Ce sera aussi l'avis de Boileau

s'étant rarement donné la peine de réfléchir à ces questions de théorie pure. Une fois revenu en ïouraine, tout rempli de ces idées, il lut un peu, réfléchit beaucoup, et s'avisa d'écrire trois lettres à ses amis pour leur exposer son avis fraîchement formé sur ces questions.

Le 17 octobre il écrit d'abord à Ménage sur la Poésie dramatique. On sent bien que parmi les trois genres en litige il lui donne le dernier rang, bien qu'il s'y soit en quelque manière adonné dans sa pastorale. Ce genre est destiné, dit-il, « aux esprits médiocres qui remplissent le plus souvent les trois parts de l'hostel de Bourgogne, et qui sont ceux, à mon avis, que l'on doit le plus considérer si l'on veut acquérir de la réputation en ce genre d'écrire' ». Selon lui les vers dramatiques ne sont pas de la vraie poésie, puisqu'ils ne sont ou plutôt ne doivent être « que le langage des hommes et l'image de leur conversation ^ Les fables, les descriptions, les hyperboles, les prosopo-

pées, et toutes ces belles figures que je pratique sans en savoir le nom, doivent estre bannies du théâtre..., et en récompense les hélas et les façons vastes de nombrer par mille et mille, que Malherbe ne pouvoit souffrir dans nos odes, peuvent entrer avec grâce dans la comédie, élant soutenues de la voix et de l'action des acteurs : ce qui fait voir que cette poésie est aussi bien dénuée de politesse que d'ornement, et qu'elle ne doit estre considérée que comme ces grans tableaux qui ne sont faits que pour estre veus de loin au haut des églises, où il suffit qu'il paroisse quelques couleurs vives pour contenter la vue ". »

Sur la question de l'enjambement, qui avait été agitée dans les conférences d'Athis, Racan se montre favorable, et il raille avec esprit l'opinion de Malherbe qui voulait l'obliger à fermer le sens de quatre en quatre vers dans sa pastorale.

Enfin il s'explique avec une grande indépendance sur les règles des trois unités qui tendaient universellement à prévaloir et qu'il trouve généralement appliquées avec beaucoup trop de rigueur. Il voudrait, comme nous avons déjà eu l'occasion de le dire, une très grande liberté pour les unités de temps et de lieu, qui ont l'inconvénient de remplacer l'action par le récit. Or au théâtre, dit-il, « on veut des actions, et les auteurs sont fort ennuyeux quand ils ne font que raconter des histoires^ ». D'ailleurs, le C/fZ, qui est un chef-d'œuvre incontesté, ne pêche-t-il pas contre l'unité de lieu? et les quatre plus belles pièces