TROISIEME LEÇON

LÀ TRAGI-COMÉDIE DE l'àMOUR

Dans le troisième chant de VArt poétiqiie, Boileau, après avoir marqué ( très imparfaitement, comme nous l'ayons vu ) les commencements du théâtre en France depuis le moyen âge jusqu'à la Renaissance gréco-latine^ continue ainsi :

Bientôt Tamour, fertile en tendres sentiments, S'empara du ttiéâtre ainsi que des romans* De cette passion la sensible peinture Est pour aller au cœur la route la plus sûre.

Cette route fut celle que choisit Racine. Andromoque, en 1667, fut json premier chef-d'œuvre dans cette voie. Sa nature, ses passions, ses aventures de jeunesse, un goût et un don naturels à peindre l'amour, à Tanalvser en ses détours les

plus subtils, le poussaient de ce côté. N'étaitr-il pas doué, en effet, d'une singulière clairvoyance à lire dans le cœur des femmes, à en saisir et à en eiLprimer les mouvements, ce jeune homme de vingt-huit ans qui peignait avec tant de vérité tous les orages d'Hermione, tous les flux et reflux de Tamour à la haine, de la haine à l'amour ? Les femmes, dans ses pièces, tiennent le premier rang et jouent les principaux rôles, aussi bien que dans les romans de madame de La Fayette, de madame de Staël et de George Sand. Mais cette particularité est plus remarquable dans l'œuvre d'un homme. Chez les femmes, la passion maitresse est l'amour, parce que leur complexioa est plus nerveuse, leur imagination plus mobile, et qu'elles ont plus de loisir et d'espace pour la rêverie. C'était d'elles que le jeune poète s'occupait le plus, et la vie qu'il menait alors le préparait bien à les peindre au vif, dans les plus intimes replis et les plus rapides revirements de leur âme et de leur pensée.

Pour peindre des amants la joie et la tristesse, C'est peu d'être poète, 11 faut être amoureux S

Kacine, pendant quinze à dix-huit ans, fut presque toujours et en même temps l'un et l'autre* De là des œuvres très personnelles; et aussi faites à l'image de la société de son temps et des