CHAPITRE Vi

Oa renCreprlM Félix ne iNit plas qae d'ane aile.

En quittant les combats de coqs, nous nous rendons à la Plaxa de Toros^ dans Tespoir d'assister à d'autres combats, un peu plus dramatiques ; malheureusement, tous les taureaux sont malades, et Von remplace leurs exercices par dès scènes équestres vives et animées. Nous nous consolons en allant passer la soirée au Grah Teatro de Tacon^ où Ton joue ce soir : la Catalina, le célèbre opéra espagnol, à ce que dit l'affiché. C'est tout naïvement la traduction littérale de I'Etoile du Nord. La jpièce est soigneusement montée, du reste, et fait grand effet.

Mais ce qui obtient un vrai succès d'eilthousiasme; c'est la scène des petits tambours.

Ah I c'est que l'un de ces jeùhès tàpins n'est autre que la Rosa àspert, qui est venue à Paris iln'y a pas longtemps, et qui est adorée à la Havane. Elle en vaut pardieu bien la peine !

Avant de quitter le théâtre Tacon, nous dirons qu'il est au-dessus de tousles élogek qu^bn nous aVaît fi^fts de IwU

C'est une salle splendide, avec laquelle pas une salle parisienne ne pourrait rivaliser.

Véritablement, quand on voit, à deux mille lieues de chez nous« dans des pays à moitié sauvages, des théâtres aussi beaux, aussi spacieux, aussi comfortables, on ne comprend pas comment on peut avoir à Paris des salles aussi désagréables et aussi mesquines 1

Au bas deTaffiche du théâtre Tacon, nous voyons annoncé le spectacle suivant :

HORAGIO

Hein ! comme on devine tout de suite que ça veut dire : HORACE! Quelle belle langue queTEspagnol!... HORAGIO!

Le jouera-t-on ? ne le jouera-t-on pas ? Voilà ce que tout le monde se demande, sans se répondre aucunement.

Ah ! si cela dépendait seulement de Raphaël, je crois que le problème ne serait pas long à résoudre ; mais mademoiselle Rachel ne fixe pas encore le jour de sa première représentation. Chaque médecin nouveau qu'elle consulte se croit obligé de lui ordonner de ne remonter sur les planches que le plus tard possible ; Tun de ces messieurs lui conseille même sincèrement de se reposer au moins six mois. Il pense qu*alors, elle pourra sans danger cooimencer ses soirées à la Havane!.. Six mois!.. Pourquoi pas six ans?.. Malheureusement, tout ce monde-là finit par convaincre bel et bien mademoiselle Rachel qu'elle est beaucoup plus malade qu'elle ne Test sérieusement, et les malheureuses représentations sont toujours en suspens, et les frais courent de plus en plus, et le public s'impatiente, et la Prensade la Habana^ le journal influent de Tendroit, qui sait que mademoiselle Rachel a joué il y a quelques jours à Charlestown j la Prensa, qui ne croit pas

tout à fait à cette maladie- là, et qui, par conséquent, trouve que mademoiselle Rachel traite un peu cavalièrement ces pauvres Havanais, qui n'ont rien à se reprocher à son égard, s'amuse à publier, en espagnol, bien entendu, la biographie de mademoiselle Rachel, par M. E de Mirecourt.

Tout cela nest pas fait pour la guérir, au contraire! Si bien que, quelques jours après son installation à l'hôtel Legrand, elle annonce à sa famille que M. Jorain, le trentième ou quarantième médecin consulté par elle, lui défend positivement de jouer avant le \ janvier (pourquoi pas le 4 1 ? ) et que jusque-là elle doit habiter seule, loin du bruit de l'hôtel, et surtout loin du bal du P«seo 1 De là, grande rumeur parmi les membres de la famille Félix. Mais que faire à cela ? A compter de cet instant, Raphaël, j'en suis sûr, était parfaitement convaincu que l'affaire était toisée.

Et dire qu'il y a déjà cinquante mille francs d'abonnements en caisse. Cinquante mille francs qu'il va falloir restituer à des gens qui ont pris la peine de les apporter eux-mêmes ! Fatalité I fatalité!.. Mais il n'y a pas à dire, il faudra en arriver là!. Raphaë'l devine cela, il le sent, et malgré tout, il espère encore 1 Et aucun avis ne paraît dans les journaux pour annoncer au public, qui murmure, que les représentations de la grande tragédienne n'auront pas lieu !

En attendant, il fait faire à ses artistes des propositions que Ton reçoit comme un chien dans un jeu de quilles. On comprend qu'il s'agit de suspension d'appointements !..

Ce qui l'oblige, le lendemain, à venir lui-même faire des propositions un peu plus acceptables, et les artistes, qui sont, après tout, a non pas de grands enfants »■ comme le dit mademoiselle Rachel , mais bien de bons enfants, finissent par signer tout ce qu'on leur demande, c'est-à-dire :

4* Suspension des appointements à œmpter do SC»' décembre;

î* Trois pesos (45 francs) seulement par jodr, jusqu'au 20 janvier 1S56^ pour les frais de séjour.

3* Remboursement intégrai des appointements, si made* mbiselleRachel'reprèhd le cours de ses représentations.

Ce qui fait que tout le naoiide fait des vœux pour que les susdites représentations reprennent le cours en question \9 plus vite possible.

Personne, cependant, ne le souhaite pluâ que Raphaël.

En effet, si l'on ne joue pas, il va falloir payer un dédit énorme à M. Marty, le directeur du théâtre tacoù. On parle défà de procès: Ef dame, c'est sérieux ici!., et cher! avec cela que ce M. Marty n'est pas excessivement commode, à ce qu'on dit! Quoique cependant, ei^ affaires de commerce^ on n'ait jamais eu le plus petit reproche à lui adresser.

Une chose vraiment' étrange 1 c'est que c'est justement dans une maison appartenant à ce même M^ MaKy, qui va faire un procès à son frère, qhe mademoiselle Rachel va demeuref.

Car elfe suit à la lettre l'ordônnancie du médecin, et, le lendemain même, elle quitte Thôtel Legrand pour n'y plus revenir 1

A compter de ce moment, elle devient à peu près invisible. A patt les visites de ses trop nombreux docteurs, elle en reçoit peu d'autres. Elle reste cloîtrée dans l'éléganle propriété du directeur du théâtre Tacon, où ses sœurs mêmes ne font que de courtes apparition^. Un soir, je puis eiiBn la voir et causer avec elle. Elle me dit aller mieux. En effet, elle ne me semble vraiment pas m&lade. Ses traits ne sont nullement changés, et si, de temps à* autre, elle ne

toussait légèrement, on se demanderait à propos de quoi elle se condamne si opiniâtrement à cette réclusion volontaire.

Enfin, ce soir, elle me parle de ses représentations futures, et semble parfaitement décidée à jouer le 4 janvier, comme on en a déjà parlé.

Je m'empresse de porter çQtte bonne nouvelle à Raphaël, qui ne Taccueille pas avec Tenthousiasme que j'attendais, et qui secoue la tète d'un air qui semble dire : Quand elle jouera à la Havane, il fera encore bien plus chaud que çà! Ce mouvement de tête directorial fut un trait de lumière pour moi, et, à compter de ce soir-là, je me mis à faire mes malles.