Lalanne, p

5i LA FORMATION

gnons avaient provoque leurs adversaires dans un cartel qu'il avait rimé.

Les détails de l'entrée de Malherbe à la cour sont connus grâce à Racan, C'est le cardinal du Perron qui, le premier, avait signalé le poète au roi \ Puis M. des Yveteaux, « toutes les fois qu'il lui en parloit, lui offroit de le faire venir de Provence; mais le Roi, qui étoit ménager, craignoit que le faisant venir de si loin, il seroit obligé de lui donner récompense, du moins de la dépense de son voyage ^ ».

Enfin, au commencement du mois d'août 1605, Malherbe vint à passer par Paris, rappelé à Caen, son pays natal, par « ses affaires particulières... M. des Yveteaux, continue Racan, prit son temps pour donner avis au Roi de sa venue, et aussitôt il l'envoya quérir. » Le roi le reçut avec bienveillance, lui donna l'ordre « de se tenir près de lui et lui assura qu'il lui feroit du bien ". »... « Comme il étoit sur son partement pour aller en Limousin, il lui commanda de faire des vers sur son voyage; ce qu'il fit, et les lui présenta à son retour. C'est cette excellente pièce qui commence :

0 Dieu, dont les bontés de nos larmes touchées.

« Le Roi trouva ces vers si admirables qu'il désira le retenir à son service, et commanda à M. deRellegarde de le garder jusques à ce qu'il l'eût mis sur l'état de ses pensionnaires. M. de Rellegarde lui donna sa table, et l'entretint d'un homme et d'un cheval, et mille livres d'appointements \ » Malherbe avait le titre d'Écuyer de la Grande Écurie, et il fut bientôt nommé, grâce encore à Rellegarde, l'un des vingtquatre gentilshommes ordinaires de la Chambre du roi ^

Racan ne manquait pas d'occasion d'apercevoir le nouveau venu, soit à la Chambre, soit à la Grande Écurie, ou mieux chez son cousin M. de Rellegarde, et le cœur dut battre au petit page inconnu qui

1. Racan, Me'»?, lxiv, confirmé par une lettre de Malherbe citée par Lalanne, p. XXII, et le témoignage de Racan à Ménage, Ménage, Observations sur Malherbe, p. 353.

2. On remarquera ce curieux emploi du conditionnel là où nous mettons aujourd'hui l'imparfait du subjonctif : il craignoit qu'il seroit obligé... Ce tour est encore usité en Poitou.

3. Lettre de Malherbe citée par M. Lalanne p. xxii. Voir Gustave Allais, Malherbe et la -poésie française à la fin du XVl" siècle, 1891. Ch. xiii.