CHAPITRE II

Étude clinique.

Nous ne voulons pas entrer ici dans la description complète et détaillée des symptômes du rachitisme infantile typique ; nous nous bornerons à rappeler les principaux, afin de mieux montrer la similitude des déformations qui existent dans le rachitisme ordinaire et dans le rachitisme tardif.

Chez les jeunes enfants, le début est ordinairement marqué par des troubles digestifs, surtout de la diarrhée et du ballonnement du ventre; puis survient une phase de paresse extrême pour tout ce qui est mouvement ou effort. La dentition est retardée et deviendra irrégulière.

Les déformations du squelette ne tardent pas à apparaître.

Ce sont d’abord. les gonflements épiphysaires, les nouures que Trousseau, dans ses cliniques, compare au boursouflement de l’écorce d’un arbre dont on a étranglé

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le tronc ou les branches, puis les courbures dansla diaphyse des os longs ou dans la colonne. Ces courbures jointes aux nouures arrivent à donner lieu à des déviations des membres parfois considérables surtout au niveau des genoux et des poignets. Les côtes, comme les autres os longs, présentent des nouures en avant, vers leurs articulations avec les cartilages costaux, ces nouures portent le nom de chapelet costal.

Les os du crâne participent aussi aux déformations rachitiques, grâce au défaut de soudure des diftérentes pièces entre elles. La boîte cranienne augmente de volume surtout les bosses pariétales et frontales, tandis que la face participe très peu à ce développement. Sur certains points de la voûte, des espaces mous et dépressibles donnent au doigt une sensation de parchemin.

Le rachitisme tardif nous offre-t-il des lésions comparables ? ,

Nous répondons sans hésitation à cette question par l’affirmative; mais nous faisons immédiatement remarquer que les conditions pathogéniques du rachitisme tardif étant completement différentes de celles du rachitisme infantile, on ne doit pas chercher une similitude parfaite entre les manifestations de cette même affection pendant l’enfance et l'adolescence.

«Mon attention, dit Cl. Lucas dans the Lancet, 1883, a été appelée sur une forme de rachitisme se produisant vers l’âge de la puberté; il est possible que quelques-uns n’acceptent pas le terme de rachitisme dans ces cas, mais pour moi, je n’ai pas le moindre doute sur l'identité de la forme particulière que j’examine et de celle qui est produite dans l'enfance par une nourriture défectueuse et la

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mauvaise nutrition qui en est la conséquence, facteurs qu’on peut regarder comme contribuant au rachitisme des adolescents. »

Pour le même auteur, les manifestations du rachitisme tardif sont les suivantes : on observe un certain élargissement des épiphyses et un degré considérable de courbure des os, passant souvent inaperçu ou dont la nature est méconnue, ces modifications du squelette portent surtout sur la colonne vertébrale où l’on peut trouver des déviations en arrière ou latérales, sur les genoux déformés par le genu valqum ou sur les pieds qui deviennent plats et douloureux. Certains auteurs nient le rachitisme tardif : la caractéristique du rachitisme, disent-ils, est d’affecter tous les os et de produire un arrêt de développement osseux ; si donc tous les os ne sont pas affectés, si la croissance n’est pas suspendue pendant l’adolescence. c’est que le rachitisme n’a pas été la cause de l’affectation.

Dans un traité de l’ostéotomie, Mac-Ewen répond à cette objection : « L’àâge, il ne faut pas l’oublier, exerce une influence modificatrice en ce qui concerne à la fois les parties les plus frappées et aussi l’intensité de l’action. Assurément le rachitisme arrête le développement des os, mais on ne peut s'attendre à voir une diminution sensible de la taille chez une personne dont le corps aura atteint sa plus grande hauteur, ni une disproportion excessive entre la face et la tête pour la même raison. »

Mac-Ewen résume parfaitement en ces quelques lignes les idées qui doivent diriger l’étude du rachitisme tardif. Pour qu'un os subisse l'atteinte du rachitisme, il faut qu’il soit encore à une période d’accroissement et pendant la

TT es période d’accroissement les os sont d’autant plus frappés que cet accroissement est plus intense. Dans le rachitisme infantile on observe parfaitement ce fait. Les os longs sont autrement touchés que les os courts ou les os plats, aussi les déformations sont-elles autrement plus marquées sur les membres que partout ailleurs.

Vers l’âge de deux ou trois ans, l’accroissement des os subit un ralentissement considérable dans l'intensité du développement, et cette activité se réveille au moment de adolescence pour achever de donner aux os leur longueur définitive. C’est avec ce réveil d’activité des os que coïncide le rachitisme tardif, mais ce réveil n’étant ja mais comparable à l'intensité de la première période de développement, les manifestations du rachitisme en seront modifiées. Nous les verrons porter plus spécialement sur les os longs ; la tête sera respectée, le crâne ayant terminé son développement, ou s’il ne l’a pas encore terminé offrant un travail d’accroissement très lent.

D'une façon générale on peut dire que le rachitisme tardif diffère de la forme infantile par deux points surtout :

Il est très rare qu’il y ait une période prémonitoire de troubles digestifs ;

Il est rare aussi de voir une poussée de rachitisme généralisée comme dans la première enfance.

Dans l'étude qui va suivre des formes cliniques du rachitisme tardif, nous diviserons ces formes en : rachitisme tardif généralisé, rare ainsi que nous venons de le dire, mais dont il existe cependant des cas; et rachitisme tardif localisé sur un ou sur un petit nombre de points du squelette; ce dernier groupe contenant les cas de beau-

07e coup les plus nombreux, en particulier les cas les plus typiques de genu valqum ou varum et de scoliose, cas dits des adolescents.

ILest bien évident en effet que nous n’avons pas l’intention de donner comme unique pathogénie le rachitisme tardif à toutes les scolioses, à tous les cas de genu valgum, ete., mais nous croyons devoir rattacher au rachitisme tardif toutes ces déformations du squelette qu’on appelle essentielles et qui se développent chez des adolescents.

Peu d’auteurs ont cherché quelles pouvaient être les causes de cette poussée tardive du rachitisme. En Allemagne ils incriminent surtout les affections générales amenant une dénutrition du sujet; en Angleterre, Lucas a d'abord attribué le rachitisme tardif presque exclusivement à des habitudes d’onanisme ; puis, sans abandonner cette première cause de débilitation, il tend à prouver que l’'albuminurie est assez fréquente dans ces cas, et se demande s’il n’y a pas entre cette élimination anormale de l’urine et le rachitisme tardif une relation de cause à effet. M. le professeur agrégé Jaboulay fait remarquer la coïncidence fréquente de Papparition de la maladie avec l'établissement des fouctions génitales, La transformation considérable qui s'effectue à cette période de la vie dans lorganisme n’'entrerait-elle pas pour une large part dans l'anémie qui amènera des troubles d’ossification ?

Ces questions de pathogénie seraient intéressantes à étudier non seulement au point de vue scientifique, mais aussi pour le traitement.