L AMOUR ET L AMITIE. — I

L'auteur reçut, au dernier moment, trop tard cette fois pour la faire imprimer à côté de celle de Maynard, une spirituelle épigramme de son neveu M. de Sigogne ',

Enfin, entourées de leur cortège de prose et de vers, <( les Bergeries de 77iessire Honorât de Bueil, chevalier sieur de Racan, dédiées au Roy », parurent en un joli volume in-S" de lZi2 pages, recouvert de parchemin souple '. Elles remportèrent le plus grand succès, et 11 éditions régulières et contrefaçons se succédèrent rapidement en France et à l'étranger ^

Seule, la marquise de Termes restait insensible à ce témoignage public du grand et heureux effort que Racan avait tenté pour elle. C'est alors que Malherbe avec son esprit mordant résumait la situation dans une lettre à Balzac : « 11 faut répondre à ce que vous me dites de notre ami. Vous l'obligez de le défendre; il en a bon besoin. Du côté

Plus tard :

3' LEçox : Adieu, chères brebis, qui parmy ces campagnes

me servies tous les jours de fidelles compagnes! (Latour, p. 60.) VI. V LEÇON : (Arté.mce)

El moy pauvre chétive, où sera mon support? 2° LEÇON : Misérable Artenice, où sera ton support? (Latour, p. 119, fin.)

Ces diverses corrections passèrent dans le texte des éditions successives.

Nous ajoutons à cette liste de corrections celle que nous avons déjà indiquée au chapitre xii; elle fut faite postérieurement à 1635 et appartient au même genre que les deux dernières :

i"^" LEÇON : L'un escalloit des noix, l'autre teilloit du chanvre,

jamais l'oisiveté n'entroit dedans ma chambre. 2" — Le temps s'y ménageoit comme chose sacrée;

jamais l'oisiveté n'avoit chez moi d'entrée. (Latour, I. p. 110.)

1. Tome I, p. 13. — César Louis de Beauxoncles, chevalier, seigneur de Sigogne, était le fils de la sœur utérine de Racan, Jacqueline de Vendômois, mariée en premières noces à Antoine de Beauxoncles, sieur de Sigogne et frère du poète satirique, mort gouverneur de Dieppe en 1611 (V., sur celui-ci, Paulin Paris, dans Tallem., I, 192 et suiv.). Ainsi s'explique le titre de l'épigramme : « Par M. de Sigongne son neveu et de défunt M. de Sigongne. » — Le neveu de Racan mourut vers 1642 et sa veuve, comme nous le verrons, suscita ou laissa susciter en son nom des embarras de justice au poète; cf. notre Tableau généal. de la p. 401.

2. Bibl. Nat. Y 5126 + A Réserve. — Le privilège est du 8 avril; une importante citation de la pièce est faite dans la Somme du P. Garasse, dont le privilège est du 14 août et i'épître dédicatoire datée du 15 août : la publication des Bergeries placée entre ces deux mois eut donc lieu au milieu de l'année 1625.

3. Le succès fut unanime : nous avons vu le P. Garasse couvrir d'éloges le poète dans sa$om>«e théologique parue en 1625 (v. notre ch. xiv). En 1626, seconde édition à Paris, augmentée des stances sur la mort de M. de Termes, et contrefaçon à Genève, — 1627, Paris. — 1628, Paris; édition augmentée des Stances sur la Retraite et de la Chanson de bergers à la Reine-mère. — 1630, 1632, nouvelles éditions. — 1635, deux éditions à Paris, l'une chez Jean Guignard, l'autre chez Jean Martin; deux éditions à Lyon (Nicolas Gay et Pierre Bailly), une édition à Roueo chez Jean Bouliey. On trouvera la description détaillée de ces éditions à la Notice bibliographique sur Racan, Pièce just. n" 51.

de?,Berge7nes, son cas va le mieux du monde; mais certes, pour ce qui est des bergères, il ne sauroit aller pis. Celte affaire veut une sorte de soins dont sa nonchalance n'est pas capable. S'il attaque une place, il y va d'une façon qui fait croire que s'il l'avoit prise il en seroil bien empêché; et s'il la prend, il la garde si peu, qu'il faut croire qu'une femme a été bien surprise quand elle a rompu son jeûne pour un si misérable morceau '. )>

On peut juger par cette lettre des bons rapports qui régnaient entre Balzac et Racan. Us s'étaient vus à l'Hôtel de Rambouillet, chez Malherbe et chez M"^ des Loges. Racan avait applaudi aux premiers succès du jeune écrivain, car Balzac par ses lettres avait donné à toute la France polie, alors affamée de noblesse et de grandeur, la première sensation de l'éloquence, et l'enthousiasme qu'il excita dès le début ne connut pas de borne ; aussi notre poète fut-il très flatté des suffrages publics que « l'unique éloquent » décerna à sa pastorale en l'année 1623 ^ Pour l'en remercier il se mit à une ode de louanges ; il fit d'abord en brouillon sept ou huit strophes et eut sans doute l'imprudence de les communiquer à son libraire, qui les imprima telles quelles en son absence ^

Racan, fort ennuyé, corrigea aussitôt et acheva son ode; c'est une de ses plus longues : elle forme douze strophes lancées dans le grand mètre lyrique et célèbrent, toujours avec mouvement et quelquefois avec poésie, ce sujet ingrat de la gloire d'un écrivain *.

Le poète commence par incliner avec une charmante franchise sa réputation devant celle du jeune prosateur; on notera avec quelle grâce il parle généralement de lui-même :

1. Doctes nymphes par qui nos vies bravent les ans et le trépas,

•1. Tome IV, p. 94.

2. Nous ne savons en quelle occasion. Racan en parle au commencement de sa lettre, I, 310, et Maynard, nous l'avons vu, y fait allusion dans son épigramme louangeuse à Racan.

3. Latour, I, 137. — Il est rare que Racan soit aussi long à composer : ce fut chez lui, semble-t-il, paresse plutôt que difficulté.

4. C'est la grande strophe de 10 vers octosyllabes, que Racan a employée dans son Ode au Roi; seulement ici il a multiplié les rimes masculines (6 sur 10), en les encadrant par les féminines, ce dessin /' jn m f j m- 7n^ f- 7n'^ vi^ p était nouveau, Malherbe ne l'a pas employé (cf. Souriau, Vers, p. 100). On voit que la strophe finit par une rime féminine, ce qui la suspend encore plus, pour ainsi dire, et amène la violation, si fréquente chez notre poète, de l'allernancc des strophes.

l'amour et L'AMITIK. — II : IG25-I627 333

seules beautés dont les appas

ont mes passions asservies, 4

vous savez bien que la splendeur

de cette orgueilleuse grandeur

où l'espoir des autres se fonde

n'est point ce que j'ai désiré,

et que j'ai toujours préféré

vos faveurs à celles du monde.

2. Enflé de cette belle audace, à peine savais-je marcher que j'osai vous aller chercher

au plus haut sommet de Parnasse.

Apollon m'ouvrit ses trésors, et vous me jurâtes dès lors, par vos sciences immortelles, que mes écrits verraient le jour, et tant qu'on parlerait d'amour vivraient en la bouche des belles.

3. Toutefois, mes chères compagnes, ces espérances m'ont failli :

Balzac tout seul a recueilli

ce qu'on cherche dans vos montagnes.

C'est en vain que tous ses rivaux

espèrent par leurs longs travaux

en votre éternelle richesse ; 27

lui seul la possède aujourd'hui,

et faut que je tienne de lui 29

les effets de votre promesse.

Et cette idée trop abstraite, il l'illustre, selon ses prédilections, par une belle comparaison qu'il emprunte au monde céleste et qui ne se trouvait point dans son projet primitif :

4. Lorsque la nuit étend ses voiles, on y remarque des flambeaux

qui semblent plus grands et plus beaux

que ne sont les autres étoiles;

mais, sitôt que l'astre des cieux

commence à paraître à nos yeux

et qu'il a les ombres chassées,

nous voyons que de tous côtés

grandes et petites clartés

sont également effacées '.,. 40

Vient ensuite l'éloge de l'éloquence, que Balzac a « rapprise » aux hommes, et le poète finit en le remerciant de la gloire qu'il lui a

1. Racan a déjà appliqué cette comparaison à la fierté de ceux qui ne veulent pas flatter le pouvoir :

... Devant le soleil tous les astres s'enfuient

de peur d'être obligés de lui faire la cour (I, 199, Retraite).

donnée et qu'il compare au néant de certaines ambitions, celle des grandes constructions par exemple; nous reconnaissons là une de ses idées familières :

10. ... En vain dans le marbre et le jaspe les rois pensent s'éterniser; en vain ils en font épuiser

l'une et l'autre rive d'Hydaspe; 94

en vain leur pouvoir nonpareil élève jusques au soleil leur ambitieuse folie :

tous ces superbes bâtiments

ne sont qu'autant de monuments 99

où leur gloire est ensevelie, etc. K

Racan envoya de La Roche son ode à Balzac, dans l'automne de 1625 %• le jeune écrivain (il était de cinq ans plus jeune que notre poète et avait alors trente et un ans) était retiré dans sa terre d'Angoumois; il y soignait sa santé délicate, dont il aimait tant à parler dans sa correspondance, et fuyait les quelques attaques très vives qui s'étaient déchaînées contre lui au milieu de l'enthousiasme général, à la suite de la première publication de ses lettres, faite l'année précédente; elles partaient surtout des rangs du clergé, qui s'était trouvé froissé de quelques affirmations imprudentes, et Balzac irrité entretenait une vive polémique avec un abbé de Crosilles qui venait encore d'imprimer au mois d'octobre un factum contre lui ^

1. Latour, I, 160. — Str. 1. Racan commence cette ode, comme l'Ode au Roi, par une invocation aux Muses qu'il appelle des « Nymphes ». — v. 4 : V. Lex., Avon», i, et Asservir. — Ménage {Ohs., p. S32) remarque que Racan emploie ici les passions comme la passion, de même que Malherbe (Lalanne, I, p. 32, v. 10), l'Estoile, Desportes.... Nous ne pensons pas que l'observation soit juste : Racan parle ici non pas seulement de son amour, mais de tous ses sentiments. — Nous avons montré par toute l'histoire de Racan qu'il n'a jamais été gâté par les faveurs du monde.

Str. 2. Le Seçiraisiana nous a rapporté le mot que Racan disait un jour : « Ma passion etoit de faire des vers dès ma plus tendre jeunesse... » (p. 129). — Cf. Lex., Parnasse. — La lettre a Malherbe nous a déjà attesté celte confiance de Racan dans l'avenir.

Str. 3. — v. 27. V. Lex., I^spérer, i; — v. 29, Lex., Il, n.

Str. 4. — V. 40. V. Lex., Effacer.

Str. 10. Cf. 5' strophe de l'Ode à Bussy (p. 157). — v. 94 : Hijdaspe, ancien nom du Djelem, fleuve de l'Inde. Raoan l'emploie sans article comme on faisait souvent alors avec les noms de cours d'eau : le val de Loir, les rives de Seine. V. Lex. — V. 99. V. Lex., Monument.

L'ode corrigée ne parut que dans le Recueil de 1630, nous ne savons pourquoi; en 1627, c'est encore la première leçon. Plus tard, elle fut insérée dans la grande édition des Œuvres de Balzac, faite en 166.5 par Conrart, t. II, p. 107.

2. L'époque nous est donnée par celle de la réponse de Balzac, qui est du mois de novembre.

3. Malherbe cherche à calmer Balzac au sujet de cet adversaire dans une lettre

l'amour et l'amitié. — II : IG25-1627 335

Dans la lettre qui accompagne son ode, Racan parle à Balzac des attaques dont il est l'objet, sur le ton dont il parlerait au roi d'un soulèvement des protestants : aussi bien les contemporains nous apprennent qu'après l'apparition du volume de 162/i, « la République des lettres devint tout à coup une Monarchie^ ». « Vous estes empesché, ditil, à chastier ces misérables esclaves qui s'estoient révoltez contre leur maistre ^ Je sçay que ce seroit vous obliger à trop bon marche que de vous offrir du secours contre de si foibles ennemys, et ne veux point partager avecques vous l'honneur d'une si petite victoire ^. Certes, Monsieur, si les anciens se vantent d'avoir faict quelques actions de courage au delà des nostres, nous nous pouvons vanter d'avoir eu des exemples de témérité au delà mesme de leur imagination, et leurs fables qui nous rapportent que les géants avoient eu autrefois la hardiesse de s'attaquer aux dieux ne nous disent point que cette audace ayt jamais passé jusqu'aux nains et aux pygmées ^ », et il continue sur ce ton de rhétorique méprisante : « ... si j'en estois creu, poursuit-il, on les mettroit tous en mesme logis, en attendant qu'on eust pourveu à faire punir les faiseurs de mauvais livres, comme les faiseurs de fausse monnoye ^ Au reste je ne m'estonne point siN... [l'abbé de Crosilles apparemment] a été si osé que de censurer vostre éloquence, puisque M. de Malherbe a eu l'effronterie de ra'accuser de froideur — [c'est la lettre du 18 janvier] — , luy qui n'est plus que de glace, et de qui la dernière maistresse est morte de vieillesse l'année du grand hyver [en 1608]. Il a beau jeu à se vanter des merveilles de sa jeunesse ^ personne ne l'en peut démentir; et pour moy, qui ne voudrois pas avoir donné ce qui me reste de la mienne pour les victoires du prince d'Orange, ni pour la sagesse du cardinal de Richelieu, je serois bien marri d'eslre en état de lui pouvoir reprocher ce qu'il me reproche. Pour vous, il me semble que vous ne devez point tirer d'avantage d'estre arrivé de bonne heure au port : car, si vous appelles le temps que

qui a dû être écrite en septembre 1625 (IV, p. 9 et n. 6). — Sur la perspicacité de certains des ennemis de Balzac, voir Nisard, Histoire de la littérature française, t. II, ch. I, § IV. On trouvera de nouveaux et curieux détails sur l'opposition faite à Balzac dans le livre de M. Emile Roy sur Sorel, p. So et s.

1. Pellisson, Histoire de V Académie, édition Livet, t. II, 67.