Louis de Lorraine

3. Les Lettres du Président Maynard, à Paris, chez Toussaint Quinet, 1653, in-4'' (Privilège du 26 février 1652). — Le rythme est, comme on le voit, un

A celte époque notre poète était très lié avec Conrarl, Chapelain et Ménage. Dès IG50, nous l'avons vu, il entretenait d'amicales relations avec les deux premiers, qui étaient ses confrères à l'Académie, et avec Ménage, qui l'associait au travail de son édition de Malherbe. 11 va, dans la période qui nous occupe, leur écrire cinq lettres importantes où il fera bien des confidences précieuses sur lui-même et achèvera de nous donner une idée de son style épistolaire.

Dans Tété de 165/i il avait été invité plusieurs fois par Conrart à Athis, dans cette charmante campagne dont l'aimable secrétaire se plaisait à faire les honneurs aux lettrés ses amis et aux femmes distinguées de l'époque. M'^° de Scudéry, qui allait décrire la poésie du lieu dans sa délie, Pellisson, M'"° de Sablé, la marquise de Rambouillet et ses lilles s'y retrouvaient '. Racan y venait en compagnie de Chapelain et de Ménage. L'admirable situation de la terrasse de Conrart, donnant vue sur le frais vallon de l'Orge qui s'étend au pied et la forêt de Sénart au loin , devait lui plaire et lui rappeler la terrasse de La Roche : seulement ici le paysage était plus grandiose, la Seine large et limpide faisant « un grand croissant dont les cornes d'argent se cachent dans les herbes de deux admirables prairies * ».

Conrart aimait à deviser avec ses amis dans son petit bois, habité par les fauvettes et tout disposé en cabinets de verdure, dont « les arbres, au dire d'une visiteuse, sont si beaux, le vert si frais, et l'ombrage si charmant, qu'il n'est presque pas possible d'être en ce lieu sans plaisir et sans esprit ^ ». Là, les quatre amis agitaient des questions, qui nous laissent assez froids aujourd'hui, mais qui alors étaient fort à la mode, sur la hiérarchie des genres littéraires. Ainsi Racan assista à une discussion entre Ménage, qui donnait avecAristote le premier rang au poème dramatique, et l'auteur de la Pucelle, qui réclamait naturellement en faveur du poème épique *. Ils ne s'entendaient que pour reléguer la poésie lyrique à la troisième place. Racan ne semble pas avoir pris, sur le moment même, une part bien active à la dispute,

seplain de décasyllabes et d'alexandrins de la forme

Ronsard a employé des septains, mais seulement d'heptasyllabes ou d'octosyllabes, et Malherbe n'en a pas usé.

1. V. le charmant article de Cousin sur la Maison de campagne de Conrart à Athis dans la Société française au xvii= siècle, t. II, p. 323.