Malh., I, 337; 111, 433 et n. 4, 430; IV

3. Malherbe, IV, p. 193-218. Nous venons de publier une bizarrerie de Malherbe à propos de celle lettre, Anecdotes inédites, p. 59.

4. Lalour, I, 211. Le dernier Irait rappelle la fin de l'épilaphe de son père, à savoir celte idée si vraie que le mort est inoins à plaindre que les survivants.

L'excellent 4' vers de la citalion fait nécessairement penser à la durée des roses si heureusemenrt exprimée par Malherbe.

Et rose elle a vécu ce que vivent les roses,

l'espace d'un malin. (Lalanne, 1, p. 40, v. 13 et 1(3.)

Sur le v. 3, voir Lex., Oltre.

Le principal événement de cette période, celui qui fournit le plus d'alimcnls aux intrigues de cour fut la session des Etals-Généraux au mois d'octobre I6I/1. Elle fut surtout marquée par la lutte du Tiers-État et du Clergé, écho des passions mal étouffées de la Ligue. La lutte devint aiguë et les évêques menacèrent de se retirer et de mettre la France en interdit.

Un jour, M. de Bellegarde en grand émoi parle à Malherbe de cette perspective : « Au contraire, vous vous en devez réjouir, répond brusquement le poète; devenant tout noir, comme sont les excomuniés, vous n'aurez plus la peine de vous peindre tous les jours la barbe et les cheveux! » Racan, qui entendit le mot, s'en amusa, le retint et le raconta '.

Mais lui-même, que fait-il pendant cet hiver si troublé, au milieu des ardents démêlés de la politique et de la religion?

Il se chauffe, il lit Horace, il aime et il boit.

11 a un ami, un condisciple un peu plus âgé de l'école de Malherbe, François Maynard, actuellement président au présidial d'Aurillac, qui, au fond de sa province où son peu de bien le confine la plupart du temps, se travaille à composer des vers quelquefois crus, souvent piquants, avec l'inquiétude de ne point arriver à forcer la renommée : à présent en bon parlementaire, il se fait de la bile contre le Clergé, dans la grande querelle des États-Généraux ^ Alors, au mois de décembre, Racan envoie à Maynard, l'insouciance adresse à l'inquiétude cette ode pénétrée d'un grand charme de volupté épicurienne :

Ode BACniguE

A M. Menant, ■président (TAunltm.

1. Maintenant que du Capricorne le temps mélancolique et morne tient au feu le monde assiégé, noyons notre ennui dans le verre, sans nous tourmenter de la guene du Tiers-état et du Clergé.

1. Mém. Lxxiv. ■< Le peuple croyait autrefois que, par un effet physique de l'excommunication, tout le corps de ceux qui en étaient frappés devenait entièrement noir. .. Note de Tenant de Latour iRacan, I, 268).

2. Voir une délicate esquisse sur Maynard dans Sainte-Beuve, qui le donne comme « le type de l'écrivain atteint du mal de province et qui a peur d'être devenu suranné avant l'âge ». Causeries du lundi, VllI, 66. On nous promet pour bientôt une étude d'ensemble sur ce poète intéressant. — Il avait sept ans de plus que Racan, étant de lo82.

« La guerre du Tiers-État et du Clergé » dont il est question dans la première strophe, dura de novembre 1014 au C janvier 1615; Racan y parle aussi du « temps mélancolique du Capricorne », c'est-à-dire du mois de décembre. Il faut donc rapporter l'Ode avec certitude au mois de décembre 1614.

GUERHK, POLITIQUE, AMOUR 91

2. Je sais, Ménard, que les merveilles qui naissent de les longues veilles vivront autant que l'univers ;

mais que te sert- il que ta gloire se lise au temple de Mémoire quand tu seras mangé des vers?

3. Quitte cette inutile peine, beuvons plutôt à longue haleine de ce nectar délicieux,

qui pour Texcellence précède celui même que Ganymède verse dans la coupe des Dieux.

4. C'est lui qui fait que les années nous durent moins que des journées; c'est lui qui nous fait rajeunir

et qui bannit de nos pensées le regret des choses passées et la crainte de l'avenir.

5. Beuvons, Ménard, à pleine tasse; l'âge insensiblement se passe,

et nous mène à nos derniers jours; l'on a beau faire des prières, les ans non plus que les rivières jamais ne rebroussent leurs cours i.

6. Le printemps vêtu de verdure chassera bientôt la froidure,

la mer a son ilux et reflux ; mais depuis que notre jeunesse quitte la place à la vieillesse, le temps ne la ramène plus.

7. Les lois de la mort sont fatales aussi bien aux maisons royales qu'aux taudis couverts de roseaux.

Tous nos jours sont sujets aux Parques; ceux des bergers et des monarques sont coupés (les mêmes ciseaux.

8. Leurs rigueurs, par qui tout s'efface, ravissent en bien peu d'espace

ce qu'on a de mieux établi, et bientôt nous mèneront boire au-delà de la rive noire dans les eaux du fleuve d'oubli -.

1. Nous ne pouvons nous empêcher, malf^ré la dilTérence des siècles et des genres, de rapprocher de ces vers ceux de notre chansonnier Gustave Nadaud, qui présentent la même image dans la chanson « les Enfants » :

« L'affection comme les fleuves descend et ne remonte pas. »

Voir Lex., Rebrousser.

2. Latour. l, 154. — V. ce que dit Marmontel sur le genre de VOde bachique, « dont le temps est passé ». ï. I, 780 (voir notre Inde.x).

Et le président, amené à une philosophie plus douce, répond ainsi aux conseils de son jeune ami :

Racan, Pai'nasse m'importune, je n'en goûte plus les douceurs, ceux qui sont llatlés des neuf sœurs ne le sont pas de la fortune.

Ces pauvres filles m'ont promis plus de nom qu'à tous leurs amis :

je veux pourtant quitter leur bande, l'art des vers est un art divin ; mais son prix n'est qu'une guirlande qui vaut moins qu'un bouchon à vin *.

Il faut reconnaître que dans cette correspondance bachique entre les amis, le prix de la délicatesse revient au jeune officier : on sent bien que c'est le désœuvrement qui le fait boire, mais que pour l'autre, c'est le dépit.

Dans l'ode de Racan, le disciple de Malherbe paraît de deux manières, par la fermeté avec laquelle est construite chaque strophe, et par la reprise du lieu commun sur l'égalité des hommes devant la mort; Malherbe avait déjà dit, dans son ode à du Périer, avec un grand bonheur de rythme et d'expression :

Le pauvre en sa cabane, où le chaume le couvre,

est sujet à ses lois; et la garde qui veille aux barrières du Louvre

n'en défend point nos Rois.

Et Racan imite sans trop d'infériorité la strophe du maître dans la

sienne.

Les lois de la mort sont fatales aussi bien aux maisons royales qu'aux taudis couverts de roseaux.

Tous nos jours sont sujets aux Parques, ceux des bergers et des monarques sont coupés des mêmes ciseaux -.

1. Recueil des plus belles épùjrammes des poètes français depuis Marot jusqu'à présent, publié par Breugière de Barante, 1698. — VI" épigramnie de Maynard.

2. V. les raisons pour lesquelles Vollaire met Racan bien au-dessous de Mallierbe dans la comparaison de ces deux strophes, Œuvres complètes, éd. Garnier, 1885, t. VII, p. 329.

Racan s'était sans aucun doute inspiré aussi de ces vers que venait de faire ■Maynard et qu'il rendait meilleurs :

Le temps dévore tout, et les cruelles Parques fdent également la trame de nos jours : leur homicide feu n'épargne les monarques non plus que les bergers dans leurs secrets séjours.

Édit. Garrisson, I, 333.

Ménage (Commentaire de Malherbe, p. 3"0 et 371) prétend trouver dans celte

Nous sommes aujourd'hui blasés sur celte idée, songeons néanmoins comme elle avait plus d'à-propos et d'éloquence au sein d'une société essentiellement aristocratique fondée sur l'inégalité. Ce nivellement posthume des hommes était alors comme un renversement et une revanche éclatante de la vie '.

Il est facile de s'apercevoir que Racan s'est reporté ici à l'original même, c'est-à-dire à Horace, qui lui a fourni la plupart des idées, la doctrine et le ton de la pièce, et qu'en définitive il relève bien moins de sou maître français que du poète latin.

Deux odes surtout l'ont inspiré, l'ode hivernale :

Vides ut alla stot nive candidum Soracte (i, i.\)

dont il a pris le cadre général et la peinture de l'hiver, — et l'ode à Postumus (il, xiv), à laquelle il a demandé des traits pour décrire vivement la mort, la rapidité du temps et l'inutilité des prières contre la fatalité suprême '.

ode deux autres imitations de Malherbe : il s'agit d'abord des deux premiers vers de la i" strophe :

C'est lui qui fait que les années nous durent moins que des journées.

Il les rapproche de deux vers de l'ode de bienvenue adressée par Malherbe à Marie de Médicis :

C'est là [en votre sein]

c'est là qu'il faut que les années lui coulent comme des journées.

(Lalanne, p. 52, v. lo.j et 156.)

Il rapproche aussi la V strophe sur les rois et les bergers d'une strophe de Malherbe dans la pièce Aux Ombres de Damon (Lai., t. I, p. èiS).

Mais, ô loi rigoureuse à la race des hommes,

c'est un point arrêté, que tout ce que nous sommes,

issus (le pères rois et île pères Ijerqers,

la Parque également sous la tombe nous serre.

(Ménage, p. 546.)

1. Là où nous trouvons ce lieu commun le plus hardiment exprimé (en attendant Bossuet, voir Lebarq, 11, 321 et passim), c'est dans une autre pièce de l'école de Malherbe, dans le Songe du gentilhomme Patrix, cousin et ami du maître. 11 rêve qu'il se trouve inhumé « côte à côte d'un pauvre », à qui il crie :

<■ Va pourrir loin d'ici! • et le pauvre lui répond :

« Ici tous sont égaux; je ne te dois plus rien : Je suis sur mon fumier comme toi sur le tien. »

Annales poétiques, Paris, Mérigot, nSO, t. VII, p. 103.

2. Pour préciser davantage, la V strophe de Racan est inspirée particulièrement des huit premiers vers de l'ode I, IX; la 5' strophe est une agréable traduction des sept ou huit premiers vers de l'ode 11, XIV.

La strophe 1 sur l'égalité des hommes devant la mort est imitée des v. 9 et s. de l'ode 11, XIV, et surtout de I, IV, v. 13 et s.

Mais ce qui révèle surtout l'imitation d'Horace, c'est ce ton aimablement enjoué du début de la pièce. Malberbe ne pouvait pas apprendre à Racan cette manière délicate de donner un conseil bachique ou amoureux à un ami. S'il avait célébré les États-Généraux, il aurait probablement composé une grande ode de ton héroïque, remplie d'idées générales. Racan chante sur un ton plus modeste et s'adonne à un genre plus familier. Que de fois n'a-t-il pas goûté ces pièces charmantes où Horace exhorte tous ses amis, qui s'agitent dans la guerre, la littérature ou l'intrigue, à noyer leurs soucis dans une coupe de Falerne d'une bonne année! S'il prend tant de plaisir au commerce d'Horace, c'est que sa naturelle indolence s'accorde à merveille avec cette doctrine épicurienne, et alors il parle naturellement à Maynard du ton dont Horace parlait à Postumus ou à ïorquatus.

Par cette sympathie de nature pour Horace, pour un ancien, Racan se rapproche plus de Ronsard que de Malherbe, et il reprend l'ode éjncurienne de la Pléiade, mais avec plus de fermeté dans le style, plus de sobriété dans la mythologie, plus de franche clarté, un goût décidé pour les idées générales et philosophiques, toutes qualités qu'il doit à Malherbe, de sorte que l'ode de Racan réalise une sorte de compromis entre les deux écoles rivales, et c'est ce qui lui donne un charme et un prix tout particuliers.

Tout à fait du même ordre , quoique plus longue et dans un rythme plus soutenu est l'ode que notre poète adresse, l'un des printemps suivants, au baron de Termes, qui était par ses prouesses brillantes en guerre et en amour, nous l'avons vu, le riant et perpétuel printemps de la cour de Henri IV '. Racan s'y souvient des deux odes prin tanières

Solvitur acris hiems grata vice veris et Favnni (ii, iv.)

et

Diffugere nives, redeunt jam gramina campis arboribusque comae (iv, Vii.)

OÙ Horace dit avec une grâce exquise à ses amis Sestius et Torquatus : « Regardez, la nature est en fête et en amour, elle vous donne l'exemple, hâtez-vous parce que cette jeunesse de l'année reviendra sans cesse et que la vôtre s'enfuit chaque jour », conseil éloquent de