RACI NE ET LA VOISIN

grande actrice. Quoiqu'il ne fût plu3 question du chevalier lorsqu'elle mourut, le i i décembre *, il est bien certain que pendant les mois qui suivirent, depuis la rupture du mariage annoncé au commencement d'août et la date du i i décembre, le personnage de ce brillant adversaire ne dut pas cesser immédiatement d'effrayer Racine; il garda le contre-coup du projet du chevalier, si peu sérieux qu'il fût, car un amoureux se blesse souvent avec des ombres. Un homme aussi épris que l'était Racine, répétons-le encore, était le moins capable de juger son rival, et ce qu'il pouvait entrer de désir de renommée dans ce projet d'union.

« Je n'ai pu savoir, écrit Jal à propos de René Berthelot, dit Gros-René, dit du Parc, et mari de M11* du Parc, quand il épousa Marquise Thérèse de Gorle, qui fut une femme de talent dans la tragédie et la comédie. Mlle de Gorle était-elle de famille noble, et dans « Marquise, » qui était ajouté au prénom « Thérèse, » fout-il voir l'indication d'une qualité? Je n'en sais rien. Du Parc et sa femme faisaient partie de la troupe qui, en octobre iô5S, vint à Paris, arrivant de la campagne qu'elle avait courue plusieurs années. En . ils passèrent au théâtre du Marais et rc-

* Jal, Dictionnaire.

vinrent chez Molière à Pâques, en 1660. En 1667, Mlle du Parc, veuve alors, passe à l'hôtel de Bourgogne, où elle établit le rôle de VAndromaque de Racine. Le jeudi 1 3 octobre 1659, René Berthelot, comédien de M. -le duc d'Anjou, et Marguerite-Thérèse Gorle (sic), sa femme, firent baptiser Catherine, qui fut tenue par François de Rebé, archidiacre, comte de Lyon, et par Catherine de Neuville, fille de Nicolas de Neuville, maréchal de France, gouverneur de Lyon (Saint- Germain l'Auxerrois). Pendant le séjour de Molière à Lyon, en iG65, ces hauts personnages avaient connu les du Parc, et, à Paris, n'avaient pas refusé aux comédiens l'honneur de tenir leurs enfants sur les fonts du baptême. »

A présent, constatons un fait, c'est qu'au xvnc siècle les femmes de théâtre soulevaient déjà d'effrayantes rivalités, précisément parce que le théâtre ne faisait que de s'illustrer ; de 1 697 à 1 698 les comédiennes furent recherchées des grands seigneurs* avec une passion sans frein; la des Urlies a mérité de tenir place dans les Historiettes de Tallemant des Réaux. Une certaine bohémienne, nommée Lianceou Léance. conduite en 1686 à la Salpêtrière, avait été, à l'époque de sa grande vogue, enfermée au couvent, par ordre de la reine

* Saiidos de Courtilz, Annales de la Cour et de Paris.

i LA VOISIN.

qui daignait s'occuper de sa conversion; « elle pensa y l'aire enrager tout le monde, car elle se mettoit à danser dès qu'on lui parloit d'oraison. »

Les troupes du Marais et de l'hôtel de Bourgogne gardaient une sorte de style érotomanesque, qui fut quelque temps le triomphe de M"6 du Parc. L'apparition d'une femme nue sur le théâtre était fréquente, d'après les relations et les gravures du temps, et Tallemant des Réaux affirme que la gorge ne pouvait être plus dévoilée. Thérèse de Gorla, femme de du Parc, dit Gros- René, offrait cette charnalité de buste qui garde dans Tévasement du corsage le repos des masses bien suspendues.

Danseuse de premier ordre,' elle déployait en ses ajustements un faste excessif. Ses jupes transparentes ou soyeuses étaient lenducs sur le côté et laissaient à découvert certains friands morceaux. C'est le cas de rappeler cette description d'une jeune tille qui, d'après le commandement de son seigneur, s'en va semer des cerises sur de beaux draps blancs, mais après s'être dépouillée de ses derniers vêtements : « Les yeux paillards qui se glissaient vers ces bonnes cuisses pleines et relevées de tout ce que la beauté communique à tels remparts et commoditez du cachet d'amour, ravissoient de regards goulus toutes les plus parfaites idées qu'ils en

pouvoicnt remarquer ; et combien qu'il y eût tant de beautez mignonnement étalées en doux spectacle, il n'y avoit pourtant qu'un petit endroit qui fust envieusement recherché avec la vue; tous les regards tiraient au but où chascun eût voulu donner... » Le décor champêtre, marbre et verdure, sombre, dans lequel M,,e du Parc se transformait en nymphe lascive , permettait à l'œil de détailler sur le repoussoir des teintes, chaque ligne de cette nudité grasse, sur laquelle flambait la pointe carminée des seins. Comme le roulant du contour agrafait bien les deux hanches,et comme la blondeur des chairs reposait douillettement dans les gris tourterelle et les tons roses battus de blanc des étoffes! La tête s'enlevait avec une beauté ascensionnelle qui lui communiquait l'air d'évolution d'une jeune déité; l'œil, d'après le portrait gravé dans le livre de Hillemacher, était fin, sardonique, lançant ses rayons épointés sur la foule. Les lignes molles d'un buste tour à tour ployé et soulevé, gardaient un jeu de volupté mourante, et les minces guirlandes de gaze rosée semblaient aussi se pâmer d'amour en s'écrasant étroitement contre le torse, en allant s'affaisser aussi bas que la bouche la plus passionnée se permet de descendre.

Jusqu'en 1668. Racine se débat dans toutes les intensités d'un amour effréné; il aime peut-être

RACIN i: ET LA V 01 23

Mllc du Parc avec une ivresse que n'a pas dû connaître la Champmeslé; mais la du Parc meurt si mystérieusement entre ses bras sans vouloir dire son secret, que nous sommes contraint de prendre l'interrogatoire de la Voisin pour connaître ses derniers moments :