p. 14. — V. Lex., LiCENTiER (se) el Entacher

LES UUES SACRÉES : lGiO-10H2 445

Ce rajeunissement consiste par exemple à remplacer quelquefois le roi David par le jeune Louis XIV ou la Reine-mère, ses ennemis par ceux que la monarchie compte à ce moment, tels que les Frondeurs; les instruments de musique des Juifs par l'orgue ou le violon, etc.; à parler nommément de Jésus-Christ, de la Sainte Vierge ou de l'Église, qui ne sont annoncés dans le texte que par ligures prophétiques.

Racan nous propose lui-même de juger de son dessein par le 13'' et le 19" psaume, les deux par où il a commencé depuis qu'il a pris cette résolution. Dans le 13% dit-il, « vous verrez avec estonnement qu'au lieu de rendre le sens d'un Pseaume de David, j'ay fait, sans y penser, une satyre contre les vices du siècle ». Mais en réalité Racan dans ce psaume suit de trop près le sens de David pour que l'exemple soit très concluant; il n'ajoute aucun trait particulièrement moderne, et l'on dirait seulement que le souvenir des athées, ses contemporains, lui sert à décrire avec plus de force les crimes que le prophète prête aux impies de son temps. Aussi est-ce une de ses bonnes pièces '.

Pour le 19% dit Racan, « je l'ay accommodé entièrement à la personne du Roy et de son règne, jusques à y avoir décrit l'artillerie, au lieu des chariots armez de faulx, dont David semble vouloir parler au verset qui commence Hi in cvrrlhus '' ». Ainsi, les vœux adressés mystiquement par David à Jésus-Christ, vainqueur de Satan, sont transformés en souhaits offerts par le poète au jeune roi, et ici le rajeunissement a, pour ainsi dire, sécularisé le psaume et l'a transformé en une ode profane et moderne qui n'est ni sans force ni sans beauté. Voici la strophe où il décrit l'artillerie des Frondeurs :

Ces machines de bronze aux bouches redoutal)les qui vomissent d"un coup cent morts inévitables et jettent dans les rangs la flamme et la terreur, CCS tonnerres roulants qui font trembler la plaine, n'y feront autre mal que perdre avec la peine l'espoir du laboureur, etc.

C'est ce psaume qui fut mis en vers par Racan sur la version qu'en aAait faite son fds Louis, le page de la reine.

En résumé, le genre de traduction maintenant adopté par le poète est, pour des motifs littéraires et religieux, la paraphrase, et la paraphrase modem isce. Il reprenait ainsi, en la raisonnant, la méthode que Malherbe avait suivie dans sa belle pièce :

Les funestes complots des âmes forcenées •''..,

i. Lalour, li. p. '61.

■2. kl., p. 14.

3. Lalanne, 1. 20". — Nous avons dit que Racan admirait celte paraphrase.

44G lîACAN APliÈS SON MARIAGE. — POÉSIE RELKIIEUSE

11 se mit alors à composer selon ces idées, prenant à son caprice et sans ordre tantôt nn psanme, tantôt l'antre. Mais les plus sérieux et les plus savants de ses amis (on reconnaît là Conrart, Chapelain, Ménage) lui tirent le double i-eproclie de ne pas suivre l'ordre du psautier et de s'éloigner trop du sens de David. Cette fois il ne se donna même pas les airs de docilité dont il avait l'habitude avec eux, il tint bon ouvertement, et vis-à-vis de leurs remontrances comme jadis en face de celles de Malherbe il défendit les libertés du poète. A ce premier reproche puéril de ne pas suivre l'ordre, il répondait avec sa bonhomie : « En ces ouvrages, que je n'ay entrepris que pour me divertir, j'ay creu que je pouvois me donner cette liberté de commencer par ceux qui me sont le plus agréables, où je crois le mieux réussir. »

Quant au grief d'intidélité, il ne répliquait pas comme son maître, à qui on l'avait déjà adressé, qu'il « faisoit parler le bonhomme David bien autrement qu'il n'a voit fait » \ mais il déclarait qu'il ne voulait point se mettre à la torture « dans les règles estroites de la simple version, ny mesme de la paraphi-asc. L'exemple d'un des plus' polis esprits du dernier siècle — [c'est Marot] — me doit servir de leçon à éviter cette contrainte, encore qu'il m'ait autant devancé en ses autres ouvrages comme au temps qu'il m'a précédé; néanlmoins, pour avoir plus affecté en celui-cy la qualité de bon traducteur que de bon poëte, il est tombé en de si déplorables delfaillances, que ceux même qui louent sa fidélité ont pitié de sa langueur. Tous les sceptres de la terre joints à celui de David n'auroient jamais eu le pouvoir de me soumettre à une si lâche servitude; je me contenleray donc seulement de rendre cesPseaumes un peu plus connoissables dans mes vers, que ces tableaux des

premiers peintres, qui ne l'estoient que par le tiltre- Les ornements

qu'avoit cette saincte poésie, en son siècle et en sa langue, sont trop éloignez du nostre et de noslre idiome pour les y pouvoir conserver en leurs grâces. 11 n'y a point de beautez à l'espreuve des rides d'une si extrême vieillesse. Celte grande différence de mœurs et de façon de vivre qu'il y a eue entre la cour de David et celle de nos rois y a bien autant apporté de changement que celle des paroles ^ »

11 ajoute spirituellement qu'il traduira avec exactitude les passages qui sont aujourd'hui particulièrement choquants parce que ce seront sans aucun doute les plus remarques. « Si on avoit peint la maîtresse de Philippe 11 avec deux bons yeux, et le grand duc de Guise sans balafre,