Dom Rousseau, Notice manuscrite sur Racan

micien (c'csl l'un des seuls exemples qu'on en ail jamais vus) ', et il suivit assidûment les séances du lundi à riiôlel Pcllcvé. Chapelain, en qui déjà s'incarne vraiment l'Académie, écrit à Maynard à la fin du mois d'août 163/i : « Quand il n'y auroit d'autre avantage qu'une fois la semaine on se voie avec ses amis, en un réduit plein d'honneur, je ne croirois pas que ce fût une chose de peu de consolation, et d'utilité médiocre. M. de Racan est en celte ville, qui n'en manque point et confesse, avec sa bonté ordinaire, que les conférences qui s'y font, ne lui sont pas inutiles, quelque excellent homme qu'il soit ^ »

Racan était donc un académicien modèle ^

L'Académie ayant décidé que chacun prononcerait un discours sur le sujet qui lui conviendrait, l'on tira au sort l'ordre des orateurs. On entendit vingt discours dans l'année 1635. L'un des premiers ayant été un ])\â\doYeT pour r Éloquence, Godeau parla contre V Eloquence, et ainsi ces hommes de lettres, jouant avec les idées, prenaient plaisir à lutter les uns contre lesautres. Racan dut, suivant le sort, s'exécuter le 12°. Entrant dans une société d'hommes plus instruits que lui pour la plupart, notre gentilhomme eut l'idée paradoxale et spirituelle, au lieu de s'excuser de son « ignorance aussi connue, dit-il, que son nom », de s'en vanter, — c'était, nous le savons, son thème favori, — de médire des progrès des sciences et, préludant au célèbre discours de Jean- Jacques Rousseau, de les représenter comme des fruits de la vanité et de la corruption générales, et aussi comme des suites de la faute originelle.

Après avoir écrit sa harangue au courant de la plume, il la laissa

1. Tallemant dit même que c'est le seul (II, 303), mais M. Livet cite encore Huet [Hist. de l'Académie, t. II, p. 114, n. 1).

2. Tamizey de Larroque, 1,75. L'éditeur observe avec raison que : n'en manque point désigne les séances dont l'idée est implicitement contenue dans la phrase précédente, et excellent homme veut dire ici habile homme. La lettre est du 29 ou du 30, ou du 31 août.

Le 3 août, Chapelain, qui était à Paris, finissait ainsi une lettre à Boisrobert, qui était à Caen : « M. de Racan sçaura vostre souvenir et j'espère de vous mander au premier jour son ressentiment là-dessus. » Id., I, 12. (Nous signalerons à M. Tamizey de Larroque une légère erreur au sujet de Racan : il cite le vers de Boileau :

A Malherbe, à Racine préférer Théophile au lieu de à Racan, t. L 688; et aux errata, II, 842, il demande qu'on lise Racine au lieu de Racan; c'est le contraire.)

3. C'est très faussement que la Comédie des académistes, de Saint-Evremond, le représente comme assez froid pour défendre l'Académie: