Berlaud était niorL en IGll, et du Perron en

3. Cette flallerie sur le peu d'ignorance de Racan est une réponse directe à ce qu'il dit dans la lettre à Malherbe qui sert de prèlace aux Bergeries (Latour, 1, 16) : il n'est pas seulement ignorant comme ceux qui « font prolession des armes..., mais il l'est au suprême degré... »

4. Nous savons que Racan était toujours 1res occupé des aslres.

la frayeur saisit les mortels, on voit leurs rages assoupies, et les àmcs les plus impics embrasser le pied des autels '.

Racan élait bien étonné de rencontrer là, dans les flancs de ce monstre théologique, vingt vers de l'un de ses chœurs de bergers (fin du second acte), sur le repos que va goiUer au couvent l'héroïne Arthénice après ses chagrins d'amour.

C'est que le P. Garassus, qui se tenait fort bien au courant du mouvement poétique, venait de lire, tout en achevant sa Somme, la pastorale de Racan nouvellement parue : il s'était trouvé charmé par la teinte religieuse du poème, ravi en particulier de voir ces strophes tourner en avertissemejit aux impies les derniers événements astronomiques, et relever avec une piquante ironie la faiblesse des soi-disant esprits forts. C'était pour lui une bonne aubaine de rencontrer ainsi un nouveau poète pieux à opposer au poète impie, et il n'avait eu garde de la négliger.

Racan, sensible à une aussi flatteuse mention, s'empresse de lui répondre par une lettre dont nous avons pu déterminer le destinataire grâce à notre découverte de la citation poétique dans la Somme de Garassus -. Elle commence en ces termes :

« Monsieur,

Après vous avoir remercié de vostre livre, je ne pense pas encore estre quitte de l'honneur que vous me failles d'y parler de moy en si

1. Lalour, t. I, p. 67 et 68. II est intéressant de voir les changements que le poète a lait subir à ses vers dans les éditions successives des Bergeries : dans la 1" strophe il remplaça

Nos impiétés exécrables par

Nos offenses innumérables.

Il a précisé la seconde strophe en changeant ainsi le 1"^' quatrain :

Je sais bien que l'outrecuidance qui nous porte à l'impiété nous figure leur Providence sans pouvoir et sans volonté.

Sur le défaut de symétrie logique des derniers vers (assoupies, embrasser), V. Lex., Voir, h.

2. Nous adressons nos remerciments au R. P. Chérot, si avantageusement connu par ses travaux d'histoire littéraire et qui s'est occupé spécialement de son confrère Garassus : il a bien voulu nous aider dans le dépouillement des œuvres de Garassus et de Mersenne. — Lalour et Taschereau (Racan, t. I, 304, note) avaient émis l'hypothèse qu'il s'agissait de Garassus, mais sans pouvoir en louTnir la preuve. La voilà faite. — La lettre que nous allons citer en jiartie est dans Latour, l. I,p. 301.

bons termes, jusques à croire que les folies de ma jeunesse soient dignes d'avoir place en un ouvrage si sérieux \ Ces obligations sont infinies... » ; et il se confond en remerciements sur ce gage d'immortalité que hii a donné Garassus en l'inscrivant dans son livre. I/enscigne est rempli de respect pour la taille du volume : « Si vous me permettez d'en dire ce qui m'en semble, comme je ne tiens pas qu'un autre que vous eust osé entreprendre un ouvrage de si longue haleine, aussi ne tiens-je pas qu'un esprit moins vigoureux que le vostre s'en eust pu rendre capable. »

Alors se laissant gagner lui-même à l'ardeur qui emporte toutes les pages de la Somme théologique, Racan, dans un style aussi élevé, mais beaucoup meilleur, constate avec amertume que la foi maintenant a besoin d'être défendue. Il n'en allait pas de même autrefois :

« Les plus ignorans et les plus misérables hommes de la terre furent choisis pour nous apprendre la science du monde la plus nécessaire à sçavoir et la plus difficile à prouver; et cette vérité, aussi nue que ceux qui la preschoient, eut la hardiesse d'entrer dans les plus superbes palais, de renverser toutes les opinions des philosophes et de faire autant de martyrs qu'elle avoit de persécuteurs. En ce temps-là, monsieur, c'estoit estre assez éloquent que de sçavoir dire que Jésus- Christ esloit mort pour nous. Le sang respandu des fidelles, leurs vies si conformes à leurs paroles, les aveugles éclairez, les morts ressuscitez,, estoient autant d'arguments muets contre qui les plus doctes n'avoient point de response; mais aujourd'huy qu'il semble que Dieu mesme ayt abandonné sa propre cause, et que le mal est monté à tel point que la religion ne sert plus que de matière à la mocquerie et à la médisance, les remèdes vulgaires sont hors de saison; il faut faire de nouveaux miracles, comme s'il falloit replanter la foy tout de nouveau. »

Celte page, que l'on croirait tirée d'un sermonnaire, tant l'auteurs'élève avec naturel au ton religieux, est autre chose qu'un pur développement de rhétorique. On n'y sent pas seulement le disciple de l'école, essentiellement oratoire, de Malherbe ", mais aussi le chrétien, sincèrement affligé des assauts qu'il voit subir à sa foi : dans toute l'œuvre de Malherbe on ne pourrait citer un passage d'esprit aussi religieux.

1. C'est déjà par cette péi'iphrase ■< les folies de ma jeunesse ■> que Racan désignait sa pastorale dans sa lettre à Malherbe du 15 janvier de la même année (Latour, I, 16).

2. Ce mot si juste sur l'école de Malherbe est de M. Brunot. Développant cette idée, M. Brunetière a montré comment Malherbe avait préparé les voies à Vart oratoire {" La Réforme de Malherbe et l'Evolution des genres », Revue des Deux Mondes. du 1" décembre 189:2).

Racan finit sa lettre en regrettant de ne pas être par ses vertus à la hauteur de la mission qu'on lui fait remplir : « ... Si vous voulez qu'à l'avenir je aous serve de second, priez celui pour qui vous avez pris la querelle de me donner autant de pouvoir que j'en ay de volonté. Je sçav bien qu'en un siècle infecté de sacrilège et d'athéisme comme celuy-cy, c'est estre juste de n'avoir que les vices naturels et ordinaires à ceux de ma profession [celle de soldat], comme c'est estre sain, en temps contagieux, de n'avoir que la fièvre ou la migraine; mais ce n'est pas l'estre assez pour mériter les louanges que vous me donnez, qui sont dittes, à mon avis, pour me faire voir, comme dans un miroir, tel que je devrois estre. Ce sera donc sur ce modelle que je lascheray à corriger mes deffauts. J'espère ce bonheur de vos bonnes prières, etc. '. »

Garassus ne citait contre les vers de Théophile que les siens propres, ceux de Malherbe, ceux de Maynard, « aussi bon catholique, dit-il, que sage poète' », et ceux de Racan : il est remarquable que le polémiste cherche ses principaux alliés littéraires dans l'école de Malherbe. S'il force un peu les intentions de ces poètes en les faisant descendre avec lui dans la lice, il ne heurte point leurs idées. Nous avons vu les familiers de la rue des Petits-Champs, en établissant l'objet de la poésie, lui assigner parfois le noble but de répondre justement aux objections des libertins contre la Providence ', et puis Malherbe a un souverain mépris pour Théophile comme poète \

Garassus a pris soin d'envoyer aussi un de ses premiers exemplaires au maître, qui l'en remercie par deux épigrammes louangeuses, destinées, selon l'usage du temps, à être imprimées en tète du livre ^

De même Racan, après sa lettre en prose, adresse à l'auteur cet énergique billet en vers pour être mis à côté des éloges de Malherbe :

Él'lGRAMME AUX IMPIES.

Brutal écolier d'Epicure, plus insensible que les morts, pourceau dont l'erreur se figure, que tout finit avec le corps :

quand tu vois les doctes merveilles qu'a l'ait naître en ses longues veilles