CHAPITRE V

Ott les dlnumelies ne r«MemMenl pas à eeax des États-Unis.

# Dormir, c*est facile à dire, mais c*est lerriblement malaisé à exécuter 1 Je ne parlerai plus des moustiques, ça ne compte plus ; et nous n*y faisons même plus attention ; mais les fourmis, ^e diable ! c'est autre chose I... Mon Dieu, je n'ai aucune espèce de haine contre ces petits animaux!.. Mais, sous le prétexte qu'elles ont la manie de vivre en société comme les abeilles, à ce que dit M . de Bufifon, ce n'est pas une raison pour établir le siège de leur société dans mon lit. Il est vrai de dire que je n'aurais pas pour compagnes noctur* nés ces excellentes ménagères, que je n'en entendrais pas moins les roulades de deux jeunes mulâtresses qui demeurent dans la maison voisine. Âh ! pourquoi ne sont-elles pas au Conservatoire!... Dieu merci !... elles se taisent! et cette fois nous pouvons...

Au moment où nous fermons enfin nos paupières fatiguées, deux ou trois chats, mis en train probablement par les fioritures des mulâtresses, se mettent à faire un vacarme, mais un vacarme capable d'épouvanter nn sourd. Un cheval, qui ha-

bite dans la cour de cette gueuse de ménagerie, et que ce bruit irrite apparemment, su met à piaffer et à hennir; un autre animal que je prends pendant longtemps pour un porc et qur n'est autre qu'un mouton enrhumé, profite de cela pour faire sa partie dans ce conçoit ridicule ; ajoutez maintenant le cri monotone des serenos (guetteurs de nuit), qui annoncent à toute minute aux habitants, qui s'en ofoquent, quelle heure il est et quel est Tétat du ciel, et vous aurez au complet notre première nuit aux Antilles. Heureusement que le jour n'est pas long à paraître.

Tant mieux, c'est aujourd'hui dimanche ! Et grâce au ciel, ce jour ne se passe pas ici comme aux Etats-Unis 1 au contraire!...

Parmi les mille distractions que Ton peut aujourd'hui se ^ procurer à la Havane, les combats de coqs (lo8 gaUos), sont évidemment ce qu'il y a de plus curieux et de plus émouvant.

La scène se passe dans une petite rue au-dehors (te la ville. Une espèce de petit cirque en planches, avec trois galeries, sert de théâtre à ces luttes étranges. C'est là que, chaque dimanche, se parient, se perdent et se gagnent des sommes incalculables. C'est la bourse de l'endroit. Comme vacarme, elle n'a rien à envier à la bourse de Paris.

Au moment ou nous entrons, un combat vient de finir. Tous les parieurs, ruisselants de sueur et à moitié nus, ont sauté dans l'arène et se font payer, non sans crier et gesticuler, je vous le garantis.

Mais le commissaire agite sa cloche, et tout ce monde finit par déguerpir. Un autre combat va commencer. Il ne reste plus dans l'arène que le commissaire et les maîtres des deux coqs qui vont s'écharper, et que l'on lance enfin l'un contre !

Les deux coqs se mesurent de Tœil d'abord f puis, après quelques feintes, ils se sautent dessus avec un courage, avec une férocité sans nom. Ils ne se visent qu'à la tète, aux yeux surtout, et se font d'atroces blessures; ils sont presque toujours aveugles avant la fin du combat. Quand la lutte commencée se ralentir, chaque maître empoigne sa volaille éclopée et lui lave ses plaies. 11 la ranime ensuite en lui soufflant dessus un peu d'eau et de cognac.

Les deux champions, à moitié crevés tout à l'heure, sont de nouveau lancés l'un contre l'autre, et recommencent de plus belle à se déchirer! Alors d'autres paris s'engagent; des hurlements furibonds ébranlent le cirque ; on monte ^ur les banquettes ; tout le monde se démène ; et les parieurs excitent les combattants de leurs cris forcenés !

— Courage ! dit l'un de ces derniers, placé à côté de moi, à ranimai pour lequel il parie — Va ! va ! vise à la tète ! bravo!., tu l'as touché, encore un coup pareil et tu seras vainqueur ! Et en eflFet, comme s'il eût deviné ce que lui dit cet homme, le coq donne un dernier coup de bec dans la tête ensanglantée de son adversaire, qui tombe sur le côté en battant de l'aile, et crève un instant après. Le vainqueur saute alors sur le cadavre de sa victime, lui donne deux ou trois derniers coups de bec dans les yeux et se met à enton* ner un long chant de triomphe.

Il y a aussi d'autres combats, où les coqs ont des rasoirs attachés à la patte. Ils se fendent le crâne et le ventre avec une adresse merveilleuse ; mais c'est trop vite fini ; on n'y voit que... du sang!... Somme toute, ces animaux-là sont d'affreuses canailles j voilà mon opinion 1