Bolœana, p. 99 et 100. V. à l'Index

Et mille autres raisons, non sans quelque apparence. Malherbe de ces traits usait plus fréquemment : sous lui la cour n'osait encore ouvertement sacrifier à l'ignorance *.

Les ennemis de l'école savante Iriompliaicnt donc du nom de Racan dont ils savaient l'ignorance. Ils exagéraient, comme il arrive dans toute querelle : « Racan ne savait rien », sauf tout ce qu'il avait retenu de ses lectures et ce qu'il avait appris de Malherbe.

La guerre éclata dans la séance de l'Académie du 27 janvier 1687, où Charles Perrault donna lecture de son poème du Siècle de Louis le Grand : après un jugement très leste sur Homère, il avouait le mérite des Ménandre, des Virgile, des Ovide et constatait avec plus ou moins de justesse que leur gloire ne s'est acquise qu'avec le temps :

Donc quel haut rang d'honneur ne devront point tenir

dans les fastes sacrés des siècles à venir

les Régniers, les Maynards, les Gombauds, les Malherbes,

les Godeaux, les Racans, dont les écrits superbes,

en sortant de leur veine et dès qu'ils furent nés,

d'un laurier immortel se virent couronnés^.

Il ajoutait à cette énumération des gloires modernes. Sarrasin, Voiture, Molière, Corneille, et omettait à dessein Boileau et Racine.

Boileau, qui grondait pendant cette lecture, quitta brusquement la salle avec esclandre et alla aiguiser des épigrammes contre l'impertinent lecteur et contre l'Académie ". Racine se vengea, à sa manière, par des félicitations ironiques, à la tin de la séance, et La Fontaine, qui avait paru rêver pendant la lecture, porta à Huet, quelques jours après, son admirable épîlre sur les anciens, où, faisant à son tour la revue des gloires modernes, il finit en disant :

L'ode, qui baisse un peu, veut de la patience, et nos gens ont du feu.

Notons en passant cette singulière théorie de l'ode, c'est donc la théorie de l'ode laborieuse, à la Malherbe, qui a prévalu, même auprès de La Fontaine. Il ajoute :

Malherbe avec Racan, parmi les chœurs des anges, là-haut de l'Eternel célébrant les louanges, ont emporté leur lyre; et j'espère qu'un jour j'entendrai leur concert au céleste séjour ^...