Conrart, Notice manuscrite V. notre Pièce just., n
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de premier gentilhomme de la Chambre du roi, et, comme tel, il avait sous ses ordres six pages pour le moins, qu'il devait gouverner et entretenir. Il lit agréer son jeune cousin au roi, qui était bien disposé pour le lils de son compagnon d'armes. C'était en 1603, l'adolescent avait U ans; il allait demeurer à la cour jusqu'à l'âge de 19 ans '.
Il entrait à la Chambre du roi, où, depuis cinquante ans, son grandpère avait servi Henri II, son oncle et son père Charles IX et Henri III, en qualité de gentilshommes ordinaires. Il suivait la tradition.
Le service de la Chambre était le plus envié peut-être dans la Maison du roi parce que nul autre ne rapprochait plus constamment du maître souverain. Une centaine d'officiers lui formaient un brillant cortège où se glissait le coquet état-major des petits pages de la Chambre, avec leur jolie livrée de velours rouge brodé d'or, chamarré d'un galon d'or entre deux galons d'argent '.
L'institution des pages était, comme l'on sait, un legs de la féodalité : le jeune fils d'un gentilhomme au moyen âge commençait par être attaché comme page à la personne d'un seigneur plus puissant que son père : c'était le premier stage de la chevalerie. Plus tard les fils des grands seigneurs entrèrent au service du roi ^
A la cour de Henri IV, les pages de la Chambre font deux parts de leur temps; l'une est consacrée à leur instruction, l'autre à des fonctions de cour. Chaque groupe de six pages est confié à un gouverneur et à un sous-gouverneur ou premier valet de chambre, à un u Maître des Mathématiques, un Maître en fait d'armes et un Maître à danser ». Est-il nécessaire de dire qu'ils préfèrent ces deux derniers aux autres, avec les écuyers qui leur donnent des leçons d'équitation à la Grande Écurie? N'est-ce pas l'éternelle histoire de la jeunesse ^?
1. Conrart date ainsi l'entrée de Racan à la Chambre : « environ l'an 1603 ou 1604 ». Nous opinons pour 1603, car ce fut probablement aussitôt en sortant de chez M. de Belesav qu'il fut mis à la Chambre; les registres de Saint-Pater témoignent d'ailleurs de son absence de Touraine à cette époque. — L'abbé de MaroUes (Paulin Paris, éd. de Tall. des Réaux, t. H, p. 317) dit : « Son père estoit chevalier des ordres du Roy, à qui il donna son filz à l'aage de douze ans, et pour estre page de sa chambre. » Ce ne fut certes pas en 1601 que Racan entra à la cour, et de plus Louis de Bueil était mort depuis quatre ans. L'abbé fait donc erreur; Antoine de Latour probablement aussi, en fixant à 1603 son entrée aux pages (Racan, p. xxvn).
2. Nous tirons ces renseignements de l'Etat de la France de Besongne, 16" éd. 1689, véritable annuaire de la cour, en les adaptant autant que possible à l'époque de Henri IV, et en ôtant la correction compassée et la solennité qui distinguent la cour de Louis XIV. V. ch. m, p. 92, 100, 106, 112 et passim. — On voit à la page 100 que c'est Louis XIII qui doubla le nombre des premiers gentilshommes de la Chambre; ils n'étaient que deux sous Henri IV.
3. Voir sur cette histoire : Les grands écuyers et la grande écurie de France, avant et depuis 178.9, par Edouard de Barthélémy, 1868 (tiré à 210 ex., rare), p. 88 et suiv.
4. Charlemagne reprochait aux jeunes nobles de son palais de négliger « l'étude
En second lieu, les pages de la Chambre remplissent certaines fonctions auprès de la personne du roi. Le matin ils lui prennent ses mules et le soir ils les lui donnent, ainsi que dans le jour au Jeu de Paume. A la nuit tombante, ils éclairent le roi, partout oi^i il va, même dans les cours et les jardins, en portant devant lui un grand flambeau de poing en cire blanche. La nuit, ils attendent son retour, pour l'accompagner dans l'escalier jusqu'à sa chambre. x\près la chasse, ils sont admis au débotté du roi, afin de l'assister. Quand le roi monte en carrosse à deux chevaux, comme pour aller à la paroisse, ils montent sur le devant, aux côtés du cocher, ou bien derrière avec les pages des Écuries. A l'armée ils servent d'aides de camp aux aides de camp du roi, et, sitôt hors de page, ils reçoivent un brevet d'enseigne dans un régiment d'infanterie, ou de cornette dans une troupe de cavalerie '. L'école des pages ressemble en somme à une élégante ébauche d'école militaire.
Dans les cérémonies publiques les pages de la Chambre ont le pas sur tous les autres, sur ceux de la Grande et de la Petite Écurie, sur ceux de la reine et des princes du sang, et ils sont fiers de leur prérogative ^
Tous ces pages de cour, quels qu'ils soient, s'acquittent de leur office avec sérieux et correction; mais avec quel entrain ils se détendent en particulier, à table, dans leurs chambres, ou en ville, à la foire, pendant que leurs maîtres perdent leur argent au jeu ou font la cour aux belles! et combien cette jeune population de la cour y fait éclater d'insouciance, d'effronterie, de corruption précoce et de gaieté! Ils jasent de tout, de l'aventure amoureuse de la nuit et du poulet porté le matin ; ils chuchotent du succès de tel ou tel d'entre eux auprès d'un courtisan blasé; ils inventent des espiègleries qui leur valent le fouet; ils mangent à belles dents, rient de même, et roulent en leur jeune cervelle de merveilleux rêves de guerre et d'amour pour le jour prochain où ils vont pouvoir eux-mêmes s'élancer dans la carrière ^.
des lettres pour de frivoles exercices » (Eginhard, cité par Barthélémy, p. 87). Voir ibid, p. 92, l'explication très vive qui eut lieu en 1824 entre le premier écuyer de la nouvelle école des pages et le ministre de la guerre, qui reprochait aux pages de « négliger le côté sérieux des études ». i. État de la France, p. 107-110.
2. Ihid., p. 109. Nous verrons plus loin un conflit entre ces différents pages, à propos des fils mêmes de Racan, p. 429.
3. En 1616, Adrien de Monlluc, comte de Cramail (le petit-fils du maréchal) disait dans sa comédie des Proverbes : a Je le trouve... plus effronté qu'un page de cour », dans Parfait, Histoire du Théâtre français, t. IV, p. 223. — Sur les vices dont ces jeunes gens étaient victimes, voir Tallemant, t. II, 383, n. 2, au sujet de Boisrobert; I, 341, 353 au sujet de des Yveteaux, et passim. — Les dents d'un page
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L'adolescence de Racan, se passant dans ce milieu, Aa en recevoir une profonde et durable empreinte '.
Chaque année à la cour est gaiement inaugurée par des fêtes : le jour des Rois en donne le signal, puis vient la foire de Saint-Germain, le rendez-vous de tout Paris, où l'on va en joyeuse compagnie essayer l'effet d'un nouveau pourpoint, acheter des rubans pour ses maîtresses et jeter sur le tapis 10 000 pistoles avec le roi. Souvent les pages et les laquais s'y battent, les seigneurs échangent des mots vifs, et le lendemain la querelle est vidée sur le Pré-aux-Glercs, si le roi n'a point réussi à l'accommoder ^.
Le carnaval, le carême-prenant, comme l'on dit, ramène toujours les ballets, véritables comédies de cour, ingénieux mélanges de travestissements, de poésie, de musique et de danse, assaisonnés de piquantes actualités, dans lesquels jouent les seigneurs les mieux faits et les plus b elles femmes de la cour '.
Le carême, apaisant ces fêtes, attire toute la cour aux prêches du Père Cotton à Saint-Germain l'Âuxerrois, ou à ceux du Père Séguiran à Notre-Dame, et ce sont de nouveau des œillades et des coquetteries, et, à la sortie, des gerbes de mots malicieux sur le sermon, le sermonnaire et les sermonnés.
Les Pâques une fois faites, le roi a coutume de passer à Fontainebleau, pour y demeurer toute la belle saison. Le jour est employé à courre le cerf, la nuit à jouer un jeu effréné *, et les intrigues amoureuses vont leur train, on cajole ses maîtresses de cour sans oublier celles de ville ; la Seine est sillonnée de bateaux qui montent et qui descendent, parés des couleurs de Sa Majesté, et, sur le chemin de Paris, une foule de gentilshommes courent la poste, volant à leurs affaires privées ou à celles du roi ".
en appétit sont prises comme le terme suprême de la vivacité par Saint-Amand, la Gazette du Pont-Neuf, cité par P. Paris, éd. Tallemant, 11, 267. — Sur la question du fouet, voir encore Tallemant, I, 110, 119, 251 et passim.
1. Pour faire l'esquisse de la cour nous nous servons principalement des t. I et II de Tallemant des Réaux, du Journal de l'Estoile de 1602 à 1607, des Mémoires de la Force et de ceux de Bassompierre (t. I, coll. Petitot).
2. Sur ce mal social du duel, qui était alors à l'état aigu, voir Tallemant, I, 23; — L'Estoile, VIII, 281, 2S3, 33.5. On comptait, dit ce dernier, 4000 gentilshommes « dévorés chaque année par ce monstre ».
3. Voir entre autres le ballet de 1597 à Rouen {Mém. de la Force, I, 279), celui de 1598 (Bassompierre, I, p. 268), ceux de 1600 (p. 278), de 1602 (L'Estoile, VIII, 4, 16), de 1605 (La Force, I, 391), celui des Quatre Éléments 1606 (Bass., 354), celui des Echecs 1607 {id. 368), ceux des Inconstants, de Maître Guille, des Dieux marins, etc., 1608 {id. 371, 376; et Histoire des amours de Henri IV, 338).
