Épitre XXII, Grands Écrivains, t. IX, p. 20b

o28 HISTOIRE POSTHUME DE RACAN

admirable image d'apothéose, touchante aspiration pleine d'une exquise sympathie artistique chez le poète qui, après s'être fait modestement le disciple de Malherbe et de Racan, souhaite humblement d'être admis à les entendre, pour sa part de paradis. La Fontaine a-t-il fait de plus beaux vers? en a-t-on fait jamais de plus glorieux pour Racan, dont le grand fabuliste admire, en somme, expressément et les Odes et les Psaumes?

Rientôt paraissait un nouveau poème de Perrault sous le titre d'Epître au Roi. Nous y relevons dans le commencement cette période animée :

Lorsque des plus sçavans ardemment souhaitée la palme des beaux-arts fut entre eux disputée, qu'en l'art de discourir nos modernes auteurs osèrent s'attaquer aux plus vieux orateurs, qu'aux Ilomères divins, qu'aux Virgiles superbes on vit se mesurer nos Racans, nos Malherbes, qu'aux chantres de la Grèce en diverses façons nos célèbres LuUis disputèrent des sons; que nos sçavans Le Bruns firent teste aux Apelles, nos fameux Girardons aux fameux Praxitèles, d'une aisle irrésolue on vit voler longtemps la victoire douteuse entre les combattants '...

Remarquons ce fait curieux que les deux adversaires Perrault et Roileau s'entendent au moins sur un point, à nommer Racan à côté d'Homère, le chantre des princes français à côté de l'aède des rois grecs. Nous avons expliqué que la raison en est dans les nombreuses odes militaires, patriotiques et quasi épiques qui forment une part importante de l'œuvre de notre poète ^

Il se trouvait encore mis, en 1690, dans un rang d'honneur, à la première place parmi les restaurateurs de la langue, cette fois par un disciple déclaré des anciens : La Bruyère, avec sa brièveté vigoureuse, insérait dans la cinquième édition de ses Caractères, plusieurs jugements littéraires au chapitre des Ouvrages de l'Esprit : « Il est étonnant, écrivait-il entre autres, que Relleau, Jodelle et du Rartas aient été sitôt suivis d'un Racan et d'un Malherbe, et que notre langue à peine corrompue se soit vue réparée ^ »

i. Parallèle (V. Index), t. I, p. 28. Le 3° vers cité est donné dans cette édition avec une singulière faute d'impression : Quand l'art de discourir.