CHAPITRE II

M l'aa piiMC devant ■MMtenr SoiUmivi

L« Ctyâê serait nn bateau parfoit, si l'on pouvait y do^ mir un peu !... Dormir 1 — Dire que voilà six mds que noitt ne savons |^s ce que c'estl C'est une des plus grandes nisères de ces voyages-la

AiiMi, sur la (^fde, c'est quelque chose d'insoutenable. Toute la nuit, nous entendons les hurlements de ctoux enfants en bas«âge auxquels se mêle la toux monotone et incessante >de deux Américains accablés d*ans et de catarrhes

Joignez à cela les aboiements continuels d'un affreux petit chien que M. Félix père rapporte de la Havane dans un panier, et vous aurez une idée du charivari déplorable qui nous met en fureur toutes les nuits

Dieu merci, la Clyde file d'une assez crâne manière, et le 43, nous doublons la pointe de l'île de Cuba, par une de ces chaleurs sénégambiennes dont la mer des Antilles pos« sède si bien le secret !

La mer des Antilles!... Voilà une mer, une vraie mer, parlez-moi deçà!...

Le U au mutin, nous longeons les oôtes dé Saint Domtn^ gue ou d*Raïti, si vous aimez mieux, de l'empire du papa Soulouque, enfin, un gros noir qui fait des dettes partout et qui va vendre ses sujets pour ne pas aller à Clichy.

Au moment même où nous passions devant les Etats du monsieur susnommé, nous étions en train de relire la lettre* suivante, qui peut donner une idée de la toute charmante manière dont bon petit FausUn traite Ifom petits bkmcê.

«... . Au mois de mai dernier on a arrêté huit à dix Français nés aux Jntilles^ pour les incorporer dans l'armée haïtienne. Ces jeunes gens, sur leur refus d'endosser l'habit militaire, ont été traînés en prison, mis au cachot et aux fers, où ils sont restés pendant cinq jours. Grâce à Tinteryention du vice-consul, M. £. Wielt, seul gérant en ce moment, les prisonniers furent alors rendus à la liberté, mais avec interdiction de continuer à travailler. Ceux qui étaient commis, ont été renvoyés par leurs patrons, ceux qui étaient négociants, ont été forcés de fermer leurs établissements....

» Au mois de juillet, plusieurs officiers d'un navire de guerre, la Chimère, se promenaient dans les rues du Porl«* au-Prinoe. Apostrophés par quelques sentinelles qui l^r cripat de jeter leurs cigares, ils se croient près d'une poudrière et se hâtent d'obéir à la consigne.

*^ — Chapeaux bas, n*entendez-vous pas, chapemix bas devant la maison de l'empereur 1 leur crie-t-on alors, et sur leur refus de saluer la maison du chef, qui était en voyage au petit Goâve, on veut les mener en prison. Un do ces jeunes marins comprenant qu'il n'y avait rien à faire contre ces brutes, demanda qu'on les conduisît au gouverneur. Celui^i eut le bon sens de les renvoyer au consulat.

<» Monsieur de Chacon, secrétaire du consulat d'Espagne

venait du ministère des affaires étrangères, où il avait sollicité une audience de l*empereur Faustin pour son consul.

» En sortant, il fil ce que tout le monde eût fait sous oo soleil de trente-sept degrés, il remit son chapeau. Aussitôt, les sentinelles vocifèrent leur insolente consigne « chapeau has! •M. de Chacon refuse de saluer les murailles. — Même scène, même bruit, même scandale que pour les officiers de la Chimère. — Mais cette fois l'empereur parait à la fenêtre, et quand il a entendu ce dont il s'agit, il s'écrie : «S... blanc, ne me connais-tu pas ? salue ma maison ou je te f... en prison. » Les conseillers de Sa Majesté Impériale lui firent observer que celte arrestation ne pouvait- être exécutée sur la personne d'un chancelier sans amener les conséquences les plus graves. Ce ne fut néanmoins qu'après vingt minutes de pourparlers que les soldats lâchèrent enfin M. de Chacon. •

Quel aimable enfant que ce gros noir !

Nous avons un instant l'idée d'aller voir de près toot ce royaume d'ombres chinoises ; mais comme cela nous prendrait un temps précieux, nous passons outre, et, le lendemain, nous sommes en vue de Torto^icco, l'une des Grandes-Antilles, où le choléra sévit en ce moment avec une violence atroce et vient déjà d'emporter les deux tiers de la population !

Passons vite!...