CHAPITRE III

M l'on TOlt «ae les lits sont peu moellem.

Tout en atteadant le coup de baguette qui doit traittfornier la Havane en un vaste dortoir, nous allons déjeuner au ve^ tauraut Legrand, sur le Pa$eo.

Legrand est Français, et je lui en fois mon compliment : sa cuisine est également française, et je Ten félicite de plus eu plus ; seulement ses prix m'ont paru un peu trop espagnols.

C*est là, chez ce même Legrand, qu'est descendue mademoiselle Rachel, ainsi que son père et ses trois sœurs.

Seul, Raphaël Félix ne fait pas partie de cette assemblée de famille. Il emeure chez un ami.

Mademoiselle Rachel monte à Tappartement préparé pour elle Arrivée à la chambre à coucher, elle s'aperçoit avec terreur que le lit qu'on lui destine n'est autre qu'un lit de sangle 1

Un lit de sangle pour Hermione 1 pour Camille 1 pour Phèdre 1 ce n'est pas vraisemblable 1 C'est vrai pourtant !.•

Et sur ce Ut de sangle pas l'ombre â*un matelas ; pas le soupçon d'un sommier. Deux petits draps 1 en tout et pour tout!

Voilà le seul extra que Ton puisse se permettre, vu la température !

Et nous sommes à la fin de décembre ! Il doit faire bon ici , au moda d'août!..

Mademoiselle Rachel s'inquiète peu de tout cela! H lui faut des matelas. De même qu'à Philadelphie, il lui a fallu le lait d'une ànesse blanche. Il n'y avait pas d'ânesse blanche à Philadelphie, on en a fait une exprès pour elle 1 .

Et l'on se met en quôle d'une matelassière!.. Une matelassière, à la Havane ! c'est une rareté I un phénomène !

Enfin, après mille démarches, on en invente une, et la grande tragédienne a ses matelas ! Cinq minutes après, on ne parlait que de ça dans toute la ville !.. Ça en valait pardiett bien la peine!..

Nous nous faufilons à travers les groupes formés au coin des rues, pour causer de ce grand événement, et nous allons nous installer à Thôtel de l'Union, calle de 0*Reilly, n* 4 10, excellente maison, ma foi, la meilleure de la ville, au dire des connaisseurs, tenue par Bernard, un fort aimable garçon, un Français, toujours, que tout le monde connaît, dans la ville, et qui connaît tout le monde, et qui donne régulièrement de cent à cent cinquante poignées de main chaque fois qu'il met le nez dans la rue.

C'est chez Bernard que devait descendre tout d'abord la grande tragédienne ; mais Legrand l'a emporté !

Heureux Legrand !

L'hôtel Bernard est littéralement rempli de voyageurs. Impossible de se procurer une chambre particulière ! Vne

est encore vacante. Elle est grande, heureusement. Smidouxy DÎMidonné et moi, nous nous en emparons. En lait de meubles, trois lits, toujours de sangle, comme bien on pense, et entourés de moustiquaires.

la moustiquaire est indrs^yensable ici, sans quoi l'on sareit dévoré depuis la plante des pieds jusqr/à celte des dieveux.

' Par malheur, il arrive souvent que quelque moustique trouve m'^ven de se faufiler sous la gaze : et dame, une fois ià-dess'^us, c t intéressant animal sans vertèbres (car le moiraUque l'a pas de vertèbres, c'est un fait avéré), n'a plus qu'une chose à faire : c'est de vous ronger toute la nuit !..

G^s trois IHs de sangle ne nous coûtent, à nous trois, que la bagiaelle de nkvp gbkt cmQUAirrB francs par mois. Ça n'est vraiment pas ch^ : il est vrai de dhre que le blanchissage se paie à part.

Il est bien entendu que la nourritnre est comprise dans le prix des lits de sangle. Et la nourriture est excellente à l'hôtel Bernard. Quelle différence avec cette odieuse cuisine américnne.

Ici, l'aspect seul de la table a déjà quelque chose de réjouissant...

Enfin, on voit donc des vraies bouteilles de vin, du vrai pain, et de vraies serviettes!., trois choses totalement inconnues aux Etals-Unis.

Après dîner, nous allons, sous la conduite de ce même Bernard, faire un tour de voiture, au Cerro et à Loi Puentes^ ravissantes promenades toutes plantées de palmiers et de cocotiers, aux cimes immenses. Rien d'adorable comme de flâner ainsi le soir dans la campagne^ en dégustant un délicieux cigare du crû, cigare frais encore, et qui n'a rier

perdu de son arôme primilif. A moitié gris (car ces cigaresià grisent parfaitement), nour arrivons devant le Campo Santo de la ville, le cimetière, si vous le préférez.

Là, il y a un écho magniûque, et nous causons avec les morts !.. C'est d'un effet vraiment fantastique : on dirait que cette voix qui répète nos phrases, nos mots, nos syllabes sort d'un de ces tombeaux que nous distinguons là-bas, au clair de la lune 1 car il fait un clair de lune superbe, ce soir, sans quoi la mise en scène n'eût pas été complète. Des myriades d'étoiles scintillent au ciel, d'invisibles insectes (emplissent l'air d'une harmonie étrange. Dans les herbes des champs, sur le sable de la route rampent des milliers de vers luisants qui laissent après eux une traînée phosphorescente!.. Sur les buissons, dans les arbres, partout, voltigent d'innombrables lucioles, vrais diamants animés ! qui semblent créés tout exprès pour illuminer de leurs feux cette adimrable nuit des tropiques 1