II. — SECONDE PARTIE

Coup d'œil sur cette période.

Correspondance de Racan et de Malherbe (hiver 1624-1625). — Histoire de la publication des Berrjeries.

Racan et Balzac. — Racan et M"' des Loges.

Correspondance de Racan et de Malherbe (automne 162o). — Voyages en Bourgogne : YÉpitaphe du comte de Charmj. Les confidences à M. Lantin. h'Ode au duc de Bellefjcwde.

1626. — Le ballet du Carnaval. Racan dans le parti de <■ Monsieur ».

La correspondance de Racan avec Malherbe et avec M"' de Termes. — Une distraction de Racan. — Ses démêlés avec le curé de son village. — L'algarade de Malherbe.

Fin de 1626, le Recueil de poésies. Racan poète lyrique. — 1627, le Recueil de lettres. Racan épistolier.

Racan ridicule. — Les Trois Racans.

Pendant les trois années qui nous restent à parcourir (1625, 1626 et première moitié de 1627), Racan, qui ne prit point de part à l'occu-

1. II faut rapporter encore à cette période une épigramme envoyée par Racan à François de Molière, un ami de Théophile, dont nous avons noté la contribution poétique aux Délices de 1620, — pour mettre au commencement de son roman pastoral la Polyxène, 1623, 8°, dédié à la princesse de Conty, privilège de 1622 (exemplaire de M. Livet; la Bibl. Nat. n'a que l'édition de 1635). On voit dès les premières pages l'héroïne quitter la cour, à quoi Racan fait allusion :

Belle princesse, tu te trompes de quitter la cour et ses pompes pour rendre ton désir content :

celui qui t'a si bien chantée fait qu'on ne l'y vil jamais tant que depuis que tu l'as quittée. (Latour, I, 224. — V. Lex., Re.ndre, ii.)

Le roman obtint en effet un grand succès; le malheureux François de Molière étant mort l'année même de sa publication en 1623, poignardé par un de ses amis, l'ouvrage eut une double suite par Pomeray et par Sorel, et en 1644 il compte au moins six éditions; en 1639, dans Les Précieuses -ridicules du grand Molière, nous voyons Magdelon changer son nom en celui de « Polyxène ».

V. sur ce roman quelques pages intéressantes de M. Emile Roy : Charles Sorel (p. 177-180).

pation de la Valteline, retomba dans roisivclc : il avait raison de dire qu'il était né à une mauvaise époque pour rivaliser avec la gloire militaire de ses aïeux. Mais sans s'en douter il allait la surpasser par sa réputation littéraire. Nous allons le voir y atteindre, chacune de ces trois années étant marquée par une de ses plus importantes publications.

Il avait coutume dès lors de partager inégalement son temps entre Paris et La Roche, donnant l'été, l'automne et souvent une grande partie de l'hiver à la campagne, le printemps à la cour. Il se détache de plus en plus de la ville (Arthénice d'ailleurs ne s'y trouve plus), et, logique avec ses idées, il fait son apprentissage de gentilhomme campagnard.

De la Touraine il entretient une correspondance assidue avec Malherbe, qui ne quitte guère Paris; les deux amis s'écrivent tous les huit jours; malgré les 34 ans qui les séparent, le jeune homme et le septuagénaire se témoignent une affection profonde et une confiance absolue, qui ne font que grandir à mesure que les années passent et que la mort menace de les séparer, touchant exemple qui les honore également l'un et l'autre et mérite d'être mis en belle place parmi les rares amitiés des littérateurs '.

Nous citerons, pour permettre d'en mieux juger, quelques lettres qui nous sont restées de ce commerce et qui nous font entrer par le détail dans les rapports des deux poètes. On y voit que Malherbe veillait à Paris sur tous les intérêts de Racan, sur ceux du cœur comme sur ceux de la réputation. Il était chargé aussi de transmettre à M""" de Termes les lettres que lui adressait l'amoureux ; il le faisait fidèlement, mais en grondant et maugréant, et il ne se lassait pas d'envoyer en retour au jeune gentilhomme des remontrances pleines de railleuse affection sur la folie de son amour. C'est la dernière phase et non la moins piquante de ce roman. Au milieu du dialogue rempli de sentiment, de grâce et de malice qui se poursuit depuis longtemps entre l'amant et la marquise intervient un nouveau personnage, qui fait l'office d'un frère aîné plus sage ou d'un oncle bourru, sorte d'Ariste panaché d'Alceste, et l'amoureux tourangeau va faire sa cour, à travers la France, à la coquette Rourguignonne par l'intermédiaire du Parisien grondeur.

1. V. une page intéressante, mais sévère, de M. Souriau sur l'amitié dans Ma herbe {Vers, p. llj).