Il se fait dire par les Muses

Ton rang y fut marqué par nous [sur le Parnasse] :

et si ce rang à ton chagrin jaloux

parait trop bas près des places superbes

des Sarrazins, des Raccms, des Malherbes,

contente-toi de médiocrité

et songe au moins au peu qu'il t'a coùlè.

Cetle épître fut composée vers 1712. Comme elle est assez difficile à trouver, nous signalons à l'Index une édition moderne où on peut la lire.

4. .... Alcidor sut calmer ma peine par ses airs naïfs et touchants, galantes Nymphes de Touraine,

il charmoit vos aimables champs :

mourant il laissa sa Musette

c'est (l'abord en ilhb dans son Essai sur les Mœurs, au tableau de la France sous Louis XIII : « Les génies des Malherbe et des Racan n'étaient qu'une lumière naissante qui ne se répandait pas dans la nation '. » En 17/i9, dans un ouvrage anonyme qu'il désavoua, la Connaissance des beautés et des défauts de la 'poésie et de V éloquence dans la langue françoise, il met Racan au-dessous de Malherbe dans une commune imitation qu'ils firent d'Horace -. La mention de 1765 dans le Dictionnaire philosophique à l'article Aristote-Poélique est la plus honorable pour le poète. Voltaire y réfute le passage où Pascal raille la beauté poétique : « S'il avait voulu savoir ce que c'est, dit-il, il n'avait qu'à lire dans Malherbe (Stances à Du Périer) :

Le pauvre en sa cabane où le chaume le couvre, etc..

Il n'avait qu'à lire dans Racan (Ode au comte de Bussy) :

Que te sert de chercher les tempêtes de Mars, pour mourir tout entier au milieu des hasards

où la gloire te mène ?

Cette mort qui promet un si digne loyer n'est toujours que la mort qu'avecque moins de peine

l'on trouve en son loyer.

Que sert à ces galants ce pompeux appareil dont ils vont dans la lice éblouir le soleil

des trésors du Pactole?

La gloire qui les suit après tant de travaux se passe en moindre temps que la poudi'e qui vole

du pied de leurs chevaux •'. »

Quelque flatteuse que soit celte dernière citation, on voit bien qu'il ne faut pas demander à Voltaire une profonde et vive admiration pour Racan (qu'y a-t-il d'ailleurs de profond chez lui?), et sa nature ironique est trop loin de la naïveté de notre poète.

au jeune Amant de Timarète,

dont l'Orne admira les doux chants. [Segrais]

Mais quand le paisible Elisée posséda Racan et Segrais, lorsque leur Flûte fut brisée, l'Idylle perdit ses alrails :

à peine la Muse Qeurie d'un nouveau Berger de Neustrie en sauva-l-elle quelques traits. [Fontenelle] Eulerpe, ou la Poésie champêlre, Ode à Vii'fjile — tome I (V. Index), p. 208.