Lalanne, I

•2. d'après Ménage, qui le tenait de Racan (Malli., t. I, p. 96). — Tallemant dit que ces couplets ont été faits par M. de Bellef/arde et « raccommodés » seulement par Malherbe (Tallemant, 1, 296). C'est sans doute une erreur pour M"^" de Bellegarde. Ainsi le pense d'ailleurs Paulin Paris (Tallemant, I, 319); — cf. Anecdotes, p. 64.

3. Mém. Lxvi, Lxxix et passun; Tallemant, I, 287; Anecdotes, p. 62: etc., etc.

4. Métn. Lxxiii; Anecdotes, p. 44. — Sur cette expression bizarre de pois piles, dont le sens est encore mal élucidé, voir Petit de Julleville, Mystères, t. I, p. 421, n. 1.

qu'il exige riches, non seulement pour les oreilles, mais pour les yeux'.

Sous le déluge qui l'assaillait, de réprimandes, de chicanes, de railleries et de jurons, Racan par bonheur sut ne point se noyer. C'est qu'il comparait son sort à celui de la plupart des autres poètes qui venaient montrer leurs vers à Malherbe et à qui cet ancêtre vivant d'Alceste demandait : « Èles-vous condamné à faire des vers ou à être pendu? à moins que cela, vous ne devez pas en faire, il ne faut jamais hasarder sa réputation que pour sauver sa vie ^ ! »

A lui du moins Malherbe ne tenait pas ce langage, et il avait la condescendance de critiquer ses vers. Racan avait sans doute, comme Horace, un plagosus Orbilius pour premier maître, et il était initié aux lettres à coups de martinet; mais il se voyait l'un des seuls qui, après le terrible examen d'entrée, avaient permission de suivre la classe, et cette tolérance était pour lui un suffisant encouragement.

Il eut certes du mérite à endurer cette discipline austère lorsque rien ne l'y contraignait, mais il sentait à quel point elle lui profilait, ce qui honore grandement son jugement, et, tout en faisant ses réserves sur les haines de Malherbe et sur la rigueur de ses règles, il proclamait plus tard qu'il avait appris de lui tout ce qu'il savait de la poésie française ^ Sa modestie le trompait. Malherbe ne lui avait rien appris de la poésie proprement dite, il en avait apporté en naissant la pure source au fond de lui-même, et elle s'était abondamment accrue parmi les impressions rustiques de son enfance, il fallait même qu'elle fût vive pour ne point être tarie par ce travail de canalisation grammaticale à outrance que son maître lui fit subir, mais elle y résista, et dès lors Racan devra à Malherbe cette limpidité, cette exquise correction, sans laquelle il aurait mal exprimé les sentiments sincères qui étaient en son âme. Dieu etlaTouraine l'avaient fait poète, Malherbe le fit versificateur.

L'éducation que Racan reçut de son maître ne fut point purement intellectuelle ; elle s'exerça aussi par contre-coup dans le

1. Mcm. Lxxxin. Nous reviendrons au ch. ix sur la théorie de Mallierbe concernant les rimes.

2. Racan. Lettres, édit. Latour, t. 1, p. 344. — M. Souriau, Vers français, pense que Molière a emprunté la boutade d'Alceste aux Mémoires de Racan, — p. 259, n. 2 (le renvoi à la Vie doit être p. lxxiii et non lxxxui). La chose est vraisemblable, l'ami de Molière, La l^'onlaine ayant eu connaissance des Mémoires vers la même époque (fable du Meunier); d'ailleurs Molière aura pu lire aussi cette boutade dans la lettre de Racan que nous citons plus haut.