L'Expiation, 2. tu

V. HUGO HT LA POÉSIE FRANÇAISE AU XIX' SIÈCLE. 209 ■ Soleil, » s'écriait-il, « dont je suis le Memnon! »

Trois ans après, au mois d'octobre 1830, le refus de la Chambre des députés de faire transporter sous la colonne de la place Vendôme les cendres du mort g'iorieux de Sainte-Hélène, inspirait à sa muse indignée et attendrie la seconde de ses deux célèbres odes A la colonne :

... Ainsi, cent villes assiégées; Memphis, Milan, Cadix, Berlin; Soixante batailles rangées; L'univers d'un seul homme plein; N'avoir rien laissé dans le monde.

Dans la tombe la plus profonde, Qu'il n'ait domplt^, qu'il n'ait atteint; Avoir dans sa course guerrière Ravi le Kremlin au czar Pierre, L'Escurial à Charles-Quint ;

Ainsi, — ce souvenir qui pèse Sur nos ennemis effarés ; Ainsi dans une cage anglaise Tant de pleurs amers dévorés; Celle incomparable fortune, Celle gloire aux rois imporlune, Ce nom si grand, si vite acquis, Sceptre unique, exil solitaire, Ne valent [)as six pieds de terre Sous les canons qu'il a conquis!

Dors, nous t'irons chercher ! ce jour viendra peut-être f Csivnous t'avons pour Dieu sans t'avoir eu pour maître ! Car notre œil s'est mouillé de ton destin fatal, Et sous les trois couleurs comme sous l'oriflamme IVous ne nous pendons pas à cette corde infâme Qui t'arraclie à ton piédestal !

Oh ! va, nous te ferons de belles funérailles 1...

Cette prédiction fut accomplie. En 1840, le retour à Paris des cendres du grand empereur enflammait de nouveau, et plus que jamais, la poésie et l'éloquence de Yictor Hugo, et lui dictait le dithyrambe le plus magnifique sans doute dont aucun triomphateur ait été l'objet; car ce genre de poème appartient par définition à la littérature officielle, qui est froide de su nature, mais ici l'hyperbole et l'exaltation viennent du cœur :

... Jadis, quand vous vouliez conquérir une ville, Ratisbonne ou Madrid, Varsovie ou Séville, Vienne l'austère ou Naple au soleil radieux. Vous fronciez le sourcil, ô figure idéale! Alors tout était dit : la garde impériale Faisait trois pas comme les dieux!

Vos victoires longtemps, comme des mains fatales. L'une après l'autre ont pris toutes les capitales. Il suffit d'Iéna pour entrer à Berlin,