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fait comme la suite de celle de Racan, aussi quand le malin ïalleniant des Réaux voulut faire une galerie des grands rêveurs du siècle, il prit nos deux poètes en leur adjoignant le fameux marquis de Rrancas '.

Rêveurs, tous deux l'étaient en môme temps au sens moderne, qui d'ailleurs dérive de l'ancien, c'est-à-dire flâneurs, aimant la solitude et la retraite, craignant les obligations, les efforts et les importuns, par là vrais épicuriens de pratique et élèves d'Horace. Ils se plaisent à la lecture, mais ils lisent à leur guise, admirant ce qu'ils jugent bon, non ce qui passe pour admirable. Ils lisent les anciens comme les modernes (La Fontaine plus instruit use davantage du texte), ils les comprennent et les imitent de même, ne s'en parant jamais, mais butinant sur eux comme des abeilles. La Fontaine a continué l'imitation à la fois discrète et profonde dont Racan avait donné l'exemple ^ Car ils ont une égale horreur du pédantisme, et dans ce siècle tout entiché de l'antiquité, quoique tous deux disciples des anciens, ils sont à cet égard les deux poètes les moins érudits. Mais il y a en général beaucoup plus de science de détail dans la poésie de La Fontaine, et Racan est plus réellement négligé , en dehors de ses recherches savantes dans le domaine de la métrique.

Ils sont encore les deux seuls poètes qui aient regardé la nature extérieure à cette époque, qui aient observé les champs, les animaux, les plantes, les paysans, Racan avec sobriété, nous l'avons vu, La Fontaine, en en faisant le fond même du genre où il travaille et où il excelle; de sorte que si la lecture de Malherbe a aidé, quoiqu'on l'ait exagéré, au développement poétique de La Fontaine, il est évident que l'étude de Racan, dont le génie s'accordait mieux avec le sien, l'a soutenu et fortifié, on le voit bien par mille détails dans la comparaison de leurs œuvres, par cette allure libre et flâneuse de leurs vers, par cette heureuse bonhomie pour parler d'eux-mêmes (avec plus de sentiment dans Racan, plus d'idées et de maximes chez La Fontaine), par celte demi-croyance à l'astrologie, par ces passages charmants du fabuliste sur les douceurs de la solitude ^ qui sont, ainsi que le dit Sainte-Reuve,

1. T. II. — M. Servois pense que Racan a pu servir tout comme le marquis de Brancas à faire le portrait de Ménalque dans La Bruyère (édit. des Grands Écrivains, II, 290).

2. Voir çâ et là dans l'ouvrage, au ch. viii, entre autres, la manière dont Racan imite Horace; cf. Sainte-Beuve, Lundis, t. VIII, p. 76 et suiv.; Faguet, Revue des Cours et Conférences, 21 juin 1894, p. 449.

3. par exemple la fin du Songe d'un habitant du Mof/ol (V. Pièce just. 10), et encore des passages isolés, tels les derniers vers de U homme qui court après la

(( comme la continuation des Stances sur la Retraite »; mais il ajoute : « dans la même nuance » ', nous n'en pouvons convenir, car l'on voit ici chez La Fontaine plus de vraie indolence, moins de souvenirs profonds et sentis des déceptions personnelles de l'ambition.

La Fonlaine fut en somme un admirateur, et, comme il le disait lui-même, un disciple de Racan ^ C'est un des meilleurs titres de gloire de notre poète.

Au moment où celui-ci mourait, La Fontaine, par une singulière conjoncture, se faisait son éditeur. Un homme d'esprit, fou par moments, le comte Loménie de Rrienne, retiré dans la congrégation de l'Oratoire qui allait le chasser, avait eu l'idée de faire, en collaboration avec les Solitaires de Port-Royal, une anthologie à l'usage du jeune prince de Gonli; mais ni Brienne, ni les Solitaires ne voulurent, on ne sait pour quelles causes, la présenter au public, et Brienne demanda ce service à La Fonlaine dont il se disait l'ami : le bonhomme, qui ne refusa jamais rien, s'exécuta de bonne grâce, et mit son nom et une épître en vers en tête de l'ouvrage, qui parut en 1671, comprenant trois petits volumes ^ : le premier, intitulé : Recueil de poésies chrétiennes et diverses par M. de La Fontaine, contenait au milieu une vingtaine de pages de Racan, 7 de ses psaumes ou fragments de ses psaumes, et, chose curieuse dans ce volume religieux, son Ode à Bussy, qui a une grande portée philosophique, mais, on s'en souvient, une couleur nettement épicurienne. Les deux autres volumes intitulés : Recueils de poésies diverses par M. de La Fontaine, comprenaient les vers profanes : au second se trouvait

Fortune et l'homme qui Vattend dans son lit (VII, 12). Le coureur, de retour dans ses pénates, a des accents qui rappellent bien ceux de Racan :

Heureux qui vit chez soi, de régler ses désirs faisant tout son emploi!

Stances sur la Retraite : 0 bienheureux celuy qui

vivant dans sa maison

a selon son pouvoir mesuré ses désirs. —

La Fontaine : Il ne sait que par ouï-dire

ce que c'est que la cour, la mer, et ton empire,

Fortune.

Stances : Sa cabane est son Louvre et son Fontainebleau;...

et, sans porter envie à la pompe des princes,

se contente chez luy de les voir en tableau, etc.

1. Lundis, l. VIII, p. 81. — V. aussi t. VII, p. 414, 419, où Sainte-Beuve montre que Racan était aimé de La Fontaine.