Lalour, II, p

4. On l'a vu par exemple en 1860 dans la célèbre réception du P. Lacordaire par le protestant Guizot.

Conrart fit cette traduction des psaumes tout à la fin de sa vie (il mourut en 1675). V. sur ce sujet un chapitre intéressant de M. Bourgoin : Conrart, ch. ix.

LES ODES SACRÉES : 164G-lGo2 459

La réponse de Conrart commençait ainsi :

« Monsieur,

« L'Académie a — reconnu dans vostre prose et dans vos vers ce beau tour et ce caractère de douceur et d^agréenient qui ont toujours esté admirez dans vos ouvrages, et m'a ordonné de vous remercier en son nom de la communication que vous luy avez donné {sic) de voslre dessein. Elle ne Taprouve pas seulement, mais elle vous exhorte d'en haster l'exécution, puisque vous n'en pouvez prendre un plus noble, qui vous acquière plus de gloire, ny qui soit plus utile à tous ceux qui ont de l'amour pour la piété et pour les grâces de nostre langue; son opinion est que vous y devez d'autant moins perdre de temps que le travail en sera long et pénible, et qu'il mérite que vous ne le laissiez pas imparfait. » L'Académie n'avait guère de confiance dans la longévité de notre poète , qu'elle savait souvent malade.

« Et quant à vostre incertitude pour le choix d'un titre convenable à l'intention que vous avez d'accommoder le sens de David aux mœurs et aux coutumes de notre siècle, la Compagnie, après avoir examiné tous ceux que vous luy proposez dans vostre lettre, a estimé que vous ferez mieux d'en donner un gênerai à tous les Pseaumes, qu'un particulier à chacun. Elle croit que vous les pourrez mettre de cette sorte : Odes sacrées dont le sujet est pris des Pseaumes de David, et qui sont accommodées au temps présent, et que vous devez rendre compte dans votre préface des raisons qui vous ont porté à- faire cette application et à vous donner plus de liberté qu'on n'en prend ordinairement dans les paraphrases. C'est l'avis qu'elle vous peut donner sur ce sujet ; car elle n'a pas creu que vous le desiriez pour le détail de vos vers, qui ont plus de besoin d'admiration que de censure, et à qui vostre bon goust et le conseil de quelqu'un de vos amis peuvent donner les derniers traits, si vous jugez qu'il y en ait quelques-uns à adjouster. »

On ne peut insinuer plus délicatement qu'il y a lieu à quelques critiques de détail. Conrart se livra lui-même à ce travail en particulier, dans des observations qui sont restées manuscrites et que nous publions dans les notes et dans le Lexique *. Il finit par les compliments d'usage, et ajoute en post-scriptum :

1. C'est une critique toute verbale, minutieuse et scrupuleuse. 11 la fit après 1660, au moins dans l'état où elle nous est parvenue, puisqu'elle s'occupe des 150 psaumes de Racan.

« Si je croyois que Monsieur l'Abbé de Remeforl n'eusl pas oublié mon nom, je vous demanderois la permission de l'asscurcr icy que j'ay toujours beaucoup de respect pour luy, et que je suis son très -humble serviteur i. •

Racan adopta docilement le long tilrc qui lui était fourni par l'Académie : Odes sacrées dont le sujet est pris des Pseaumes de David et qui sont accommodées au temps présent. Son ancien privilège étant expiré, il obtint le 20 août 1650 un privilège de six ans pour ses ouvrages en prose et en vers, à condition que « les Odes sacrées et les autres ouvrages de piété ne pourront estre imprimées sans approbation des docteurs ». Celle-ci fut accordée le 6 février 1651, et il se fit imprimer par Jean du Bray, le fds sans doute et le successeur de Toussaint du Bray, qui avait édité ses premiers ouvrages.

On pense bien qu'il ne se donna point la peine de composer la préface que lui demandait Conrart et où il devait rendre compte au public de l'application moderne qu'il faisait des psaumes, et des grandes libertés qu'il prenait. De même que, pour les Bergeries, au lieu de la préface attendue, il avait donné simplement sa lettre à Malherbe, il se contenta cette fois de sa lettre à l'Académie et de la réponse de Conrart, ce qui choqua quelques-uns de ses confrères parce qu'il n'avait demandé l'autorisation de la publier ni à la compagnie, ni à son secrétaire ^

Après les deux lettres venaient dans l'ouvrage les traductions des psaumes avec les titres Ode du psaume I, Ode du psaume II, etc — dans l'ordre numérique. Comme à l'ordinaire Racan fut en retard pour livrer les derniers, et après le 150' parurent le /iS" et le /lO" avec une excuse de l'éditeur, marque finale de la négligence de l'auteur, qui fait comme le parafe authentique de Racan dans tous ses ouvrages. Il ne publiait point le 8^ psaume, dont il avait fait une paraphrase en l'honneur de la Régente parce que Malherbe en avait composé une avant lui, mais il ne manqua pas de la faire passer par son fils Louis sous les yeux d'Anne d'Autriche \ Le volume in-S" de 123 pages se terminait par la harangue Contre les Sciences, lue à l'Académie, et que