Le Meunier, son fils et l'âne, v

3. Le Privilège est daté du 20 janvier 1669; Racan vivait encore. L'Achevé d'imprimer n'est que du 20 décembre 1670 : le poète était mort. — 11 parut une seconde édition en 1679.

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un choiK judicieux en général des vers de Racan, 7 odes ou fragments d'odes, les Stances sur la Retraite et les belles stances d'apothéose du marquis de Termes, 2 sonnets, 2 épigrammes et 1 chanson. On notera seulement que les Bergeries n'étaient pas représentées. La Fontaine ne dut point être mécontent de ces extraits du poète qu'il chérissait, peut-être même conlribua-t-il à les faire. En tout cas il disait dans la Préface en s'adressant à Conti :

... A l'abri de ton nom les mânes des Malherbes paraîtront désormais plus grands et plus superbes; les Racans, les Godeaux auront d'autres attraits ; la scène semblera briller de nouveaux traits...

et il ajoutait avec une naïve et spirituelle appréhension :

Pour moi, je n'ai de part en ces dons du Parnasse qu'à la laveur de ceux que je suis à la trace... Cependant à leurs vers je sers d'introducteur : cette témérité n'est pas sans quelque peur. De ce nouveau recueil je t'offre l'abondance, non point par vanité, mais par obéissance... Conti, de mon respect sois du moins satisfait, et regarde le don, non celui qui le fait *.

Nous retrouverons bientôt La Fontaine disant son mol sur Racan dans la grande discussion proprement dite sur les anciens et sur les modernes.

Les éloges de Boileau sont encore plus connus que ceux du fabuliste. Nous avons cité au chapitre précédent l'éclatant témoignage qu'il avait rendu à Racan dès 1668. Après la mort de notre vieux poète parut en 1674 VArt poétique où il était mentionné avec honneur, non pas dans la description de Vidijlle, où on l'attendrait plutôt, mais au commencement du chant premier à propos de la variété d'aptitude chez les poètes :

La nature, fertile en esprits excellents, sait entre les auteurs partager les talents... Malherbe d'un héros peut vanter les exploits, Racan chanter Philis. les bergers et les bois ^.

Notons que « Philis » se trouve être le nom d'une des trois maîtresses poétiques de Racan à laquelle il a adressé plus d'une pièce ^

1. La Fontaine, épitre VIII, Grcmds Écrivains, t. IX, p. 138. V. aussi, t. I, p. en, et notre Notice bibliographique (Pièce just. 51, B, 1).