DEUXIÈME LEÇON

Biographie de Racine. — La sensibilité

des poètes.

la thebaide ou les freres ennemis.

— alexandre.

Mademoiselle Du Parc.

Pour bien comprendre un poète dans ses chefs-d'œuvre, il est utile de Fétudier d'abord dans ses premiers tâtonnements. Ainsi avons-nous fait lorsqu'il s'est agi de Corneille, ainsi ferons-nous pour le théâtre de Racine.

Avant tout, un peu de biographie est nécessaire : car il faut connaître l'homme pour bien entendre l'œuvre; et réciproquement l'œuvre ensuite achèvera de nous faire entendre l'homme. Je rappellerai donc brièvement la première partie de sa vie, son

naturel; son éducation, son caractère, les divers milieux où son esprit se développa.

Né à la Ferté-Milon ^, trois ans après le Cid, le 21 décembre 1639, il perdit sa mère à un an, son père deux ans plus tard, et fut recueilli par sou aïeul maternel, qui le mit très jeune au collège de la ville de Beauvais, où il commença ses études. Avant rage de dix ans, il perdit aussi son grandpère : alors la seule aïeule qui lui restât, sa grand'mère Racine, née Marie des Moulins, le fit venir, à seize ans, le i^^ octobre 165S,aux Granges, près Port-Royal-des-Champs où elle et deux de ses sœurs s'étaient faites religieuses *. C'est là que, seus d'excellents maîtres, il étudia l'antiquité, particulièrement la littérature grecque avec le bon Lancelot, que les Jésuites appelaient le ce chef de la secte hellénique » et qui est l'auteur du charmant petit livre intitulé un peu bizarrement le Jardin des Racines grecques^ livre très agréable en sa naïveté et infiniment utile, qu'on a eu tort de rejeter de notre enseignement universitaire : car , lorsque vous saviez ce petit livre , vous teniez toute la langue. Le jeune écolier eut vite fait d'apprendre à lire couramment les écrivains grecs. Et môme