esprits de nostre aage, lequel dans les ignorances de sa vacation (de sa profession), n ignore rien que les vices de la Poésie, car il a monstre dans ses Bergeries incomparables le sentiment qu'il a de la Providence Divine^ par ces Dizains qui me setnblent comparables aux meilleures saillies de l'Antiquité ^

Nos impiétés exécrables ne se peuvent plus endurer, les astres les plus favorables ont horreur de les éclairer, tant de signes dans les planètes, tant d'éclipsés, tant de comèlcs, et tant d'effets prodigieux, ne sont-ce pas des prophéties, aux âmes les plus endurcies de la juste fureur des Cieux *?

Je sais bien que routrecuidance, qui nous fait sortir du devoir, nous figure leur Providence, sans passion et sans pouvoir :

mais au premier coup de tonnerre dont le Ciel menace la terre,

1. Voir la lellre de Racan, t. I, p. 350. Ce qui prouve que c'était l'essentiel de leurs objections au 11° siècle, c'est que Bossuet, qui va droit au principal, ne s'occupe guère d'eux que dans ses Sermons sur la Providence.