V. Lex., Arrouser. — Str. 7. V. Éclairer

G. Que les claviers sacrés, où sous des mains adroites l'ai)' qui chante en sortant de leurs ^orisons étroites forme ces saints accords dignes de nos autels, en leur docte harmonie honorent l'inllucnce dont le divin rayon dans Tesprit des mortels inspire la science.

7. Qu'un languissant archet, se trainant sur la corde, fasse que la viole à l'épinelte accorde

ses sons tristement doux aux siens plus éclatans ; que nos mains et nos voix, que nos soins et nos veilles, que nos yeux et nos cœurs révèrent en tout tems ses divines merveilles.

8. Que notre àme, à jamais de sa bonté ravie, ait pouvoir d'animer ce qui n'a point de vie;

et vous, fer, vous, airain, vous, roseaux, et vous, bois, vous, corps sans mouvement qui naissez dans la fange, rendez grâce au Seigneur, qui vous donne des voix pour chanter sa louange ',

On voit que les beautés de détail ne manquent pas dans cette seconde série des psaumes de Racan : le sentiment a quelquefois de la sincérité et de la force, et s'exprime souvent avec facilité, couleur et grâce, élégance ou vigueur. La versification dans ces 1600 vers est limpide et correcte, les rimes sont généralement riches, les mètres sont heureux et nouveaux : ici encore Racan, selon son habitude, a cherché des combinaisons inédites de strophes ; dans ces 31 psaumes il a inventé \!x mètres nouveaux, à savoir 1 genre de quintil, 3 sortes de quatrains, 9 espèces de sizains et 1 de dizains. Nous voyons donc que dans sa grande enlrepinse de 1650 le poète innove autant par les formes métriques que par son système original de paraphrases modernisées *.

Malgré cet ensemble de qualités, très peu de psaumes méritent d'être cités en entier. Le grand défaut de celte poésie esl encore le prosaïsme, qui s'étend, qui s'étale partout, sans que l'auteur en ait conscience, ou plutôt sans qu'il éprouve la moindre envie de le diminuer. On voit nettement que ce qui a triomphé à cette date dans noire poésie et ce qui influe sur elle dans tous les genres, c'est la 2^oésie oratoire, préparée par le lyrisme de Malherbe qui n'a du lyrisme que le mouvement, et décidément encouragée par la poésie tragique de Corneille.

1. p. 387. — Str. 3, V. Lex., Brcy.'Int. — Str. 4. On se rappelle que Racan jouait du luth. {Mémoires.) — La belle idée de la str. 8 ne se trouve pas dans le psaume très court de David. Elle est de l'invenlion de notre poète.

2. On trouvera à la Pièce just. n" 26 un tableau de la versification de ces 31 psaumes.

Lorsque Racan eut fini la Iraduclion de 32 nouveaux psaumes, il les envoya en manuscrit à ses confrères de l'Académie, en leur demandant de les juger. Après leur avoir expliqué au long la méthode qu'il avait suivie, il concluait en ces termes : « Vous considérerez ce peu de Pseaumes que je vous envoyé comme un échantillon pour juger si je dois poursuivre ce travail; et si vous trouvez à propos que j'y donne le reste de ma vie, vous m'obligerez d'y mettre le liltre de Méditation, Imitation ou Exposition *. Je vous confesse ingénuëment que je n'en suis pas capable, et que, n'ayant aucune connoissance des langues estrangères, je ne puis sçavoir de quelle distance je me suis éloigné du sens de David. Je ne l'ay pris le plus souvent que dans Laval et Guilbert, qui les ayant déjà paraphrasez, je les ai encore paraphrasez sur eux, et les eusse intitulez Paraphrase des Paraphrases, si je n'eusse point appréhendé d'avoir réprimande en vostre Compagnie de cette nouveauté. C'est pourquoy, Messieurs, si vous avez quelque commisération de l'ignorance de vostre confrère, vous ferez une grande charité si vous prenez la peine de mettre l'intitulation de vostre main sur chacun de ces Pseaumes'^; cela augmentera les obligations que je vous ay de l'honneur que vous me faites de m'advolier pour. Messieurs, Votre très-humble et très-obéïssant confrère et serviteur,

PiACAN ^ »

Le secrétaire de la compagnie Conrart fut chargé de lui répondre. Ce qu'il y avait de piquant, c'est que Conrart, zélé protestant, qui allait retoucher pour ses coreligionnaires les psaumes de Marot, devait, au nom de l'Académie, encourager Piacan dans son entreprise conçue en grande partie, nous l'avons vu, dans un dessein catholique. La tolérance a toujours été l'une des traditions de l'Académie \ qui l'appliquait dans ses mœurs bien avant qu'elle ne fût inscrite dans nos lois.

1. à chaque psaume, selon sa proximilé plus ou moins grande du texte original.