V. Arnaud, Théories dramatiques (Cf. Index bibl

3. p. 3.j9. — C'est cette indication précieuse qui nous a donné la date de la lia delà composition des psaumes et nous a aidé à en reconstituer l'histoire. — Nous avons déjà en partie analysé cette lettre au commencement des ch. xii et xiii. Sur ses principales particularités de langue ainsi que celles des lettres suivantes, on consultera le Lexique.

est le soucy qu'ils ont d'escrirc les arts où ils ont excellé, quand ils sont dans l'impuissance de les pratiquer », et il cite l'exemple de M. de Pluvinel, qui, << après avoir été estime, à Rome comme à Paris, le plus savant homme de cavalerie de son temps, s'avisa, sur la fin de ses jours, d'en escrire les préceptes dans son Manège royal, non pas tant pour aucune espérance qu'il eust de pouvoir donner par tablature sa justesse de la main et de la jambe à ceux qui lisoyent son livre, que pour le désir qu'il avoit de faire durer sa renommée quelque temps après sa mort ', et pour n'avoir pas le déplaisir de voir dire de luy et de ses successeurs :

La gloire qui les suit après tant de travaux se passe en moins de temps que la poudi'e qui vole du pied de leurs chevaux -. »

L'application de cette métaphore équestre à un professeur d'équitation est vraiment plaisante.

Il conclut par les vers de Malherbe :

Par les Muses seulement l'homme est exempt de la Parque, et ce qui porte leur marque demeure éternellement ^.

« Oui, Monsieur, c'est le seul de tous les arts par qui nous pouvons aspirera l'immortalité. Il fait moins d'éclat que les autres; il ne se pratique que dans la solitude, il consomme nostre vie dans la mélancolie, et, si j'ose dire, dans le mépris, pour nous en redonner après la mort une plus glorieuse et plus étendue \ » Nous avons déjà vu par d'autres citations que Racan depuis quelques années a confiance dans l'immortalité, et, contrairement à Malherbe, il estime que l'homme

1. Ce livre, paru en 1623, a été plus utile que ne le croit Racan : il était encore pratiqué à l'école d'Élal-Major peu avant 1870, et il se trouve, nous le savons, dans la biblioth(;que de certains de nos plus habiles généraux. — Cf. plus haut, p. 38, n. 1, et voir Lex., Tablature.

2. C'est la 4" strophe de l'Ode à Bussy, I, 1S6. Mais le texte original de l'ode porte : en moindre temps. La variante est probablement un rajeunissement de Conrart, par qui nous avons ces lettres.

'i. Lalanne, I, 94, vers 209 et s. Il me semble que ces vers ont été imités par La Fontaine :

Au Parnasse seulement on compose une matière qui dure éternellement.

(Songe de Vaux, i'" partie, couplet de Calliopée.)

4. V. Lex., Qui, n, 2", et Consommer. — Celte lettre est dans Latour, I, p. 345 et s.

(le lettres ne l'achète point trop de tous les soins qu'il se donne '.

Il en vient enfin au poème héroïque ou épique, comme l'on disait depuis quelque temps -, et avoue qu'il s'est fait ses idées en lisant Ronsard depuis huit jours (11 s'agit de la longue préface de la Franciade). Il le blâme spirituellement d'avoir écarté le vers alexandrin pour « levers commun », celui de dix pieds, de même qu'il ne comprend pas les Italiens qui « se servent de leurs stances à faire des narrations, qui sont si fréquentes en cette nature de poèmes. Cela me semble aussi extravagant que si l'on coupoit une tapisserie d'histoire et de personnages pour en faire des escabeaux, où l'on verroit la croupe d'un cheval sur l'un, un bouclier sur l'autre, et sur l'autre le bras et la teste de l'homme qui le portoit. C'est de quoy j'oserois vous demander raison... »

En revanche il s'entend avec Ronsard pour que le sujet de Tépopée soit « quelque vieille histoire éloignée de la mémoire des hommes », en exceptant évidemment « la pucelle d'Orléans, qui.... ne laisse pasd'estre assez extraordinaire, dit-il à Chapelain, pour souffrir toutes les belles inventions dont vous la voudrez orner ». Racan met hors de celte règle les romans^ qui sont regardés pendant presque tout le siècle comme de vraies épopées en prose, nous l'avons déjà vu à propos de VAstrée. Dans les romans aussi bien que dans les pièces de théâtre « les histoires et les fables fort connues sont plus agréables aux personnes de la cour. Mais pour le poème épique, qui nest leu que des excellens esprits », un très vieux sujet se prêtera mieux aux ornements du style et au merveilleux. 11 est regrettable que Racan ne se soit pas plus expliqué sur cette question du inerveilleux, l'une des plus intéressantes de toutes celles qui concernent le poème épique.

« Les intrigues du poème épique et du roman » doivent se dénouer par des moyens imprévus, parce qu'on les lit à loisir et avec attention, « au contraire des dramatiques, que l'on ne void que représenter » et qui plaisent davantage quand elles sont connues d'avance.

L'auteur rappelle alors cette idée élevée qu'il a entendu exprimer dans sa jeunesse, cette naïve intention morale et religieuse proposée aux poètes épiques et aux romanciers qui doivent « instruire à la vertu agréablement, en faisant voir, contre l'opinion des athées, que la jus-