Latour, I

0. Latour, I, 301-318. — Les autres écrivains qui entraient en ligne étaient, •dans l'ordre du recueil : Coulomby, Boisrobert, François de Molière, de Plassac, Lebrun, Sillon, Godeau, de Conac, de Bréval et Faret lui-même, placé avant Racan, qui fermait la marche. Balzac bien entendu n'y est pas, puisqu'il fait en ce moment bande à part et qu'il s'est publié tout seul en 1624.

Ce recueil 8'^ de 162" eut des éditions successives, en 1634 (il s'y trouve cette fois un choix de lettres de Balzac), en 163", en 1638, en 1642. Voir notre }^otice biblior/raphifjue, Pièce just. 51.

coup de piquant à la déclaration : « Je vous escris à mon ordinaire, c'està-dire sans soin et sans méditation'. » On s'en aperçoit au laisser-aller et même aux légères incorrections de certains passages, mais aussi au charme et à la grâce, à la vivacité de l'esprit et de l'imagination. Il y a en lui du Montaigne. Quelquefois le ton s'élève, dans les matières religieuses par exemple, et touche à l'éloquence. Racan épislolier fait, somme toute, très bonne figure entre Malherbe, dont il n'a pas le net bon sens ni la sécheresse, Balzac qui a plus d'éclat et aussi de rhétorique, et Voiture, qui est plus raffiné sans être plus fin -. En prose comme en vers notre auteur a donc plus de naturel que ses contemporains, et parmi les premiers auteurs de lettres du 17" siècle il est un de ceux qui ont eu le plus sûr instinct des vraies qualités du genre : j'imagine que M""" de Sévigné qui aimait ses vers, devait goûter également sa prose épislolaire.

Grâce à sa triple publication, 1625 les Bergeries, 1626 les poésies lyriques et 1627 les lettres, Racan entrait donc en possession de la réputation littéraire, qu'il n'avait pas songé à ambitionner dans sa première jeunesse, tandis que, cruelle ironie de la destinée, il avait dû renoncer à la gloire militaire qu'il avait toujours rêvée; mais surtout, il ne parvenait pas au but de son amour, où s'étaient comme réfugiées toutes ses ambitions et toutes ses espérances.

Et cependant le gentilhomme joignait maintenant à son illustre naissance une précoce renommée. Mais nous savons que l'amour ne répond pas toujours à l'amour (l'intrigue des pastorales nous le rappellerait au besoin), et qu'il se décide parfois pour de futiles motifs et très souvent pour des raisons toutes extérieures. Or, si Racan était reconnu bon poète, il avait aussi une réputation universelle de bègue, de distrait et de maladroit; dans les conversations de la cour sous son vrai nom, dans les livres sous des pseudonymes transparents, il était le plastron tout trouvé pour les railleurs; on lui jouait des tours à lui-même, on le rendait ridicule, et c'est en général ce qu'une Française pardonne le moins. Voilà ce qui explique dans une large mesure l'insuccès final du long roman dont nous avons successivement parcouru toutes les étapes.

Le spirituel satirique Charles Sorel le mettait d'abord en scène