CHAPITRE V

'. 41MI toat finit par des... procès.

De même que son illustre fille, M. Félix est profondément vexé d'avoir fait cette excursion inutile, et quand, sur le boulevart, quelqu'un le rencontre et s'apprête à lui demander des nouvelles :

— Ne me parlez pas du voyage d'Amérique, s'écrie-t-il, ou je vous fais arrêter !..

Et l'autre jour , près de partir pour sa maison de campagne :

— Je n'ose vraiment plu^ retourner à Montmorency ! dit-il en revenaift sur ses pas ; je me ferais blaguer par mes poules !

Quant à la sœur de mademoiselle Rachel , mademoiselle Sarah , elle est maintenant, à New- York, ainsi que mesdemoiselles Durrey et Briard, les deux naufragées du Granada.

Nous apprenons que mademoiselle Sarah, qui n'est aucunement engagée aux Etats-Unis, comme on nous l'avait écrit, sera à Paris avant peu, pour former une troupe dramatique qu'elle a Tinlention d'emmener en Amérique : — Bo.nue chance !

Sous prétexte que mademoiselle Rachel o'est pas revenue en France avec tout le monde , on a fait courir ici mille bruits ridicules.

On a été jusqu'à dire que la grande tragédienne ne voulait pas remettre les pieds à Paris, dans la crainte d'un procès que devaient lui intenter plusieurs artistes de sa compagnie.

Ce bruit était parfaitement faux à ce moment-là. Mais aujourd'hui ce n'est plus la môme chose. Ce ne sont pas les artistes qui font un procès (raffaire d'Amérique, du reste, est antérieurement liquidée, quant à eux, et il ne reste plus à solder que cet éternel mois de Londres dont nous parlions à la fin du chapitre précédent). Mais foici venir d'Amérique M. Gustave Naquet, ex-ministre pléni* potentiatre de Raphaël Félix, qui obtint la faveur d*une éclatante disgrâce deux mois à peine après notre arrivée aux Etatâ'Unis , et qui éprouve le besoin d'en appeler de cette disgrâce devant les tribunaux parisiens.

Aussitôt arrivé à Paris^ il envoyait à Gustave Bourdin, l'un des rédacteurs en chef du Figaro, la lettre suivante :

j M, Gustave Bourdin,

< Mon cher ami^

« Puisque tu fois partie de la très*«ainte et très-spirituelle trinité qui préside aux destinées du Figaro, permetsmoi d'abuser de notre vieille confraternité en journalisme pour introduire par devant le public un réf^é contre les Fèàk en général et le sieur Raphaël Félix en particulier.

c Tu sais que, cédant à l'appât de quelques billets de mille

6o perspective, Je me suis mèfé à ce cabotinage tragique dont Léon Beauvallet a narré les péripéties avec autant d'esprit que de gaité. Je ne devais d'abord avoir d'autre emploi que celui de truchement, à cause de ma connaissance de la langue anglaise, et il était parfaitement convenu avec M. Raphaël que mon nom ne figurerait nulle part. Cda est si vrai que, dans la liste du personnel publiée par le Figaro avant le départ de la troupe pour l'Amérique, je ne suis désigné que par mon prénom.

« Mais je n'ai pu garder longtemps l'incognito dans mes attributions imprévues de factotum, d'agent-général, de fondé de pouvoirs, que sais-jel de mettre Jacques de M.Raphaël Félix. J'en ai pris bien vite mon parti, et j'ai fait de mon mieux pour préparer à mademoiseUe Rachel une fructueuse campagne dans le Nouveau-Monde. On m'avait fait de si belles promesses! J'avais réussi parfaitement La biographie de ni recourt avait été écrasée sous une biographie artistique de mademoiselle Rachel écrite par moi en anglais; la presse de New- York, qui donne le la à toute la presse des États-Unis, avait chanté mille et mille fois les louanges de Rachel, et à l'arrivée de la grande tragédienne, le public était tout disposé à venir l'applaudir et à payer fort cher ce droit en entrant au théâtre

« Le succès a été, je dois le dire, immense, succès d'ar<tistes et succès d'argent, et cela en dépit des façons administratives de M Raphaël Félix, qui possède un talent tout particulier pour se faire des ennemis dans la presse et dans le public. Ses bévues ont été sans nombre, et quelques^nes de ses combinaisons financières- lui ont valu une lettre fort sévère de l'honorable Fernando Wood, maire de la ville de New- York, dans laquelle ce fonctionnaire, plus sévère que

le maire de Meaox, tançait vertement le Bilboquet européen et le rappelait à la modestie de sa position.

« Le temps me manque aujourd'hui pour entrer dans des détails, qui ne seraient pas sans intérêt au point de vue de Fart et des artistes qui ont Tintention de visiter le Nouveau- Monde. Je dirai seulement qu'après dix ou onze semaines d'exploitation, mademoiselle Rachel a pu envoyer en Europe une traite de trois cent mille francs, et M. Raphaël une de soixante mille.

« Depuis, mademoiselle Rachel étant tombée malade, elle a dû débourser environ cent cinquante mille francs, et je n*ai pas appris que M. Raphaël ait rien déboursé du tout Comment donc se fait-il donc que ce Monsieur aille disant partout qu'il a perdu trois cent mille francs et que sa sœur en a perdu autant? Est-ce une façon de répondre par avance aux réclamations de ses artistes au sujet des sommes dues pour le mois de Londres ou pour tout autre motif? je l'ignore. Toujours est-il que rien n'est plus faux.

« J'arrive donc à ce qui m'est personnel dans tout cela : me trouvant forcé de répondre une bonne fois aux bruits semés sur mon compte par M. Raphaël Félix, depuis son retour, et qui me sont attestés par vingt témoins dignes de foi. M. Raphaël Félix s'est conduit envers moi d^une façon que je ne pourrais pas apprécier sans sortir des bornes que vous m'avez assignées.

«• 11 m'a laissé, sous un prétexte frivole, à Philadelphie, le 45 novembre, et, depuis ce temps Je n'en ai plus entendu parler, et il ne m'a envoyé aucune somme,, même celle qui m'était nécessaire pour revoir à Paris. Il s'est joué du traité qu'il avait avec moi, sachant bien qu'il m'était impossible d'en exiger l'exécution, la loi à la main, en Amérique, ou,

comme élranger, je devais, avant d'agir, fournir une caution de cinquante mille francs. 11 m'a difGamé à Paris auprès de nos amis communs pour justifier sa conduite, et il pense que je reculerai devant le scandale, les frais et les longueurs d'un procès pour obtenir justice II se trompe, et, de façon ou d'autre, je ne reculerai devant rien pour avoir satisfaction des procédés dont il a usé envers moi. D'ailleurs, pour gagner tout de £uite ma cause devant le public, avant que les tribunaux aient prononcé, je fais ici à M. Raphaël Félix une proposition que je le mets au défi d'accepter.

«Je lui propose de désigner lui-même deux arbitres, parmi les hommes de lettres ou les artistes le plus honorablement connus à Paris, et de nous en rapporter à leur jugement sur nos griefs communs. J'accepte à l'avance, pour nous juger, ceux qu'il aura lui-même choisis, persuadé qu'il ne peut pas se trouver deux hommes de sens et d'honneur qui, sur le vu des pièces, et après avoir entendu nos explications, ne déclarent que M. Raphaël Félix s'est conduit d'une façon odieuse à mon égard, et qu'il me doit l'indemnité spécifiée dans notre traité.

« En donnant place dans le prochain numéro à cette épitre écrite à la hâte, au débotté du Nouveau-Monde, tu obligeras ton vieux camarade,

« Gustave Naquet. »

11 va sans dire que j'écrivis de suite à ce même Naquet pour savoir ce qui était résulté de cette épitre un peu chaude. Voici sa réponse : elle est dans les mêmes eaux.

a Mon cher Beauvallet, « Tu me demandes où en est mon affaire contre les Fé-

Hx. fffttureUemeiit M. Raphaël n'a pas répondu à la propontion loyale quo je loi avais faite. Il entre peut-être dans te» calculs de ce Moïkisieur, qui se dit miné, de passer pour hors d'état d*acheter le style et rorthographe de quelqu'un, ces deux arts d'agrément n'ayant pas fait partie de la bni« lante éducation de M, Raphaël. Le procès suivra donc son Cours «t le public connaîtra bientôt cette famille Martial de Part dramatique, dont 171e des Bavagenrs s'appelle la tragédie. Ce sera le complément naturel de ton petit Hvre^ dans lequel tu ne me parais pas avoir rendu justice au public américain qui, appelé à venir payer et applaudir Tombre de la Rachel d*autrefois, est venu malgré les procédés ontrecuidans de son homme-de-paiUe, entrepreneur- directeur.

• Je te serre la main.

« Gustave Naqvbt. i