CHAPITRE IX
Oa le Paetlle cominciicç ses firedalnes.
Le lendemain, de très grand matin, de trop grand matin même, je dois le dire, les matelots se firent un malin plaisir de nous réveiller en lavant le pont.
C'est ça qui est bruyant, les matelots, quand ça lave les ponts ; sans compter que ça possède pour le chant une passion furibonde, eftout cela réuni finit par devenir très gênant pour les passagers qui veulent dormir.
Nous naviguons maintenant dans le canal Saint-Georges.
Ces parages étant assez mauvais, le Pacific... le Pacific ! Enfin !... le Pacific commence à se livrer à de folles évolutions.
Ça nous promet de Tagrément.
Les têtes ne sont déjà plus sur leur pivot ordinaire:
La salle à manger se dégarnit d'une admirable façon. — Gredins de garçons ! comme ils connaissent ça !
On reste assez volontiers au grand air, à Tarrière^lu navire.
Jusqu'à midi, nous côtoyons les côtes d'Irlande.
Ces côtes, d*un aspect parfaitement sauvage et désolé, 8ontfort loin de manquer d*un certain cachet pittoresque.
Et puis je ne sais pas si c'est parce que ces falaises arides, contre lesquelles viennent se briser avec fureur les vagues de la mer, sont les dernières terres que Ton va pouvoir contempler d'ici à longtemps; mais l'on éprouve un certain charme à les voir, et, malgré soi, on les regarde encore alors même qu'elles ont totalement disparu à l'horizon.
Mademoiselle Rachel est peu gaie.
A mesure que nous nous éloignons, sa tristesse semble augmenter.
A compter d'aujourd'hui, elle reste presque continuellement renfermée dans sa cabine.
Elle s'ennuie royalement.
Jamais, en mer, elle n'est sérieusement malade ; mais elle est presque toujours mal à son aise, — ce qui est pis.
Quelle odieuse chose qu'une traversée I
La mer est évidemment l'un des plus, affreux supplices que je connaisse.
Et nous sommes sur l'un des plus beaux vapeurs qui existei^tl...
Qu'est-ce que nous dirions si nous voyagions sur un v(mher !
Ce qu'il y a de véritablement admirable sur ces immenses steamers, c'est la machine, ou plutôt, ce sont les machines, car il y en a toujours deux, en cas d'accident.
Rien de curieux comme de visiter cela dans tous ses détails. '— îl y a de quoi devenir fou. — On se croirait là-dedans au un fond de l'enfer. — On s'y croirait d'autant plus
que les chaufléur^votis font parfaitement l'efV&t d'une bande de démons.
Quels types étranges on voit làl quenes* physionomies sauvages )
Ils sont tous à moitié nus, noircis par la fumée, velus comme des bêtes fauves ; ils ont une longue barbe inetrlte , qui leur cache la figure et leur descend jusqu*à la moitié de la poitrine.
Et tout cela va, vient, court, monte, descend et se démène à travers des milliers de roues qui tournent , d'engrenages qui marchent, de tringles de fer qui travaillent sans cesse et semblent prêtes, à chaque seconde, à les pulvériser.
A les voir ainsi se promenant d'une fournaise à l'autre, le corps penché sur la flamme qui les illumine tous d'une lueur étrange et fantastique, il est impossible, je le répète, de ne pas les prendre pour une société de diables occupés à faire rôtir une cargaison de damnés.
Avec cela qu'il fait en cet endroit une chaleur épouvantable, qui vous suffoque, vous étouffe, et finirait par vous faire fondre, si vous y restiez.
Comment ces hommes peuvent-ils vivre là-dedans? — C'est un problème pour moi.
Une chose inconcevable encore, c'est de voir cette masse immense de fer et d'acier, cette gigantesque machine d'un poids énorme, danser aussi follement sur les flots qu'un simple bouchon de liège ou un fétu de paille.
C'est là, du reste, le plus fâcheux de l'affaire.
Car, pour qUe la machine, qui occupe le centre du navire, se permette une semblable gymnastique, il faut que ce même navire se livre à une polka terriblement dégingandée.
Un jour, c'est un tangage désespérant.
Le lendemain, c'est un roulis épouvantable.
Le surlendemain, pour se remettre, on a en môme temps lé roulis et 1q tangage.
C'est ravissant!
A tel point que tous les passagers sont odieusement malades!
Que diable allaient-ils faire dans cette galère?
